-Они не мы, так что переговоры будут без сюрпризов, но, по крайне мере, ты должен узнать хоть что-то из сил врага, иначе это будет глупо, – начала предупреждать Рейчел.

Она видимо беспокоится за него, ведь голос у неё был немного дрожащий.

-Они позволят взять только одного.

-Возьмите меня! – встав со стула, я приволочился к столу.

-Что? Очень смешно, сядь обратно и не мешай нам!- с видимой злостью мне ответил мужчина.

-Слушайте, из меня плохой переговорщик, но отличный техник. Без преувеличения, я хочу жить! Я могу помочь найти брешь в защите, – я сам не понимал, что говорю.

Меня охватила паника, как будто только я могу себе помочь, я уверен в своих силах, нужно только увидеть врага, указать уязвимости, а главнокомандующий сам справится, мне даже не нужно будет знать наши силы! Ну, а считать я сам умею. Я был уверен, что большинство военных экспертов не понимают то, чего понимаю я в мехах, я это понял после некоторых разговоров со своей командой. Все из них не знали моделей многих основных серийных боевых машин, а их недостатки для них были ещё более чуждым знанием, учитывая хаос вокруг. Только пользователь своего меха, мог о нём рассказать чуть больше, чем знают все остальные вместе взятые. Я же знал всё обо всех.

-Рейчел, убери этого ненормального! – отмахиваясь от меня, сказал мужчина.

Рейчел подошла ко мне, взяла за плечо и спросила: - ты точно уверен? Я не сомневаюсь в твоих способностях, но враг действительно силён, мы можем отправить своего лучшего инженера, вместо тебя. Я не думаю, что он намного хуже, а может даже и лучше.

-Прошу, поверь мне, я буквально понимаю мехов лучше, чем кто-либо, – умоляюще я обратился к Рейчел, в надежде, что она поймёт меня.

Она сделала паузу в раздумьях, однако в моих глазах пылала решимость, в основном из-за жажды выжить, но пылала-же.

-Хорошо, - услышал я из уст, но не Рейчел, а из уст этого самого мужчины, - но будь готов к тому, что если ты ошибёшься хоть в одной вещи, то умрёшь намного быстрее, чем враг успеет напасть.

-Вы уверены, командующий? – сказала Рейчел и посмотрела на него, она поняла, а может и всегда понимала, что в его случаях неуверенность исключена, а вопрос не имел смысла.

Не успев сказать и слова, мы сразу двинулись к месту переговоров. Я уже успел прийти в себя, только в ушах до сих пор был звон.

Мы проходили через разрушенные улицы, я видел плачущих людей почти каждые несколько метров. Это была настоящая бойня. Я хотел покинуть это место как можно быстрее. Не знаю, что со мной происходит в последнее время, весь мир разделился для меня на до и после. Я понимал, что такое война, но увидеть это воочию... Самое страшное было не именно в том, что произошло в этом городе, а то, что такое преследует тебя повсюду. Нет места, где бы ты был в безопасности, с одной стороны кровожадные твари, с другой не менее кровожадные люди.

-Приготовься, скоро место встречи, – грозным голосом ко мне обратился командующий.

Мы шли по загородной части города, передо мной предстала армия машин. Их было штук двадцать или тридцать. Кто-то может сказать, что это совсем не армия, но если бы эти люди встали-бы против этой группы машин и воочию и увидели бы, на что они способна хотя-бы одна машина, то они бы затолкали такие слова как можно дальше в горло, ведь теперь даже упоминание об этом оружии, для них будет кошмарным сном. Я любил машины, я не испытывал страх именно перед ними, я испытывал страх перед людьми, которые руководят этой армией и управляют этими машинами.

Подходя всё ближе к одинокому меху во главе этой армии, я чётко для себя решил: от моих наблюдений будет зависеть жизнь сотен. Я не мог позволить себе ошибки, это совсем не затишье после наступления, оно происходит в данный момент, просто сейчас наш ход.

-Стой, - придержав меня рукой, ко мне обратился командующий, - успокойся, взгляни на себя.

-О чём это вы? – я посмотрел на свои руки и заметил, что меня всего трясёт. Я постарался быстро прийти в себя, но ничего не выходило.

