Лера пронзительно и надолго удержала свой взгляд на Андрее, а после медленно кивнула, спрашивая:

— Что?

— Ничего. — глупее ответа он придумать не смог. Как сопливый подросток, робеющий перед симпатичной девчонкой.

Приехали…

Его спас истошный звонок в дверь.

И кому только пришло в голову поставить на дверной звонок щебетание птиц?

Что-то из далеких и бородатых 2000-х чес слово. Но если в то время это входило в моду, то сейчас же казалось верхом безвкусицы.

На пороге появился опаздывающий Сан Саныч и Яна.

Ситуация с Сан Санычем складывалась наисмешнейшая.

Он и его отец, а также отец его отца, и отец его отца, все были Алексеевыми Александрами Александровичами. Но на этом чудеса не закончились. Все мужчины в их роду как друг с друга срисованы были, как в сказке про Вовочку, где двое братьев все за него делали. Что за прикол такой, никто понять не мог. Чудеса, однако.

Яна же — Лерина подруга детства.

Их дружба зародилась в художественной школе в самом бедном районе их города. Яна, как оказалось, на год младше подруги, за что получила прозвище "Мелкая". Возможно этому также способствовала её фамилия, а именно — МЕлких, где ударение шло на первую гласную.

Мелкая по началу злилась, потом губы дула, уговаривала Леру перестать её так называть, но Валерия оставалась непреклонной. После долгих 20 лет дружбы Яна смирилась, а потом и вовсе поняла, что ничего обидного в её прозвище нет, она знала куда хуже, а подруга, как оказалось, даже пожалела ее. Почти вся компания находилась в сборе, не хватало только Влада, поэтому друзья начали рассаживаться за стол.

Уютная гостиная в евро трешке радушно принимала гостей.

Недавно Михеевы закончили в ней ремонт, который запомнился друзьям нескольким громким скандалам между хозяевами.

Гостиная, по наказу Стаса, выдалась очень выдержанной и спокойной. Пыльно-голубого оттенка стены чудесно сочетались со шторами цвета мокрого асфальта. Напротив дивана висела огромная плазма, которую помогал выбирать Сан Саныч, а над диваном семейная пара разместила картину ручной работы от Яны и Леры, которую они написали для Михеевых в честь новоселья.

По бокам от дивана стояли два милых торшера под старину, а ближе к одной из комнат стоял неприметный книжный шкаф, заставленный тонной книг.

Андрей, как и всегда, сел напротив Леры, Инна и Стас сидели бок о бок друг к другу, по правую руку на стуле развалилась Яна, а Сан Санычу досталось почётное место на диване рядом с хозяйкой.

Под неторопливые разговоры о работе, тема плавно перешла к убогим ливневкам в городе со всеми вытекающими.

Тяжелее всего пришлось Андрею. В администрации он отвечал не только за дороги. Но и за медицину, безопасность и информационные технологии.

— Вот скажи мне, Андрей, — начала этот разговор Инна. — Ну почему такая проблема с ливневками? Неужели наш мэр не в курсе данного хаоса? Ведь каждый год весной и осенью в сезон дождей происходит одно и тоже! — начала набирать обороты она, покачивая в руках бокал с красным полусладким. — Город просто тонет. В этот раз я заглохла на своей старушке, боялась вообще не доехать до дома.

Старушкой Михеева называла свой BMW 2016 года выпуска. Очень прозрачно намекая мужу на то, что хотела бы обновить машину.

Андрей раздраженно осмотрел Инну, пытаясь унять подступающий волнами гнев. Шумов на дух не переваривал нервозных дам, а ещё больше разговоров о работе в свои выходные, которых у него имелось не так уж и много по понятным на то причинам.

Он ещё раз взглянул на Инну из под чёрных густых бровей, отмечая, что сегодня хозяйка дома заморочилась с макияжем, изобразив на своем лице темно-синие стрелки, отлично сочетающиеся с шоколадным оттенком ее глаз. Крашеные белые волосы остались уложены в высокий пучок, а платье шло в тон помаде цвета марсала.

Инна внешне представляла из себя достаточно интересную женщину, но скверный характер все неизменно портил.

Однако, в начале отношений Леры и Влада, девушка друга тоже ему не понравилась. Точнее, в первый год их отношений Андрей достаточно равнодушно относился к будущей подруге.

