— Решили приобщиться к прекрасному? — с вызовом выгнул тёмную бровь.

— Ну вы, как я погляжу, тоже. Верно? — не без доли иронии спросил начбез.

— Я не буду ходить вокруг да около, Адам Тагирович. Поэтому сразу вам сообщу, что решая приобщиться к “прекрасному”, вы лезете на чужую территорию.

— Ай-яй-яй, Андрей Дмитриевич. — хрипло рассмеялся Корнеев. Кажется его забавляла их игра в словесный пинг-понг, в отличие от самого Андрея. — Вы же и сами не без камня за пазухой, да? Влезть в отношения лучшего друга и увести у него жену. — цокнул, неодобрительно покачав головой. — М-м-м… Видимо вам чужды правила мужского кодекса дружбы. Неужели Валерия действительно того стоит?

— Аккуратнее, Адам Тагирович. Вы играете с огнём.

Серая сталь схлестнулась с полыхнувшими изумрудами.

— Да бросьте. Прям и за усы вас подергать нельзя, вы сразу принимаете боевую стойку. Не терпите конкуренции? Сомневаетесь в себе?

— Главное — чтобы во мне не сомневалась моя женщина. — процедил Андрей сквозь плотно сжатые зубы.

— А вы уверены, что она ваша? — насмешливо уточнил Корнеев. — Я бы не позволил своей женщине заплаканной бегать с осколком в ноге по всему городу и распивать кофе с чужим мужчиной каждое утро. — заметив, как щека Шумова дернулась после его слов, Корнеев довольно оскалился. — Ой, а Валерия не сказала вам, что мы общаемся? Как неудобно вышло. — притворно. — Досадно, наверно, с вашей стороны узнать об этом от меня. Но ничего личного, Андрей Дмитриевич. В любви, как и на войне — все способы хороши. Впрочем, как ни вам об этом лучше всего знать. Всего хорошего. Передавайте Лерочке от меня пламенный привет.

— Козёл. — буркнул Андрей, стреляя окурком прямиком в урну.

Долгожданное свидание было назначено на вечер субботы.

Шумов же себе всю голову сломал за эти дни. Перерыл интернет и дюжину женских сайтов.

Все варианты казались банальными и слишком простыми.

Поэтому ему вновь пришлось схитрить и обратиться за помощью к своему проведённому источнику, но на этот раз женского пола.

В пятницу вечером, после того, как они завершили «В объятиях шторма», Лера бережно упаковала картину в крафтовую бумагу и положила в специальный пакет, чтобы не намочить картину, выходя на заснеженную улицу.

Еще в начале занятия Тучка обмолвилась насчёт закупки подарков для друзей и родителей на новый год. Андрей с радостью вызвался ей на помощь в этом нелёгком деле. Ему и самому не мешало бы заглянуть в парочку отделов.

Между собой договорились поехать на машине Андрея в ближайший ТЦ.

И там на входе они неожиданно столкнулись лбами с Виктором Прокопичем в обнимку с очень молодой девушкой.

Шумов бы даже сказал — неприлично молодой.

Знойная шатенка с невероятно большими глазами, как у Бэмби и чёткой линией бровей чванливо скользнула по Лере взглядом от макушки и до самых пят, где красовались зимние тимберленды Тучки. Перевела взгляд на Андрея и пренебрежительно сморщила вздернутый нос.

По плавным изгибам упругого тела незнакомки скользило шерстяное платье серого цвета с глухим горлом. А на стройных ножках ярким пламенем горели алые лабутены. Весь образ дополняла тёмная норковая шуба и надутые губы.

— Ой, Андрей! — улыбаясь, крикнул шеф, взмахнув им с Лерой рукой.

Шумов немного оторопел от приподнятого настроения шефа. Видеть Прокопича в добром расположение духа — сродни восьмому чуду света.

Андрей подобрался, прижимая Тучку ближе к себе.

Неужели любовница? А как же его обожаемая жена?

Все в администрации знали, что Прокопич души не чает в своей жене. Тот буквально носит ее на руках, балует, и неизменно возит в тёплые края несколько раз в год.

И вот на тебе…

— Вечер добрый, давно не виделись. — мужчины крепко пожали друг другу руки, пока юная леди начальника с презрением косилась на их пару.

