Пройдя с остальными внутрь, я будто попал в улей, где кипела жизнь и своеобразная суета. До ушей доносилось колоссальное количество разговоров сотен человек, нос начали наполнять самые разные запахи, начиная моторным маслом, заканчивая мясом, что готовилось на импровизированных жаровнях. Люди бегали туда-сюда, что-то перенося или докладывая, на верхних ярусах строения, что были видны из-за огромной дыры, которая проходила сквозь конструкцию, тоже виднелись какие-то личности, они смотрели сверху на всё, что происходило под их ногами, будто короли на своих поданных. Моё внимание также привлекли легкие мехи, что осторожными рядами стояли в дальнем конце замка, видимо ожидая очередную вылазку. По моим подсчётам их было пятнадцать, а под их ногами ходили люди, обходя и маневрируя среди столь большого количества препятствий в виде ног этих самых машин. Другие-же в видимой спешке бегали вокруг них, что-то сверяя, варя, дорабатывая.

-Если потеряем город, враг спокойно сделает из него плацдарм для своих войск. Нас либо загонят в ловушку и перебьют, либо устроят осаду, - говорил активно спорящий с кем-то мужчина с бумагами.

Его взгляд перенёсся в мою сторону. Увидев, что я стою на одном месте и ничего не делаю, он тут-же ускорился в мою сторону. Я стал осматриваться в надежде найти путь к отходу, пока моё плечо не схватил вообще кто-то сзади.

-Марк, меня ввели в курс дело, там для нас куча работы, вечером брифинг, завтра рано утром выступаем, как раз подойдёт наш козырь, - это был Даниэль.

Попятившись в сторону какого-то злого менеджера, так я его уже успел заклеймить, просто растворился. Видимо увидел, что меня уже поймал другой рабочий.

Мы пошли ускоренным шагом в открытую часть замка, что тянулась сотнями метрами в лес и была закрыта небольшими стенами. Туда как раз и расположили большинство боевых машин, даже успели оборудовать леса для быстрого доступа к ним. Здесь мы и моментально начали работу, получив её от старших техников, а через обрушенную часть стен подходили ещё машины.

И хотя завтра утром начнётся бойня, думать об этом не было времени. Я работал тяжело и долго. Хотя для солдат и было затишье перед бурей, для нас же начинался наш собственный бой. Подготовить за ночь машины к новой атаке, аппаратуру, другую технику… В каком-то смысле я начинаю втягиваться в этот упорядоченный хаос, однако, смогу ли я пережить следующий день…

-Как вы все уже знаете, наше положение не самое выгодное, но кому до этого какое дело, - Рич стоял на крыше грузовика, окруженный сотней солдат, он говорил уверенно, прямо, а в глазах читалась решимость.

Сам он был одет в аналогичную форму, с бронежилетом, разгрузочными сумками, с автоматом в одной руке и шлемом в другой. Все слушали его затаив дыхание, а мехи за его спиной ждали команды. Вдалеке уже был слышан бой, выстрелы, взрывы, летящие артиллерийские снаряды…

-Сегодня мы будем погибать, убивать, страдать, наслаждаться, но это по выбору, однако лишь его я могу дать вам сегодня. Вы идёте на бойню, но я не хочу слышать от вас жалобы, не хочу слышать от вас мольбу о помощи, всё это я хочу услышать лишь от врагов, головы которых вы мне обязаны принести сегодня. Поэтому я вам приказываю сегодня отдать жизнь за свою родину, но я не приму это жертву, пока жизни наших врагов не перевесят ваши, - он надел шлем, закрепил винтовку и снова окинул взглядом всех солдат, - пора показать нашим врагам, что даже на том свете им от нас не избавиться, наступаем!

Солдаты в один голос закричали и разбежались по машинам. Рёв моторов, громкие шаги мехов, что в тот-же момент дернулись с места, будто бешенные псы, сорвавшиеся с цепей.

С Обелиском связи нет, предположительно на него напали, но отправлять группу на помощь мы не могли, сейчас было важнее закрепиться в городе.

Я обратил свой взгляд вдаль. Утренний смог подчеркивался полным отсутствием солнечного света, всё небо было укрыто серой пастелью облаков, а прогнозируемый дождь мог начаться в любой момент.

