И погиб.

Я погибать точно не хотел.

Мы поменялись позициями с другими парами, несколько раз покружились.

— Благодарю за… Предупреждение. Давно вы это видели, княжна?

— В один из последних дней августа.

Аккурат когда я вселился в тело Марка… Совпадение? Не думаю…

— У вас хорошая память. Получается, наша с вами встреча судьбоносна?

Мы приблизились друг к другу, и я заглянул в золотистые глаза Варвары. Она чуть покраснела.

— Не шутите с тем, чего не понимаете, господин Апостолов. Знаки, которые привели меня сюда, были достаточно ясными. Даже ваши фразы, которыми мы обменивались… Я слышала и их, вместе с видением. Но осознать смогла только, когда мы заговорили. И этот сладкий запах феромонов… Он привёл меня к этим ведьмам и вам…

Она снова чуть покраснела, и мы чуть разошлись, когда музыка достигла пика и смолкла. Народ вокруг зааплодировал.

Все, кто участвовал в танце, поклонились. Я повернулся к княжне.

— Ещё раз благодарю за предупреждение. Если я могу для вас что-то сделать — только дайте знать.

— Я запомню это, господин Апостолов. А вы… Прошу, не пугайтесь, но видения, которые меня посещают… У них есть одна особенность.

— И какая же?

Она слегка прикусила губу, и отвернулась.

— Они все ведут к смерти.

Произнеся это, княжна направилась к ближайшим дверям. В них стоял её отец, генерал-лейтенант Долгорукий, разговаривая с другим мужчиной. Я его раньше не видел, но львиная маска с огромной гривой говорила сама за себя — это явно был Львов-старший.

Впрочем, догадаться можно было ещё и потому, что рядом с ним стоял мой извечный преследователь — Сергей. У него на лице тоже была львиная маска — поменьше, чем у отца.

И смотрел из-под неё Серёжа прямо на меня.

С ненавистью.

Я хотел было по привычке показать ему неприличный жест, но вовремя вспомнил, где нахожусь. А через несколько секунд увидел, как к нему подходит княжна, и кивает. Её отец что-то сказал Львову-старшему, и улыбаясь, все четверо исчезли в коридоре.

Я же вернулся к столу с закусками и выпил ещё один, уже третий по счёту, бокал шампанского.

Так… Ну и вечерок…

Не рассчитывал я на то, что он будет «таким» интересным!

Неожиданное предупреждение Долгорукой выбило меня из колеи, но я всё-же быстро взял себя в руки. Илоны нигде не было видно, так что я пошёл туда, куда и собирался изначально — в карточную комнату.

Это было лучшим решением, чтобы не зацикливаться на необычном событии и не накручивать себя.

Место, где играли в карты, оказалось внушительных размеров помещением на первом этаже южной части дворца.

Высоченные, больше четырёх метров, потолки, стены, уставленные книгами и увешанные картинами. Четыре покерных стола, два блэкджека, два стола для преферанса, и ещё три, на которых шли какие-то уж совсем экзотические игры.

На полу дорогие ковры, на стенах хрустальные магические светильники. Вдоль стен много мягких кожаных диванов со столиками, в углу помещения отдельный бар с сотнями напитков.

Народу здесь было много — полсотни человек, точно. В воздухе висел гул голосов (преимущественно мужских), витал запах дорогих сигар, алкоголя, парфюма и пафоса.

У бара я заметил графа Юсупова. Он тоже меня увидел и коротко кивнул. Я опустил взгляд и обратил внимание, как он держит стакан — загнув один палец, так, что остальные показывали «3».

Хм… Наводчик, блин… Ну ладно, я же за тем и здесь, чтобы посмотреть? Значит, будем смотреть.

За столом с номером «три» обнаружилось два свободных места. Поздоровавшись, я занял одно из них, и посмотрел на других игроков.

Одним из них был молодой княжич Иловайский, который тоже учился в «Аркануме», и о котором Аня недавно рассказывала не самые приятные вещи. Под его драконьей маской угадывались знакомые черты, и на мой кивок он ответил также.