— Здравствуйте. — отозвалась Богатырева. Кивнула Прокопичу и нехотя улыбнулась его спутнице в ответ.

— Добрый вечер. Я начальник этого оболтуса — Виктор Прокопич. А это моя дочка — Анастасия Викторовна. Вот решили прошвырнуться по магазинам, да, Ягодка? — шеф бодро подмигнул дочери. Но та не оценила игривого настроения своего отца и скривилась.

— Пап. — одернула его дочка. — Ну не при людях же!

Что ж, теперь Андрей мог облегченно выдохнуть.

Натянутая улыбка на его лице сменилась на более естественную.

Хоть не придётся отводить взгляд, когда встретится с женой Виктора Прокопича на предстоящем корпоративе.

— В свою очередь хочу вас познакомить с Валерией Богатыревой. — с ноткой гордости представил он свою Тучку.

— Кхм…А я о вас наслышан, Валерия. Ваша художественная школа пользуется особой популярностью. Только сам, увы, туда никак не успеваю заехать. — он неловко кашлянул. — Если мне не изменяет память, то недавно вы были Быстровой. Я видел вас у нас в администрации пару недель назад. Вы явно были чем-то были взволнованы, когда уходили.

Да уж… Спасибо Прокопич за напоминание! Очень своевременно.

— Верно, мы развелись с бывшим мужем не так давно. — сухо ответила Лера, теряя интерес к дальнейшему разговору.

— Пап, ну мы пойдём? — шатенка капризно дернула Прокопича за рукав, переминаясь с ноги на ногу. — Нас уже мама 15 минут в ресторане ждёт.

— Конечно, милая, идём. — с теплотой ответил отец.

Шумов второй раз за вечер чуть дар речи не потерял. Было непривычно видеть такие нежности от человека, который одним взглядом мог вызвать инфаркт миокарда у подчиненных…

— Было приятно познакомиться. — в один голос сказали Андрей с Лерой.

— Ага, очень. — пренебрежительно процедила сквозь зубы обладательница неестественно больших глаз.

Странно, и чем ей Шумов не угодил?

Уже в дверях Прокопич остановился напротив его плеча и тихо шепнул ему на ухо, чтобы девушки не услышали.

— Хах, подруга, как же. — он смешно крякнул, припоминая слова Андрея. Хлопнул его по плечу, а после приобнял дочь, и они вместе покинули ТЦ.

Андрей хохотнул, покачав головой.

Вот ведь старый черт! Все видит и слышит.

Взял свою Тучку за руку, переплетая их пальцы, и уверенным шагом потянул её по магазинам.

Они накупили тонну подарков всего за какой-то час.

Для Михеевых выбрали кухонный гриль. Янке — адвент календарь с бесчисленными косметическими баночками-скляночками внутри, в которых Шумов ни черта не понимал. Сан Санычу — пару джойстиков для PS консоли. Родителям Леры и бабушке Гале — большие качели на веранду для дачи.

Лера по мелочи прикупила кое-что для себя, а после, ссылаясь на поход в уборную, попросила Андрея взять им по чашечке чая на вынос.

Шумов, конечно же воспользовался моментом и заглянул в магазин за подарком для Леры.

Уже подъезжая к дому Богатыревой, под предлогом помочь донести подарки до квартиры, Шумов напросился на ужин.

Лера, на радость Андрея, препираться и отказывать не стала.

***

Вечер снежной пятницы прошёл по-домашему.

Однако, слова губернатора что-то неприятно всколыхнули внутри, да ещё этот взгляд его дочери…

Выглядело все достаточно странно.

Лера приготовила карбонару по итальянскому рецепту с сырым желтком и пармезаном для них с Андреем, которую они с удовольствием заглотили, обсуждая планы на новый год и попивая немного остывший чай с остатками малинового чизкейка.

Хмыкнула про себя, нарезая остатки "прелести" к чаю. Ещё пару дней назад она купила этот десерт, чтобы заесть своё горе, а уже сегодня угощает им Шума, довольно растянувшегося у неё на стуле в кухне.

Андрей никаких предпосылок для их сближения не проявлял, что понемногу выводило ее из себя, заставляя терзаться вопросами.

Ей безумно хотелось поцеловать Шума. Нет, даже сожрать своим поцелуем, настолько она скучала по близости с ним. А после уткнуться носом в шею сильного и невозможно обаятельного мужчины. Её мужчины…