— Занятой, значит? — фыркнула Лисицина, — Что за тайные планы?

— Да какие там тайные. Деньги, власть, сила — всё как обычно.

Подруга тряхнула собранными в хвост волосами, и сняла свою неизменную красную кожаную куртку. Под ней оказалась лишь обтягивающая блузка чёрного цвета, с открытыми плечами.

— Тебе не холодно так по улицам ходить? — спросил я, не удержавшись от взгляда на Анины формы.

Это не остался без внимания, и Лисицина игриво прижалась ко мне, взяв под руку. Наклонилась над ухом, прошептала:

— А что, хочешь согреть?

Я снова почувствовал запах жасмина, который уже ощущал на её коже.

— А если и так?

Она фыркнула, снова наклонилась, чтобы что-то сказать, но тут нас окликнули.

— Эй, ребята!

Арсений нагнал нас на лестнице третьего этажа, по пути в лекторий истории магии. Аня подмигнула мне и отстранилась.

— Привет Арс, — поздоровалась она, — Как выходные?

Вот ведь чертовка! Не в первый раз уже заигрывает — и не поймёшь наверняка, серьёзно, или в шутку…

Аня была… Классной. Серьёзно, она мне очень нравилась — как друг, и как девушка. Весёлая, ироничная, умная, с интересной магией, живым умом, прекрасным телом, в конце-концов…

Время от времени я думал, что было бы неплохо провести с ней время наедине.

Вообще, это был исключительный случай, что я, Маркелий, вот уже полтора месяца обходился без «пристального» женского внимания!

Ну, в том самом смысле.

Кто бы мне сказал такое в прошлой жизни — я бы рассмеялся ему в лицо, но тут…

Да, конечно, всегда была куча каких-то дел, и времени на ухлёстывания за местными барышнями почти не оставалось, но… Отдыхать, вообще-то, тоже надо!

И в самое ближайшее время я собирался вплотную заняться этим вопросом.

С другой стороны, я прекрасно понимал, что просто «поразвлекавшись» с Аней могу испортить с ней отношения на долгие годы вперёд. Это было не особо умно, если в будущем я хотел иметь крепкий костяк тех, кому могу доверять. Соратников, сторонников, друзей, сподвижников — такие люди требовались мне, так или иначе.

А секс… И уж тем более — отношения… Земные девушки (по крайней мере, в Российской империи) были не то чтобы слишком свободных взглядов. В случае близости они рассчитывали на продолжение, на те же отношения, а я не был уверен, что сейчас они мне нужны.

Ну а просто «поразвлечься» с кем-то, на кого потом хотелось бы рассчитывать — значит получить нефиговый такой шанс испортить отношения.

Мне это было совсем не нужно.

Хм… Может, позвать ту Алёну из «Авангарда» на свидание? А что, мысль…

— Марк!

— А? — я повернулся к Арсению, и Аня снова засмеялась, — Что?

— Ты где летаешь?

— Да он опять о каких-то девчонках думает, уверена, — Аня подмигнула мне.

Нет, ну чертовка и есть!

— Само собой, не о парнях же, — фыркнул я, — Прости, Арс, правда не услышал.

— Я тут навёл справки на выходных, — мы вошли в аудиторию, где собралась уже половина курса, кивнули нескольким знакомым, и уселись на средних рядах, — И узнал, что можно арендовать МР шлем для ремонта артефакта. Но есть проблема.

— Какая?

— Нужна программа, которая определит энергетику изделия, сможет смоделировать её, и всё такое… И где её взять, я не знаю.

— Узнаем, — успокоил его я, — Сегодня как раз практика по артефакторике, спросим у Левшова. Он нормальный мужик, не откажет в помощи.

Как только я это сказал, в линза вспыхнуло очередное уведомление от Лизы.

— Да, мой ассистент сегодня не даст покоя, — хмыкнул я, но тут же увидел, как остальные студенты в аудитории тоже слегка «подвисли».

Послышалось несколько женских охов и вздохов.

— Нихрена себе… — пробормотала Аня, и я, предчувствуя что-то недоброе, нажал на уведомление с восклицательным знаком.

'Срочная новость!