Следом за ним сидел молодой парень лет двадцати с распущенными чёрными волосами до плеч, орлиным носом, тёмно-карими глазами и лёгкой небритостью. На него был накинут домашний халат, под которым виднелись спортивные штаны, кроссовки и футболка с ярким принтом на груди.

На лице незнакомца была обычная бумажная маска, не слишком ровно вырезанная из картона и покрашенная собственноручно. Держалась она на дешёвых резинках.

Любопытно… Такое ощущение, что это хозяин вечеринки, который внезапно проснулся… И которому совершенно плевать, что подумают о нём другие.

Дальше сидели двое мужчин лет пятидесяти — в представительных костюмах, при дорогих часах, в перстнях и масках каких-то восточных демонов. Они то и дело неодобрительно косились на своего соседа, но помалкивали.

Последней сидела женщина в возрасте, в заячьей маске, блестящем коктейльном платье с накинутым на плечи пушистым воротником. Она покуривала сигарету на длинном мундштуке и пила виски.

— Как вас представить? — поинтересовался крупье, молодой, смуглый парень в накрахмаленной рубашке и золотом жилете, — Обычно здесь используют имя зверя.

— Ворон.

— Господин Ворон присоединяется к игре! — объявил крупье, и тут на его плечо опустилась чья-то ладонь.

— И господин Лев.

На соседний со мной стул опустился Сергей.

Я никак не продемонстрировал, что обратил на это внимание, лишь коротко кивнул ему — но про себя хохотнул. Ну надо же! Львов снова нарывается на неприятности!

— Господин Ворон и господин Лев присоединились к игре. Доступ к внутренней сети получен.

У меня тут же активировались линзы, которые отрубились ещё на подъезде к дворцу. Отлично, хоть что-то! Правда, почти все функции недоступны… Так, это кажется для рассчётов.

Мне пришло уведомление:

«Покупка фишек начального стека на сумму 50 000 рублей. Подтвердить?»

Я потянулся, незаметно оглядываясь на Юсупова. Инквизитор, словно только этого и ждал, незаметно отсалютовал мне бокалом и ехидно улыбнулся.

Вот ведь… Жук!

Мог бы предупредить хотя бы об этом!

«Подтвердить»

«Баланс — 57 000 рублей»

Забавно, как маски и имена отражали характеры тех, кто их носил.

Хотя, может, они лишь поддерживали придуманные образы? Кто-то бы сказал именно так, но мне казалось иначе.

Двух мужчина в костюмах звали Йокай-один и Йокай-два. Даму в возрасте — Зайкой, неряшливого парня — Неприметный, Иловайского — Дракон. И их образы находили отражение в игре.

Йокай были жёсткими, насмешливыми, любителями блефа и явно радовались каждому выигрышу. Зайка строила из себя дурочку и пыталась быть милой со всеми — и совсем не умела играть. Дракон оказался вальяжным, знающим, что он может купить за этим столом всех, и давящий каждую вторую раздачу остальных своим огромным стеком. Неприметный так и держался, несмотря на свой явно выбивающийся из контекста внешний вид. Он не рисковал, и лишь вяло поддерживал игру.

Мы с Сергеем лишь подтвердили общую тенденцию. Он с яростью бросался в любую раздачу, словно играл в последний раз — особенно явно это было, когда в раздачах участвовал я. В такие моменты почти физически ощущалось, как Львов хочет сжечь меня своей огненной магией.

Я же, как и подобает мудрому Ворону, внимательно наблюдал, делал выводы, и наносил точные удары в подходящий для этого момент.

Спустя десять минут я подловил Сергея на блефе и забрал у него пять тысяч рублей. Ещё через пять подловил Иловайского. Собрав флэш с королём, дважды сильно поднял ставки — и заставил его расстаться с десятью тысячами рублей.

— Сильно, — сухо заметил он, — Две раздачи подряд на флэше… Я был уверен, что ты с тройкой, Ворон.

— Словно два точных выстрела, — протянула скрипучим Голосом, Зайка, — Да вы настоящий охотник, господин Ворон!

— Сомневаюсь, что в Москве нынче найдутся настоящие охотники, — спокойно заметил Неприметный. Это были его первые слова с тех пор, как я сел за стол.