На следующий год она начала его бесить, и стал вымещать злость на ней, колко подшучивая. Ещё через пол года, шутки перешли черту, и Лера даже пожаловалась Владу, однако никакой реакции не последовало, будто тот даже не замечал неприязни между этими двумя.

Ещё через пару месяцев напряжение настолько ощутимо сгустилось, что вот-вот обещало лопнуть. Здесь уже Влад не мог остаться в стороне и принял меры, осадив своего друга.

Зуд в области груди и паха у Андрея проявил себя на свадьбе Быстровых. Конкретной причины в его непонятных шевелений в груди тогда понять он не смог.

Но немногим позже до Андрея дошло, что причиной была обычная зависть.

— Хочешь сказать, будь ты на месте нашего мэра, избавила бы город от всех проблем одним взмахом волшебной палочки? С чего начала бы? Ливневок? Онкобольных детей которым не хватает денег на лечение из бюджета? А может быть с прорыва центральной трубы водоснабжения, из-за которой теперь перебои с водой во всем городе, в том числе в роддомах и больницах?

Андрей говорил чётко, холодно и по существу, потому что знал, люди с особой регулярностью любят умничать на тему дел насущных, эдакие диванные критики, знающие как лучше. Но оригинальными такие “критики” казались до тех пор, пока не получали вопрос в лоб.

За не продолжительный срок работы в администрации Шумов отрастил себе толстенную кожу от таких вот умников.

Это как у врачей или патологоанатов. Что-то надламывается внутри них, позволяя отбросить лишнюю жалость к живым или мёртвым, чтобы иметь возможность выполнять свой долг перед обществом.

Первых он уважал, вторых же не понимал.

— Да брось, Инка-грустинка, — попытался немного угомонить разгон своего “мерина” Стас, желая не поднимать острых тем. — все мы прекрасно знаем, что рыба гниёт с головы, и проблема вовсе не в нашем мэре. Посмотри, как за время его управления город изменился в лучшую сторону.

— Знаю я про онкобольных. — буркнула себе под нос хозяйка квартиры. — Только Шумов и есть эта самая голова. — с неприкрытым обвинением.

— Есть что-то сказать? — сухо поинтересовался Андрей опуская приборы на стол.

— А может и есть.

— Инна, не надо.

— А я всего же скажу. Мне же нечего терять, да?

— Аккуратней на поворотах, Михеева. Никогда не знаешь, кто за ним тебя может ждать.

— Угрожаешь мне?

— Отнюдь. Лишь предупреждаю.

— Та-а-ак! Хорош! Брэйк! Утка стынет, а водка греется.

— Возможно, ты и прав, Шумов. — гордо произносит блондинка в конце, убивая наповал своей реакцией притихших друзей. Чего-чего, но признания в собственном поражении от нее Шумов не ожидал. Даже стал чуточку уважать её за взрослый поступок. — Я в тебя верю. Кому, как не тебе исправить положение в городе.

— Спасибо, конечно, но и я не господь Бог.

— Ты все же попробуй.

— А может выпьем? — подала голос Лера, пытаясь снизить градус напряжения между друзьями.

— Полностью поддерживаю. — охотно ответил Стас, немного прищурившись в сторону Яны и откупорив бутылку.

— Янчик, ты и сегодня не пьёшь? — уточнила одна из подруг.

— Неа, я ещё не закончила курс антидепрессантов. — девушка никак не стеснялась говорить о своём “недуге”, впрочем, здесь её никто бы не осудил, реши она облегчить душу.

Все сидящие за столом отлично понимали причину того, почему Мелких прописалась у своего психолога. Поэтому боялись даже дышать в сторону этой темы. Они лишь дружно в ответ закивали и переключились на более весёлую тему для разговора.

Через пару часов шумного застолья и разговоров за сигареткой на балконе, захмелевшие друзья стали собираться по домам.

Яна и Сан Саныч вызвали одно такси на двоих. Жили эти двое рядом, поэтому чисто из прагматичных соображений поехали вместе.

Лера попросила Шумова заехать к ней домой, чтобы тот мог ознакомиться с документами для участия в тендере от администрации города. На что Андрей охотно согласился.