Три часа назад мощный прорыв из Печорского урочища уничтожил часть укрепляющей стены и два имперских бастиона! На место происшествия брошены дополнительные силы, но уже известно о сотнях погибших солдат и десятках магов. Число убитых продолжает расти. Власти пока никак не прокомментировали произошедшее, но уверяют, что стабилизируют ситуацию. Между тем, из городов, находящихся за сотнях километров от границы Урочища уже фиксируют появление тварей и монстров, нападающих на людей!'

Я пролистал несколько новостей с прикреплёнными видеороликами и жуткими фотографиями мерзких монстров.

И только потом до меня дошло, что мои братья — братья Марка! — служили именно у Печорского урочища!

Аудитория утонула в гуле голосов — все обсуждали горячую новость. У нескольких человек оказались родственники и друзья близ Печорского урочища, и однокурсники принялись звонить им.

Никто не отвечал.

Как и братья Марка — Игорь и Иван, с которыми я переписывался совсем недавно.

— Жёстко, — произнёс Арсений, — Давненько такого не было… Да на нашем веку — точно!

— Ты имеешь в виду — в последние восемнадцать лет? — лениво поинтересовался Львов, вошедший в аудиторию, — Выражайся правильно, кабанчик, раз уж находишься в приличном обществе. Я думаю…

— Ты это дело брось, Серёжа, не твоё оно — думать, — перебил я мажора.

Несколько человек вокруг нас засмеялись.

Увидев, как полыхнули глаза Львова, я уже предчувствовал конфликт — но тут в дверях появился Вязовский.

— По местам! — скомандовал он, взмахнул своей тростью, занял место за кафедрой и произнёс, — Не сомневаюсь, вас взбудоражила новость прорыве. Но прошу воздержаться от сёрфинга в сети на ближайшие полтора часа. Понимаю, тема животрепещущая, так что будет лучше обсудить её всем вместе. Я приберегал этот материал до следующего семестра, но раз уж так вышло… Сегодня мы начнём изучать историю Урочищ.

Все замолкли — но не потому, что вдруг стало очень интересно. Просто Вязовский что-то сделал, и сеть пропала во всей аудитории.

— Козёл старый, — шепнула Аня, устраиваясь справа от меня.

— Первые упоминания об Урочищах встречаются тогда же, когда и первые упоминания об использовании человеком магии — в дошедших до нас письменах десятитысячелетней давности. Там Урочища фигурировали как рассадники злых духов и чудовищ, нападающих на небольшие человеческие поселения.

С тех пор, как вы понимаете, мало изменилось. Разве что единственное — мы развились, и стали защищаться куда более современными методами.

Впрочем, Урочища тоже изменились, и это можно проследить по документам, дошедшим до наших дней.

Пять тысяч лет назад на месте Красного моря, например, существовало некое Урочище «Кровавая купель». Ему поклонялись культура финикийцев, и из него же она, очевидно, почерпнула какое-то количество своей кровавой боевой магии. Это подтолкнуло их развитие, однако в какой-то момент «Кровавая купель» просто исчезла — и о причинах этого никаких догадок нет, лишь сведения о «долгом угасании».

Если говорить о более близком нам времени, то можно взять восьмой или шестой века до нашей эры. Есть первые письменные подтверждения цивилизации скифов, о том, как одна из ветвь этого народа — каллипиды — стала свидетелем рождения Дунайского Урочища, которое существует до сих пор. По этим письменным свидетельствам, берега Дуная на одном из участков реки несколько лет сотрясали землятрясения и «изломы воздуха», которые были жёстко ограничены, и «стоя в двух шагах от края излома, тряска земли не ощущалась». А после наступил «великий день». Четыре месяца над территориями современных восточных Римских провинций — Чехии, Австрии, Венгрии и Словакии — ночь не наступала вовсе.

В современном мире тоже время от времени появляются новые Урочища. Последнее сформировалось в Африке, три года назад. Но с тысяча семисотого года было зарегистрировано появлений лишь «малых» Урочищ — размером меньше ста квадратных километров. За это время их образовалось триста — то есть, чуть меньше, чем по одному новому в год.