— Ой, я тоже знаю! — поддержала его Янка. — А кто ходит в шубе длинной,

В тёртых валенках старинных

И с девицею пиздатой

В общем он мужик что надо!

С красным носом — вечно пьяный!

Он высокий и румяный.

Ну конечно, не вопрос,

Это, дети, ДЕД МОРОЗ!!

Она забавно пискнула, указывая руками в сторону Саныча.

Из прихожей послышался хохот друзей, а за ним удивлённый вздох Инки.

Понятно.

Горим!

Неприятное предчувствие мерзко поползло по спине. Она отложила ложку в сторону, вытерла руки о фартук и пошла на голоса.

— С наступающим новым годом! — улыбаясь прокричал Влад, вынырнув из-за спины Саныча.

— Твою мать! — выругалась Михеева.

Янка в ответ потупила глаза и извиняясь пожала плечами. Казалось, только Сан Саныч вёл себя абсолютно нормально. Лере захотелось его тут же прибить.

И все же хорошо, что в этот раз под рукой не оказалось тяжёлых предметов.

— Мою мать не надо, а насчет объятий ничего не имею против. — ответил Влад.

Он бескомпромиссно обнял сначала застывшую Инку, а после притянул к себе озадаченную Леру. Крепко прижал к груди и чмокнул в щеку.

Ей захотелось вытереть рукой то место, которого коснулись губы бывшего мужа, но так как Лера пыталась избежать лишних сцен, то молча проследовала на кухню, забирая пакеты с едой из рук друзей.

В это время с балкона вернулись Андрей со Стасом. Михеев первым заметил Влада, удивлённо повёл бровью, тряхнул головой и шагнул навстречу Быстрову.

— Ого! Вот это сюрприз. — протянул ему руку. — Друг, ты часом не заболел? Новый год празднуешь дома, а не в командировке.

— Всё изменилось. — уклончиво ответил Влад, метнув в сторону Леры многообещающий взгляд.

Она же тревожно передернула плечами, желая стряхнуть с себя навязчивое внимание бывшего мужа.

Шумов крайне недовольно перевел взгляд с Влада на Саныча, который виновато прятал глаза. Хмыкнул невесело.

И решив сразу обозначить территорию, подошёл со спины к Лере. Обнял её, оставляя утешительный поцелуй на её макушке.

Богатырева облегченно вздохнула и расслабилась в руках своего сильного и большого кота, чувствуя, как по всему телу разливается умиротворение.

Щека Влада нервно дернулась, но он быстро взял себя в руки и натянул на лицо улыбку.

Остальные, казалось, будто и не удивились, только Саныч как-то странно причмокнул.

— Та-а-ак, — разорвал затянувшуюся паузу Стас. — предлагаю потихоньку накрывать на стол и накатить по чуть-чуть.

— Отличная идея, я всеми руками за! Сан Саныч, откроешь для девочек бутылку шампанского? — поддержал его Влад.

***

Примерно через пару часов напряжение окончательно спало. Все довольно уплетали салаты, слушали новогодние песни, подводили итоги года.

Девушки с шампанского перешли на вино, а мужчины потягивали коньяк из пузатых бокалов.

Лера косо посматривала в сторону бывшего мужа, пытаясь оценить эмоциональную обстановку.

За долгие годы совместной жизни Лера знала Влада, как саму себя — до мельчайших деталей. Особенно то, что пить много ему нельзя, потому что он теряет над собой контроль и становится агрессивным.

Но Влад с особым остервенением заливал в себя коньяк, будто святую воду.

Воспоминания о том, как она помогала ему бороться с алкогольной зависимостью были совсем свежими.

В нем под градусом просыпалось буйное альтер эго. В этом состоянии Быстров напрочь терял контроль над языком и частенько влипал в неприятности.

Еще в начале их отношений она пробовала мягко поговорить с ним на эту тему.

Но тщетно.

Поэтому Лера никак не могла до конца расслабиться. Голову сдавил тугой обруч боли. Живот из-за стресса начало неприятно тянуть.

И в какой-то момент она не заметила, как потеряла контроль над ситуацией.

Лишь оказавшись с ним наедине на балконе, она поняла, что что-то не так.

Весь вечер Влад старался подкараулить момент, чтобы остаться с ней один на один, но Шумов упорно не желал выпускать Леру из своих рук.

Быстров пропустил на выход Инну с Яной и тенью скользнул на балкон, утягивая Богатыреву за собой.