Я стал дожидаться команды ехать в город, чтобы помочь наступающей силе на захваченной территории. Присев на какой-то на улице, я облокотился на стену, у которой он стоял, и закрыл глаза. Я работал всю ночь, моё тело и разум были измотаны, а всё, чего я хотел, это поспать. Глаза так и пытались закрыться.

-На том свете отдохнёшь, - это был голос Стэна.

Я моментально дернулся с места и принял ровно-сидящую позу, будто я бодрячком, но не удержался и зевнул.

Стэн сел рядом и вручил мне кружку с каким-то содержимым.

-Что это такое? – покосился я на него.

-Ты же у нас за здоровый образ, вот я и откопал специально для тебя чая.

-О, не ожидал, спасибо, - сделав небольшой глоток горячего ароматного растворимого чая без сахара, я будто присел сидя, как бы это странно не звучало.

-Ты не плохо отработал свой первый раз, но будь осторожен, в городе будет очень опасно. Несмотря на то, что мы будем находиться у полевого штаба, всюду будут летать снаряды и пули, нельзя допустить, чтобы руки тряслись и что-то напортачили, - попивая из своей кружки что-то точно крепкое, Стэн делал вид, что полностью трезв.

-Ты сам-то в таком состоянии хоть сможешь отличить вражескую машину от союзной? А то перейдёшь случайно на сторону врага, даже не заметишь.

-Насчёт меня не волнуйся, и не говори “союзные”, ты теперь один из нас, говори “наши”. А что касаемо меня - чувство неминуемой гибели и смертельной опасности отрезвляют.

-Да-да… Кстати, этот город действительно настолько важен, что мы променяли защиту Обелиска него?

-Ну конечно, если потеряем город, нас ждёт ещё более кровопролитная война, но уже у стен города.

-А что с гражданскими?

-Чёрт его знает, может увели к себе, может в заложниках держат. Они атаковали и укрепились слишком быстро, благо мы успели до их подкреплений, но, если не захватим город раньше, нас разобьют, мы потеряем армии, а враг получит мало того – плацдарм, так ещё и сопротивляться ему будет практически некому.

-И как часто государства висят на волоске от гибели, как это делают сейчас?

-А может быть по-другому? – после этой фразы мы услышали сирену, говорящую о том, что нам пора выдвигаться.

-Быстро в этот раз, - проговорил Стэн, и мы загрузились в машину.

С нами сел Даниэль и куча других рабочих. Мне до этого успели выдать снаряжение, как и другим, в виде облегченного бронежилета и кобуры с пистолетом, надеюсь не пригодится.

Как только я сел в машину, чувство страха начало собираться большим комом у глотки и начинало усилятся. Я думал, что успел свыкнуться с этим, но понимая, что наша поездка ведёт в столь ужасное место, я переставал себя контролировать.

-Страшно? Всем страшно, просто сделай так, чтобы инстинкты выживания победили, - сказал мне Даниэль, обратив внимание на трясущегося меня.

Я лишь кивнул головой. Звуки войны приближались и становились всё громче и громче. Доехав до города, мы резко ускорились, объезжая на высокой скорости ямы и обломки зданий, я всё это наблюдал сзади, поэтому укачивало ещё сильнее, не то от страха, не то от водительских навыков моего товарища за рулём…

Доехав до места, все рванули выпрыгивать из грузовика, включая меня. Со всех сторон была стрельба и стояли мехи, обеспечивающие безопасность штабу. Им, кстати, было небольшое здание, видимо бывший магазин. Рабочие ставили заборы, защиту на окна, машина подвозила песок, что набирал мех и засыпал в какие-то формы из плотного материала, что мог расставить всего один человек. Выставляли ежи, дозорные искали места для обзора в многоэтажных зданиях рядом. Сзади виднелся пригород, оттуда поднимались столбы дыма и огня, где-то даже в той стороне до сих пор слышались выстрелы. Перед штабом в стороне города было большое пространство, где возводили защиту, а улицы занавешивали огромными полотнами, видимо, чтобы скрыть там мехов. Здания укрывали подбитые машины, которые нуждались в ремонте, а через улицы тянулись стальные мостики, что могли на моторах разъезжаться и наоборот.