Одобрили, ха!

Ира взяла мою спутницу под локоть.

— Илона, ты обязана увидеть кое-что! Мы только что были в саду, и Лена Трифонова…

— Тс-с-с-с! Марк, вы не против, если мы немного поболтаем с подругой?

— Разумеется. Илона, я буду в южном крыле. Там играют в покер, и пожалуй, я присоединюсь. Найдёшь меня?

— Конечно, — улыбнулась рыжая, состроив на лице извиняющееся выражение.

Через несколько секунд девушки растворились в толпе. Я же, дойдя до фуршетного стола, выпил ещё один бокал шампанского, и уже собирался идти на покер, когда передо мной, словно из-под земли, выросли две невысокие, черноволосые девушки с весьма большими… Глазами. Да…

И в таких платьях, что они, скорее, оголяли тело, чем его прикрывали.

— Так-так-так… — плотоядно облизнула пухлые алые губы одна из красоток, — У нас тут новенький красавчик, а мы и не в курсе, Неля?

— И не говори, — надула губки вторая, подходя ближе и проводя рукой по моему плечу, — И как так вышло?

Другой бы на моём месте порадовался такому вниманию, однако я почему-то ощутил к девушкам странную неприязнь.

А через секунду почувствовал, как мою магическую защиту кто-то будто «ощупывает». И не просто проверяет, а пытается каким-то незнакомым колдовством залезть внутрь!

— Дамы, прошу извинить, но меня ждут.

— Ну куда же ты, красавчик? — прижалась ко мне первая девица, — Не оставляй нас…

В нос ударил приторно-сладкий запах, и у меня в голове помутилось. Все мысли, цели — всё как будто ветром сдуло! Единственное, о чём я мог думать — что мы втроём будем делать, когда приедем ко мне…

Стоп!

Я будто вынырнул из омута. Пришёл в себя резко, и обнаружил, что девушки уже ведут меня куда-то вдоль стены!

Нифига себе магия!

Мягко оттолкнув правую красотку, я повернулся к левой — и увидел, как её глаза превращаются в кошачьи зрачки, а зубы слегка удлинняются…

Кто это, блин, такие⁈

— Я сегодня не в лучшей форме, барышни, — попытался отшутиться я, вытягивая из стального хвата руку, — Найдите себе другую цель.

— Неля, дунь на него ещё! — зашипела красотка, — Я такая голодная!

Чем она голодна, я поинтересоваться не успел — за спиной раздался мелодичный женский голос:

— Рекомендую вам отойти от него, старые извращенки.

Повернувшись, я увидел девушку.

Сначала в глаза бросилась её чёрная полумаска. Она была украшенная сверкающими драгоценностями и завораживающими золотыми узорами, которые оживали на свету. Маска подчеркивала высокие скулы и тонкий нос девушки.

Из-под украшения выбивались струящиеся локоны цвета тёмного каштана. Платье незнакомки, также чёрное, и также расшитое золотыми нитями, плотно обтягивало фигуру. Талия незнакомки была так тонка, что на секунду я подумал — в окружении всех присутствующих она выглядит настоящей феей.

А уж в сочетании с раскосыми, сверкающими золотистыми глазами, смотрящими из-под маски, и чувственными алыми губами, девушка являлась воплощением грации и соблазна.

И не только.

Вокруг незнакомки ощущалась аура власти. Её стройные, открытые руки, упёрлись в бёдра, правая ножка была чуть отставлена, едва выглядывая из под низкого выреза — но не гордая поза заставляла окружающих держаться на почтительном расстоянии.

О нет, это была магия, которая клокотала внутри красотки! Я ощущал в ней силу, сопоставимую с силой Кощеева или Юсупова.

— Он был свободен, княжна, — прошипела одна из девиц, сразу отошедших от меня на шаг, — И мы не собирались ничего такого…

— Он не свободен сегодня, сакки.

— Разумеется, княжна, — заблеяли девицы, — Как вам будет угодно, княжна! Хорошего вечера, княжна!

Они скрылись в толпе, а я удивлённо посмотрел на свою спасительницу.

— Вы сказали «сакки»? Ведьмы, питающиеся…сексуальной энергией?

Взгляд девушки на мгновение потемнел.

