— Да, и правда.
Я бросил взгляд на часы в линзах. Время, с невероятной скоростью бегущее в Москве, здесь текло будто медленнее, позволяя насладиться каждым мгновением.
— Приехали, — доложил Гавриил.
Он притормозил на полупустой парковке узкой улочки. Выбравшись из авто, я осмотрелся. С одной стороны расположился небольшой двухэтажный «Университет финансов» с колоннадой на входе. Его территория был не огорожена, лишь шлагбаум перекрывал въезд на парковку.
А вот наша цель находилась на противоположной стороне улицы — за кованым забором, за которым всё заросло дикой травой. А давно не облагораживаемые деревья и кустарники превратились в мрачный тёмный сад.
Сквозь заросли проступали очертания широкого мрачного особняка.
— Дом Чарышниковых, — кивнул дед, поняв, куда мы приехали, — Давненько уже стоит заброшенным. Вроде бы, этот род занимался торговлей, но вот насчёт книгопечатания я ничего не слышал. Думаешь, там можно что-то найти, внук?
Я прекрасно понимал скепсис в его голосе.
Даже с улицы было видно, в каком ужасном состоянии находится особняк. Окон почти нет, крыша местами обвалилась, а стены выглядели так, будто вот-вот готовятся рухнуть.
— Лучше проверить, что там осталось, чем потом терзаться мыслями.
— Да ничего там не осталось, я тебе и так могу сказать, — фыркнул дед, и огляделся, — Мусор один, да хламьё. Всё ценное давно вытащили. Вот что… Ты, если хочешь, лезь туда сам, я староват уже, сигать через заборы. Но пока ты развлекаешься, я загляну вот в эту церквушку.
Дмитрий указал на кирпичное здание, стоящее ниже по улице.
— Зачем?
— Узнаю, как давно особняк в таком состоянии. Поспрашиваю про владельцев, может, их имущество продали или раздали, — дед пожал плечами, — Лучше, чем просто торчать тут и ждать тебя, нет?
— Замётано, — кивнул я, и направился к ограде.
— Эй, внук! Только аккуратнее! Я не собираюсь объяснять Григорию, как ты свернул шею!
Я махнул рукой, давая понять, что услышал, огляделся. Не увидев никого поблизости, подпрыгнул, уцепившись за верх ворот. С лёгкостью подтянулся, перекинул себя через край и оказался на территории особняка.
Разбитая каменная дорожка едва виднелась под высокой травой. Я зашагал по ней, и парк, окружающий особняк, мгновенно превратился в настоящую чащобу. Пришлось пробираться через заросли.
Ближайшие кусты неожиданно зашевелились, послышался рык…
Через секунду оттуда выскочила здоровенная бродячая собака! Я ударил по ней лёгким воздушным импульсом — и шавка с жалким воем улетела куда-то обратно в заросли, вместе с кучей сломанных веток.
Возвращаться она не решилась.
Метров через двадцать я вышел к полукруглому, ободранному крыльцу. Вокруг валялись этикетки, бумажки, бутылки, была протоптана тропа вдоль всего дома и ко входу.
Грязь и разруха… И похоже, тут кто-то постоянно бывает.
Ничего магического рядом не ощущалось, так что я спокойно толкнул рассохшиеся деревянные двери и оказался внутри.
Холл оказался большим. Прямо от меня расположилась широкая лестница, ведущая на второй этаж, над коридором которого не хватало изрядного куска крыши.
За лестницей виднелся проход в задние комнаты, а коридор уходил налево и направо.
Здесь всё было на последнем издыхании. Облупившаяся краска на стенах, разбитые деревянные панели и старинные люстры, треснувший кафель на полу, местами и вовсе выдранный под корень. Некоторых дверей не было, а в половину окон, не имеющих стёкол, задувал холодный ветер.
Тот тут, то там валялись обломки мебели — стульев, столов, шкафов, диванов, стеллажей, ещё чего-то, что просто превратилось в груды мусора.
— И как тут что-то искать? — спросил я сам себя, обходя холл по кругу.
Я старался держать ухо востро. Вот сейчас бы Мунин просто как разведчик тут сильно пригодился бы… Может, стоило взять его с собой?
Ладно, в следующий раз.
