Я выскочил в коридор, метнулся к лестнице следом за беглецом, ударил в третий раз — и эта падла ускорилась!
Снеся двери, он вылетел во двор — и я успел метнуть вдогонку последний зацепивший его удар. Вопящий бородач, ставший едва заметным, метнулся в заросли.
— Дерьмо космочервей!
Подкинув себя потоком воздуха ко входу, я выскочил наружу.
И вмиг оказался подкинут в воздух на какой-то ловушке! Меня будто силком за ногу поймали — и дёрнули вверх!
Пролетев несколько метров вверх тормашками, я кое-как успел сгруппироваться и смягчить приземление.
И увидел забавную картину.
Небрежно вытянув руку, дед удерживал призрака на привязи несколькими золотистыми жгутами.
— Не надо, не надо! — умолял тот своим жутким ртом, — Я могу всё объяснить!
— Уж потрудись! — рявкнул я, — Заставил носиться по дому! Знаешь кто я⁉
— Н-нет, господин.
— Узнаешь!
— П-понял.
— Где ты его откопал? — с интересом спросил Дмитрий.
— Сам набросился.
— Придурок.
— Полный.
— В церкви про него ни сном ни духом… Даже не упомянули. Никто о нем не знает.
— Там служат маги?
— Не думаю. Я видел только обычных людей.
— Ну вот тебе и ответ.
Дед повернулся к призраку:
— Ты хоть понимаешь, что за нападения на дворян мы тебя просто высушим сейчас? Я всю энергию заберу, и ту, которая твою душу поддерживает! И буду в своём праве!
— О, а ведь точно! — вспомнил я, — Кажется, на истории нам говорили об этом.
— Не могли не говорить! Видишь его цвет? Тёмно-серый!
— Успел совершить много злых поступков.
— Точно.
— Прошу, не убивайте!
— Часто ты так делаешь? Управляешь людьми?
— Я… Потому что приходили маги! Везде, где я был! Пытались поймать меня, высушить! А я… Я тут ещё хочу побыть! Не хочу я уходить!
— И готов ради этого на всё? Напугать людей, получить силу… Потом ещё и ещё! И вот уже тебе мало простого испуга, ты начинаешь хотеть страх. И становишься тёмным. А потом убиваешь или заставляешь кого-то убить…
— Ты набросился на меня, и оборванцев своих натравил. Хотел убить, да?
— Д-да… — грустно «оскалился» дух.
— Он опасен, — пожал плечами Дмитрий, и обратился ко мне. — Ты знаешь, как поступать в таких случаях? Могу уступить место тебе.
Прежде чем я ответил, призрак начал стенать.
— Они как-то забрались в этот дом… Бедолагам негде жить, и я, просто, чтобы защитить их! Только так, только помочь хотел!
— Заговаривается, сволочь.
— Так и есть, — я просканировал лицо мёртвого мужчины и сохранил его фотку в базу данных Лизы, — Потому что потерял слишком много энергии… Кажется, я перестарался.
— Да ты его даже не догнал.
— Догнал бы!
— Точно, — фыркнул дед, — Как ты его измотал так быстро?
Я едва не чертыхнулся.
— Ерунда, у меня была пара заготовок на такой случай.
— Впечатляет.
Стараясь не развивать скользкую тему, я повернулся к покачивающемуся от «усталости» призраку.
— Ты кто?
— Чарышников… Чарышников Инокентий Фёдорович я!
— Твоей семье принадлежал этот дом. Когда ты тут жил?
Призрак опустился на колени… Спрятав лицо в руках, он покачал головой.
— Долго… Не знаю… Сорок? Восемьдесят? Сто двадцать?
— Давно, — дед повернулся ко мне, — И никто его не заметил все эти годы.
— Я был не только здесь… Там, где смерть меня настигла… Там я тоже бывал… И ещё…
— Чарышников, — я присел рядом с ним, — Было здесь книгопечатание? Издавали вы книги?
— Кажется… Да, точно! Мой отец… И я после него… О, я помню!
— Книги Пржевальского. Помнишь такие?
— Помню…
— Это он их заказал?
— Н-нет… Приходил кто-то другой… Загорелый, высокий, сухой… Как дерево…
— И что этот человек просил сделать?
— У него были письма, дневники, блокноты, альбомы, карты… Полный багажник материалов. Он хотел, чтобы мы собрали всё это… Собрали один экземпляр, одно собрание… сочинений… ручной работы… Хороший был заказ. Но долгий… И отец был старый… Он умер, и я продолжил составлять сборник…
— Сколько было книг?