-Как только в тебе хватило храбрости вызваться на это задание, ты скорее умрёшь от остановки сердца, чем сделаешь что-то полезное, если мы встанем перед вражеским капитаном. Чёрт, зря в тебя взял, – после этих слов последовала пощёчина.

Я сделал несколько шагов назад. Было очень больно, но это смогло остановить мою панику. Не успев опомниться, командующий повёл меня дальше, через город, а позже и через поле к месту переговоров.

Погода была ветреной, а в небе повисли серые облака. Холод пробирал до дрожи. Мы медленным шагом подходили к одиноко стоящему меху. Сзади него располагались ровно двадцать четыре других меха, все они в полной готовности смотрели в сторону города, будто не замечали нас. Мех командующего был здоровенной пятнадцатиметровой машиной смерти, полностью черный, с огромным количеством царапин и ссадин. Его система автоматического сброса брони и оружия давало ему огромную скорость, а в полностью вооруженном состоянии, это был очень тяжелый и крайне опасный мех, сравнимый боевой мощью с маленькой армией. Такие машины не ходили в одиночку, чаще всего они в количестве пары штук сопровождали особо важные колонны, или являлись мехом главного армии или отряда, так что подойти к нему было практически невозможно, хотя даже если это и происходило, враги долго не жили. Не самые передовые технологии и низкая совместимость со многим новым оружием были его основным минусом, любое изменение в проектировке могли повлечь за собой цепную реакцию и существенно снизить эффективность. G-1002 – его корректное обозначение.

Из меха командующего этой армии раздался звук открывающейся кабины, из которой вылез мужчина. На вид ему было лет тридцать пять, ловкими движениями он покинул своего меха и спустился к нам. Его взгляд устремился на меня, но потом он переключился на командующего рядом со мной.

-Что за пацана ты привёл на переговоры, Кроуз? Я не беру откуп пленными, они не интересны моему начальству, – с небольшой усмешкой на лице, обратился наш враг к нашему командующему.

-Не волнуйся за него, Райз, мы пришли выслушать тебя, каковы твои условия? – невозмутимым тоном ответил командующий человеку напротив.

-Ты сам знаешь, мы с тобой были давно знакомы, я питаю к тебе уважение, но эти бандиты… серьёзно? Ты обесценил всё, над чем работал всю жизнь. Они тебя не простят, сегодня произойдёт твоя погибель, – угрожающим тоном подчеркнул Райз его, да и наше, положение.

-Я это прекрасно понимаю, и что ты предлагаешь?

-Сдайся, мы захватим всех, кто находится в городе, и отправим их в резервацию для работы, как преступников. Ты достаточно усугубил их положение, не стоит сопротивляться.

-У меня встречное предложение, – с видимым упрямством командующий обратился к вражескому капитану.

-Предложение? Серьезно? В твоём-то положении?

-Слушай, мне плевать на свою жизнь, но ты сам понимаешь, я пойду на многое ради своих людей. Если они захотят умереть в бою, то я последую их зову, но есть люди, которые этого не хотят. Дай нам пять часов, мы вывезем от сюда тех, кто не заслужил смерти или не хочет её, а те, кто захочет пойти с тобой, они пойдут с тобой.

-Это не благородство в тебе запело, а глупое упрямство, но я пойду на уступки. Даю три часа, всех, кто не хочет умирать, их ждут солдаты по ту сторону леса, куда-бы они не пошли, просто так отпускать я никого не собираюсь, а ещё, если кто-то решит погеройствовать, того мои солдаты убьют на месте и, возможно, прихватят ещё нескольких, – Райз умел пригрозить и расставить все точки.

-Четыре часа, или мы снабдим всех гражданских оружием и взрывчаткой. Посмотрим, сколько выдержат ваши ходячие гробы, под натиском смертников, – командующий пошел в последнюю словесную атаку. Он хорошо понимал оппонента, будто предвидел всё, что Райз скажет.

Я сделал быстрый выпад в сторону Райза, но резко остановился перед ним за пару метров, сделав вид, что я споткнулся, на меня посмотрели, как на идиота. Он даже не шелохнулся. Я сделал пару шагов назад и встал в изначальную позицию.