Целители, которые стояли по радиусу центрального круга, выглядели озабоченными. Они перешёптывались и явно рассчитывали, что я окажусь вне игры.

— Не дождёшься, заварная пироженка, — громко произнёс я, подходя к ним поближе и глядя на Заварского, которого даже не удалили, а просто вынесли предупреждение! — Приготовься, сейчас начнётся самое весёлое!

Он скривился, а вот остальные игроки (особенно Рудный, который всю игру держался от меня подальше) встревоженно переглянулись.

На их лицах отчётливо отражалось опасение.

Правильно, ребятки, правильно… Сейчас вас ждёт настоящий, мать его, фейерверк!

— Вы уверены, что готовы продолжать? — спросил лысый судья-аспирант, имени которого я не запомнил.

— Уверен.

— Что ж… Хорошо…

Он отдал мяч вратарю целителей (ведь это они пропустили последний гол), и дунул в свисток.

Они начали стремительную атаку, вкладывая в неё все силы, какие только остались. Быстрые пасы, хаотичное (на первый взгляд) перемещение, подмена заклинаний на мяче…

Отправив четырёх ребят вперёд, я заставил целителей завязнуть в центре поля и ждал, пока мяч окажется у Заварского…

Да-да, знаю, мелочность в таких ситуация ни к чему хорошему не приводит — но оставить уродца безнаказанным за его подлость просто не мог…

Как только он перехватил мяч, рванув к нашему правому флангу, я выдрал из своей Искры всю некротику, какую успел выкачать из некромантов, пока стоял рядом с ними.

Придурки думали, что я поболтать подошёл, ха!

Точно такое же копьё, каким Заварский ударил по мне, влетело ему грудь и с треском приложило к силовому щиту, заставив ближайших зрителей с криками отшатнуться. Пироженка сполз по магическому ограждению на поле, покрываясь мерзкими язвами и гнойными наростами, но умудрился встать на ноги!

Силён, бобёр…

Впрочем, моё хитрое плетение лишило его и зрения, как я уже делал с гопниками. А ещё толика моей собственной магии, превращённой в «насос», закольцовывало некротику Заварского и распыляло её в воздухе, не давая ему вернуть зрение.

Аня тут же оказалась рядом, выбила Заварскому коленную чашечку метким пинком, подхватила упавший мяч и рванула от трёх атакующих целителей к центру поля, где уже собиралась наша команда…

— Не могу понять, что задумали неведомые! — распалялся комментатор, — Они выстраиваются в тоннель, в основании которого стоит однорукий Апостолов… Он ловит пас Лисициной… ОГОООООО!

Я опустошил искру подчистую, окутав мяч заклинаниями всех видов магии, которые только успел воспроизвести, и со всей силы швырнул его в ворота целителей.

Расстояние было огромным — почти пятьдесят метров, но товарищи по команде не сплоховали. Каждый из них «подтолкнул» мяч, используя по два-три воздушных заклинания, и каждый навесил на снаряд что-то из своего арсенала.

Мяч ускорился до невероятной скорости. Он сбил вражеского капитана с ног, отправив его в долгий полёт к штрафной. Защитники и атакующие, успевшие вернуться, попытались содрать со снаряда наше колдовство — но мяч летел очень быстро. А колдовства на нём было столько, что в радиусе нескольких метров вокруг траектории полёта образовалось мощная аномалия, ударной волной разметавшая всех, кто оказался поблизости.

Мяч без труда пробил сильнейшее защитное заклинание вратаря, снёс его с ног и вместе с некромантом влетел в ворота, прорвав сетку и припечатав бедолагу к силовому щиту.

— ГООООООООООЛ! — заорал комментатор, — ГОООООООЛ! Невероятно, просто невероятно! Вот это комета, вот это метеор! Вот это неведомые! Такой пушки я ещё не видел!

— Со счётом сто-пятьдесят побеждает команда неведомого факультета! — усилив голос магией, объявил судья.

Команда и запасные игроки рванули ко мне. Первой рядом оказалась Аня. Едва не снеся меня с ног, она налетела, обняла и… Неожиданно поцеловала в губы! Быстро, жарко, и тут же отстранилась, улыбаясь…

— Эй-эй! — рассмеялась она, увидев мой ошалелый взгляд, — Не придумывай себе ничего, Апостолов! Это просто адреналин!