Вскоре выяснилось, что особняк Чарышниковых совсем немаленький. Левое крыло заканчивалось большим залом, в котором было установлено много столов, и валялись остатки каких-то механизмов. Были здесь и полностью пустые помещения, в которых стоял затхлый запах. В одном из закутков я обнаружил спуск в подвал. Двери там не было, а внизу царила непроглядная темнота, так что сходу лезть туда я не стал.
Успеется.
Правое крыло изгибалось буквой «Г», и когда-то было, по все видимости, жилым. Тут я нашёл несколько спален с истлевшими матрасами и остатками кроватей, разбросанными полусгнившими книгами и такой же одеждой.
Брезгливость сейчас была неуместна, поэтому осмотрел найденные книги — но это оказалась художественная литература. Какие-то женские романы, детективы и проза, фантастика, если судить по обложкам. В рассохшихся тумбочках и шкафах тоже не обнаружилось ничего особенного.
Закончив беглый осмотр первого этажа и не найдя ничего интересного, я решил подняться на второй. Каменная лестница, местами уже с отколовшимися ступенями, и в одном месте заваленная осколками крыши, доверия не внушала — но всё-таки выдержала.
Оказавшись в коридоре, я направился к ближайшей двери — и тут же услышал за ней чьё-то бормотание…
Это были не колдуны, но что-то магическое там имелось…
При себе у меня хватало защиты. А об обычных людях и говорить нечего, вырублю руками нескольких запросто. Искра была под завязку, так что я не переживал — и осторожно приоткрыл дверь…
Мощный удар по ней с обратной стороны я погасил за секунду. Послышался хруст, вой, и кто то упал. Я толкнул дверь, вложив в это действие немного жизненной силы. Створка ускорилась настолько, что отшвырнула тело на несколько метров. Оно сбило ещё одного человека, когда я заскочил внутрь.
В просторной комнате, оборудованной под ночлежку, были бомжи!
Не сдержавшись, я расхохотался, и тут же отклонился, пропуская перед собой удар битой.
Шаг вбок, удар локтём — и третий оборванец оказывается на полу.
— Иди-ка сюда, — я приморозил пол под ногами четвёртого.
Он заскользил, выронив штакетину, и тут же нарвался на мощный джеб.
Челюсть хрустнула, я бросился к последнему бродяге — и пропустив его замах над собой, ударил в солнечное плетение.
Все пятеро оказались на полу…
— Устроили тут общежитие, — поморщился я, — Хоть бы прибрались! Воняет же!
— Вода нынче… Дорогая, — пробормотал один из оборорванцев.
— Лежите, если не хотите на тот свет, — посоветовал я, почувствовав рядом движение магии, — Кто тут у вас ещё есть?
— Он! — простонал другой бродяга, — Он умеет… Всё! Он наш… Защитник!
Я нахмурился. Что это, блин, значит⁈ Какая хрень могла завестись в этих развалинах, в самом центре города⁈
Бред.
Снова движение — на этот раз, позади. Я резко обернулся, чтобы увидеть стремительно приближающегося призрака тёмно-серого цвета!
Худощавый мужчина лет тридцати, в камзоле, с широкой челюстью и густой бородой — вот только, у него наискось была отсечена часть лица!
Жуткое месиво…
Другая оставалась целой, и ухмылялась. Призрак нёсся ко мне, вытянув руки!
— Зря ты пришёл, маг!
Ослабить такую сущность легко — если владеешь магией света на должном уровне. Я не владел, и даже заклинания нужного не знал. Но мне это был и не нужно.
Если простыми словами, призрак — это энергетическая сущность, зародившаяся вокруг души человека. А манипулировать энергией я ой как умел.
Десятки энергожгутов впились в духа, и мгновенно качнули из него весь объём моей искры. Только, эту энергию я до себя не довёл — распылил в воздухе.
Гримаса призрака сменилась на испуганную. Он резко затормозил, и сразу попытался удрать, метнувшись к ближайшей стене.
— Хрена с два!
Я не уничтожу этого гада — но энергии высосу столько, что он будет восстанавливаться год! Никуда не сбежит, и ответит на все вопросы!
Ещё один удар, прежде чем призрак исчезнет за стеной…
Н-на!
— Спасите! — проорал он хриплым голосом, и сразу потеряв в цвете.