Его мутные от алкоголя глаза не обещали ей ничего хорошего.

Несмотря на то, что Влад никогда не поднимал на нее руку, Лере все равно было немного не по себе.

— Ле-рааа! Лер-ооочка… Девочка мояяя… — пьяно протянул он. — Что происходит? Давай поговорим.

Она сделала медленный вдох и посчитала про себя до десяти.

— Влад, думаю, сейчас не лучшее время для обсуждений. — как можно осторожнее начала она, не желая провоцировать Быстрова на очередной пьяный скандал.

— А вот и не-е-ет. Почему ты мне не позвонила? Я ждал твоего звонка. Ты читала мою записку?

— Не позвонила, потому что не хотела. Ты же знаешь, что между нами все кончено, Влад.

— Я все-е-е исправлю.

— Нечего исправлять. — сухо отрезала Лера, отступая на шаг к двери. — Я больше не люблю тебя, Влад.

— А кого любишь? Его? — Влад раскусил ее идею о побеге и преградил собой путь. — Быстро же ты меня забыла. — покачал головой разочарованно.

— Ты сам виноват в том, что я тебя разлюбила.

— Неправда. — чуть резче ответил он. Его глаза недобро сверкнули, заставляя Леру поежиться. — Ты никогда меня не любила. И никогда не смотрела на меня так, как смотришь на него. — сердито кивнул в сторону двери.

— И как я на него смотрю? — пытаясь унять раздражение, она сделала полшага назад к стене.

— Влюб… Влюблённо… Будто он — весь мир. — язык Влада постепенно заплетался, вгляд становился стеклянным.

— Не думаю, что это теперь должно тебя волновать. Это наше с ним дело.

— И моё!

— Быстров, прошу тебя, давай закончим. — она примирительно подняла руки ладонями к нему и отступила еще немного.

— Закончим, когда я скажу, ты… ты поняла меня? — его тон приобретал пугающие нотки. Лера глазами пыталась найти хоть кого-нибудь на кухне, но увы. Да и музыка играла достаточно громко, если она начнёт кричать — её никто не услышит.

— Нет, ты не имеешь права так себя вести и разговаривать со мной в подобном тоне. — хоть Богатырева и храбрилась, голос все равно предательски задрожал.

— Что, думаешь твой защитничек тебе поможет? — рявкнул Быстров, наступая на Леру. — Он не лучше меня, поняла?

— Влад! — не сдержав порыв, прикрикнула Лера, о чем сразу же пожалела.

Быстров сделал резкий выпад в ее сторону, вытянул крепкую руку вперёд и обхватил пальцами ее нежную шею.

— Сука, ты, неблагодарная! — взвыл он, сильнее стискивая ее горло. — Я же все для тебя делал! ВСЕ! Это ты лишила меня всего! Себя, дома, лучшего друга! Тварь!

Лера попыталась дёрнуться в сторону от его хватки, но не успела, оставаясь зажатой между стеной и Владом. Его рука угрожающе сдавила горло, вырывая из нее надрывные хрипы.

— Что… ты делаешь…Быстров?… Прекрати! — она растерялась. По началу еще пыталась защититься. Но кислород слишком быстро покидал её лёгкие. Слова переходили в невнятные хрипы. Горло саднило. Мысли поплыли.

— Ты моя! Поняла, да? Ведёшь себя как шлюха! Не стыдно? Чтобы сказала твоя мама? — он орал как сумасшедший, брызжа слюной.

Хоть в росте у них была небольшая разница, как и в весе, но Быстров был крепче за счет мужской силы, которой наградила его природа.

Лера трепыхалась в его руках, как мотылёк, попавший в паутину ядовитого паука.

Нет. Счастливые моменты из жизни не промелькнули перед глазами. Лера чувствовала в этот момент исключительно нестерпимую боль и сожаление. Ей стало жаль, что она может так глупо погибнуть из-за ревности бывшего мужа. Ей стало невыносимо страшно и горько. Она ни разу не сказала Андрею, что любит его. Боялась, что он сочтет её легкомысленной.

Дура!

И почему она не призналась?!

Мозг выпустил через надпочечники лошадиную дозу адреналина из-за стремительной потери кислорода, но и это не помогло ей в неравной борьбе.

Силы таяли на глазах. Она уже практически не чувствовала боли. Мышцы начали обмякать, а глаза закатываться назад.