— Не то, чтобы питающимися — всего лишь ускоряющими зарядку своей искры за её счёт. Это такие же колдуны, как мы с вами, только… С небольшой девиацией в развитии. Впрочем, у каждого «неведомого» свои… Особенности. Забавно, что вы слышали слово, которым я назвала этих девушек. Оно распространено только на юге империи, откуда вы слышали его?

Голос у незнакомки был приятный — спокойный, глубокий. Некоторые слова она произносила не так, как было принято в столице — более протяжно — и это слегка бросалось в глаза.

— Нет, но хотел бы, — Я почему-то я ощутил, что нужно сказать правду, — Читал об этом в путевых заметках.

Взгляд девушки снова потемнел, словно я её чем-то расстроил.

— В таком случае, получается так, что я спасла вас от обезвоживания и физической слабости на ближайшие три дня.

— Я бы с удовольствием отблагодарил вас, если бы знал ваше имя, госпожа…

— Долгорукова. Варвара Владимировна Долгорукова, к вашим услугам.

Она склонилась в лёгком реверансе, всё также стоя на расстоянии в пару шагов от меня.

Да уж… Дочка генерала-лейтенанта имперских артиллерийских войск, представительница одного из самых древнейших семейств государства.

Неслабо я на себя внимание обратил…

— Марк Апостолов, дворянин, — я поклонился в ответ, — Полагаю, мне нечем отплатить вам за спасение, кроме как танцем. Окажете честь?

И снова под маской, на прекрасном лице княжны промелькнуло выражение, на этот раз напоминающее самую настоящую боль.

Да в чём дело⁈ Манеры я, кажется, держу, не настолько отвратительно…

Отказа не последовало, так что я подошёл к девушке и предложил руку.

Ей ладонь оказалась ледяной.

Мы отошли от столов, и оказались среди танцующих как раз, когда объявили полонез.

Хвала Эфиру, что после получения приглашения на шабаш я изучил программу мероприятий, и посетил несколько занятий по танцам. Заставить тело запомнить несколько десятков простейших движений много сил не понадобилось, так что сейчас я не боялся ударить в грязь лицом.

Встав в позицию, мы начали ритмичное движение вместе с другими парами навстречу друг другу.

— Не могу не спросить, княжна — зачем вы вырвали меня из цепких лап этих ведьм?

— Вы знаете, кто я такая, верно? — вопросом на вопрос ответила Варвара, — Несмотря на то, что впервые в высшем свете?

— Даже не знаю, стоит ли обижаться на такое замечание… Как вы поняли?

— Те, кто был на светском рауте хотя бы раз, пользуются туалетной водой, заглушающей воздействие феромонов страсти. Которыми вас так незамысловато окутали. На их основе изготавливаются многие афродизиаки. То, что вы об этом не знаете, говорит о многом.

— Теперь буду знать, — мы разошлись, пропуская под нашими сцеплёнными руками несколько пар танцующих, — Но вы не ответили на вопрос.

— У меня редкий дар, господин Апостолов. Предвидение. Редкий — и третий, что не позволяет развивать его должным образом. Поэтому не ждите, что я вам что-то подробно объясню. Но…

— Даже не знаю, какое здесь может быть «но», — нервно усмехнулся я, — После такой интриги что бы вы ни сказали, это однозначно будет самым важным на сегодняшнем вечере.

— Ах! — княжна и другие девушки вышли вперёд, а мы с прочими мужчинами остались за их спинами, так что разговор снова пришлось прервать, но ненадолго, — Я увидела вас в одной из своих… Скажем так — «вспышек». Краткий миг, в который я осязаю что-то, что может произойти. И ясно это случается чрезвычайно редко — почти никогда.

— Продолжайте.

— Снег, шерсть и кровь, — выдохнув, произнесла Варвара, — Я видела вас, окровавленного, в снегу. Вокруг стоял запах влажной звериной шерсти. А у вас на плече сидел чёрный ворон.

Я не спешил воспринимать откровение красотки со скептицизмом. Колдуны с предвидением встречались в этом мире, но это было редко. И более того — детально разобрать, как работает их магия до сих пор не могли. Я и сам слабо предполагал, когда теоретизировал на эту тему.

Но отмахиваться от подобного не стоило. Мы живём в многомерной вселенной, где случился может всякое — и даже сигнал прийти из чуть более отдалённого параллельного мира, где ты принял неправильное решение.