Другие игроки налетели на нас, повалили на землю и заорали что-то победное.

На поле выскочил Чехов и принялся отплясывать дикий танец, болельщики на трибунах орали громогласное: «Неведомый удар! Неведомый удар!».

Выбравшись из-под кучи тел товарищей по команде, я встал и посмотрел на целителей. Они только-только поднимались на ноги после нашего финального броска, а их вратаря, всё ещё удерживаемого заколдованным мячом, медики пытались отодрать от силового щита.

У скамеек запасных я увидел скривившуюся Ванессу. Когда она посмотрела на меня, я отвесил лёгкий поклон — и декан целителей, поджав губы, развернулась, зашагав к выходу со стадиона.

А потом я увидел на трибунах Змеева. Наш декан, который пропускал все игры последние годы, сидел где-то среди обычных зрителей. Поймав мой взгляд, он покачал головой и показал большой палец.

Начало декабря выдалось замечательным.

Стояли ясные, морозные дни. Столицу укутал снег, который наотрез отказался таять, и теперь Москва была похожа на одну огромную новогоднюю открытку.

Мне очень нравилось, как город выглядит — даже скепсис по отношению к примитивной земной архитектуре слегка поугас, уступив место атмосфере праздника!

В ярких одеждах, шарфах и шапках, по кремлёвской площади гуляли люди, чьё морозное дыхание замерзало в воздухе. На ёлках, расставленных на каждом углу, сверкали праздничные магические огни. Они создавали яркие блики на снеге, а звуки колокольчиков, которыми все украшали мобили, разлетались по воздуху, куда бы не довелось пойти.

На домах время от времени появлялись снежные шапки, которые, правда, быстро убирали коммунальные службы. В любом районе, на любой улочке Москвы — от огромных жилых кварталов севера до исторического центра, в воздухе разносился неподражаемый аромат выпечки с корицей, пряников и горячего глинтвейна. Во дворах вырастали горки из снега, на которых дети играли и катались на санках.

Центр так и вовсе, превратился в одну большую инсталляцию — гирлянды, иллюминация, украшения, висящие над улицами «украшательские» заклинания, люди в костюмах сказочных героев, Деда мороза и Снегурочки.

Кстати, эти вымышленные персонажи были сильно похожих на парочку, с которой я был знаком в прошлой жизни. Ребята владели замёрзшей планетой Винд, и… Впрочем, это не важно.

Прекрасно оформленный фасад ЦУМа сверкал огнями. Внутри, под его сводами отражались огни витрин, полных новогодних подарков и уютных зимних товаров.

Я шагал по улице, и не мог не обращать внимания на всё это, но мысли были заняты совсем другим.

В основном — собственным развитием.

После того памятного матча с целителями я закончил принимать дедовские эликсиры и, наконец, вышел на ступень ученика!

Правда, самих эликсиров не хватило совсем чуть-чуть, и неделю пришлось добивать медитации дорогим комплексом витаминов из аптекарской лавки — но результат стоил того!

Я сразу почувствовал изменения в энергетическом теле. Искра стала вмещать больше энергии — почти в два раза! Проводимость каналов тоже увеличилась, их стенки окрепли — и теперь я мог составлять более мощные заклинания, и дольше удерживать их под контролем. Признаюсь честно — после того, что было раньше, теперь я чувствовал, что способен вообще на что угодно!

Разумеется, это было обманчивое впечатление — уровень ученика был всего лишь «стартовой площадкой» для моего возвышения, но разница оказалась настолько ощутима, что по телу иногда пробегали мурашки удовольствия!

Ну и самое главное — возможность черпать энергию из Источников тоже улучшилась! Если проводить грубые подсчёты, выходило следующее.

В самом начале, оказавшись в теле Марка, я мог черпать силу из Источников с эффективностью в одну десятую процента. Дерьмо космочервей, да это практически ноль!

Затем, начав пить общедоступные эликсиры и тратя всё свободное время на медитации, я резко ускорил развитие, и где-то на полпути к рангу ученика мог заполнять примерно один процент искры в час. То есть, на полное заполнение резерва нужно было потратить чуть больше четырёх суток.