— Семь…
Я повернулся к деду.
— Дед… Дмитрий Анд…
— Дед меня вполне устраивает, ха!
— Ты бы притормозил, он сейчас развоплотится! Мне бы порасспрашивать ещё.
— Валяй, я не тороплюсь, — пара нитей отвалились от призрака, а дед ослабил оставшиеся, намотал их на руку, и отошёл к крыльцу.
— Эй, Чарышников, ты тут?
— Тут. Чего вы хотите?
— Ответь на вопросы, и посмотрим. Вспоминай имя этого закачика. И вообще, рассказывай всё, что помнишь об этом заказе!
— Вы меня всё равно убъёте… Я слышал… Что я стану тёмным…Но я расскажу всё, что знаю.
— Я тебе буду очень благодарен, — улыбнулся я.
— … Если вы окажете мне одну услугу.
— @#$% тебе! — ругнулся от крыльца дед, — Условия вздумал выставлять⁈
— Я всё расскажу! И даже больше! Было ещё кое-что… Но только… Я хочу сохранить душу! И расскажу, если поможете!
— Просишь раскопать могилу и сжечь твои кости⁈
— Нет у меня могилы! — оскалился дух мертвеца, — Потому я и здесь! Злобой в последний момент удержался! И отомстил потом убийцам, каюсь! Но не хочу я… Не хочу людей трогать, правда!
Мы с дедом переглянулись.
— Ну и где ты лежишь?
Глава 6
Услуга мертвецу
— Чтобы я. Ещё раз. На такое. Согласился! — прошипел я, выдёргивая ногу из дырки в проломившемся деревянном мосту.
Длинной змеёй он вился аккурат над болотистой гладью.
— Никогда, @#$%!
Долбаный призрак! Если бы не ценная информация, высушил бы его подчистую! Или деда попросил это сделать!
Он, идущий позади, весело хохотнул.
— Городского сразу видно.
— Да причём тут «городской»? — я облокотился на лопату, снял кроссовок, вылил из него вонючую застоявшуюся воду, и нацепил обувь обратно, — Надо уточнять в следующий раз, в каком состоянии место назначения! «Церковь за городом», мать его!
Дмитрий снова хмыкнул.
Я повернулся к маячившей невдалеке цели нашего маршрута, и нахмурился.
Это была старая, полуразрушенная церковь, спрятанная посреди болота. Со всех сторон нас окружали огромные водные пространства, заросшие тиной, ряской, камышами, кочками. То тут, то там виднелись изрядные участки спокойной водной глади, над которой поднималась зеленоватая дымка. Местами имелись и лабзы — небольшие плавучие острова, удерживаемые корнями растущих на них деревьев.
Вокруг стоял запах стоячей воды, и было тихо — лишь в небе иногда голосили пролетающие косяки уток и гусей, направляющиеся на юг.
Церковь, к которой нас отправил призрак Чарышникова, кто-то додумался построить на острове — единственном твёрдом и сухом участке земли на десятки километров вокруг. И узкий мостик, по которому мы сейчас шли, был единственной дорогой туда. Но построили эту рухлядь, очевидно, ещё когда даже деда в проекте не было!
Машину пришлось оставить на краю болота. Спортивный мобиль не был предназначен для высоких полётов, а тут был либо мешались лабзы и деревья, либо вода вместе с ошмётками тины и переплетающихся трав могла попасть в турбины — и прости-прощай, шикарный автомобиль!
Так что мы пёрли на своих двоих.
— Зря от тех бродяг отказались, — произнёс дед, — Пустили бы их вперёд, чтобы разведали дорогу.
— Я уже и сам об этом жалею. С другой стороны — ты бы пустил их в своё авто?
— Нет конечно! Заказал бы такси…
— Представляю, с каким лицом таких клиентов встретил бы водитель!
Призрак Чарышникова и в самом деле предложил нам взять «его людей», в качестве «почётного эскорта», но я не стал принимать такой широкий душевный жест. Убитый некогда дворянин к концу разговора начал путать реальность и память о прошлом, так что не осознавал, что эти бродяги — не его подчинённые, и не всегда понимал, что вообще происходит.
А может, просто прикидывался дурачком — такой вариант тоже нельзя было отрицать. Вдруг бы эти бездомные попробовали напасть на нас ещё раз?
