– Значит, мы вместе? – улыбнулась Кейси и протянула ему руку.

Парень принял приглашение и пожал девушке руку. Кейси была польщена. На её щеках, сквозь многочисленные веснушки, проявился лёгкий розовый румянец.

Когда она вернулась домой, у неё из головы не выходил Кир. Он, кстати, был очень симпатичный: высокий, с ярко-чёрными волосами и бездонными карими глазами. А ещё он был бесстрашным, как настоящий супергерой. Ну не парень, а мечта!

Вдруг её взгляд привлёк лежащий на полу плакат. Они с подругами его так и не дорисовали, ушли гулять с Лордом, потом битва, Кир… Плакат совершенно вылетел из их памяти. Тогда Кейси взяла в руки краски. На неё нахлынуло такое невероятное вдохновение, что она рисовала до полуночи без остановки.

Когда она закончила, она посмотрела на результат. Фигура человека была наполнена голубыми молниями. Девушка так тонко прорисовала тень каждой молнии, что они словно ожили на холсте. А с краёв листа к фигуре тянулись все четыре стихии: вода, огонь, земля и воздух.

Чертовски довольная собой, она легла на кровать и моментально уснула.

На следующий день Кейси притащила плакат в школу. Их классная руководительница мисс Элен Моррис – худенькая, средних лет женщина, со светлыми волосами до плеч, с серо-чёрным клетчатым беретом на голове и в таких же клетчатых жакете и юбке до колен – бросила осуждающий взгляд на плакат своих учениц.

– Потрудитесь объяснить своё творение, девочки, – противным гнусавым голосом прогудела она.

Выглядела она, пожалуй, намного лучше, чем звучал её голос. Неудивительно, что подруги недолюбливали её уроки. Она так монотонно всё объясняла, что можно было с лёгкостью уснуть. Особенно если не выспаться накануне.

Кейси не знала, что ей ответить. Ведь они нарисовали свою новую жизнь Стражей Стихий и их нового друга Кира. Но разве можно о таком рассказывать кому попало?

– Человек – дитя природы, всех четырёх её стихий: воды, земли, огня и воздуха. А внутри него кипит энергия для новых свершений! – на одном дыхании выпалила Сара.

Мисс Моррис задумалась. Кейси и Сара чувствовали то напряжение, что возникло между ними и учительницей. Сердце брюнетки забилось в два раза сильнее. В какой-то момент ей даже показалось, что если мисс Моррис сейчас же не заговорит, оно выпрыгнет из груди. Она ненавидела врать. А если ей и приходилось это делать, то она сгорала со стыда.

– А мне нравится ваша точка зрения, – вдруг улыбнулась женщина. – Пожалуй, мы повесим его у самого входа. Пусть именно ваш плакат открывает субботнюю выставку.

Она перешла на соседнюю парту и подруги с облегчением выдохнули. Но тут Кейси в спину тыкнули карандашом. Девушка обернулась. Это была Юся. Она с Эмили сидела за соседней партой.

– Признавайся, Кира нарисовала, – прошептала Юся.

Щёки Кейси залились ярким румянцем.

– Могла бы нам сначала сказать, – тихонько отчитала её Сара.

– Да ладно вам, девчонки, – заступилась за неё Эмили. – Нарисовала и нарисовала… Что в этом такого?

– Просто, мне кажется, кто-то влюбился, – интригующе произнесла Сара.

Кейси залилась ещё большим румянцем. Теперь он был уже не светло-розовым, а пунцовым, словно кровь. Казалось, что у неё покраснели даже уши.

– А я её понимаю, – улыбнулась Юся, – он очень даже симпатичный.

– Юся, Эмили! – прикрикнула Мисс Моррис. – Вы вообще-то на уроке.

Девочки замолчали.

После уроков они решили не идти сразу домой, а немного прогуляться. Погода стояла великолепная. Тёплые апрельские деньки радовали солнышком и полным отсутствием ветра. На газонах уже желтели одуванчики. Лето вот-вот настанет.

Подруги шли медленно, обсуждая всё вокруг. Дома их особо не ждали. У Кейси дома был только старший брат Арни.

Вообще-то, его имя было Арнольд, но он его терпеть не мог и всегда и всем представлялся Арни. Даже ники в играх у него были именно Арни. По сути, он не врал никому о своём имени, просто сократил его. Он всем сердцем любил компьютерные игры и совершенно никакого внимания не обращал на сестру. Арни был студентом местного айти-колледжа. Ему было девятнадцать лет.

У Юси родители были вечно на работе. Она была их единственным ребёнком. И жутко не хотела сидеть дома в одиночестве.

У Эмили мама с папой развелись пять лет назад, даже появление на свет её сестрёнки Лоры не остановило отца уйти к другой. Эффектная длинноногая блондинка просто вскружила ему голову. А мама Эмили была вынуждена в одиночку растить дочерей. К счастью, на девушке развод родителей никак не сказался, в отличие от Лоры. Семилетняя девочка была невероятно капризной и постоянно требовала к себе всё больше и больше внимания. Какова была радость Эмили, когда мама смогла позволить себе нанять няню для Лоры.

А вот у Сары из родных осталась только бабушка. Она уже давно вышла на пенсию, но поскольку воспитание внучки требовало финансовых вложений, женщина открыла небольшой магазин вязаных вещей и игрушек. К своему бизнесу она очень хотела приобщить и Сару, но девочка ненавидела рукоделие. Хотя и с удовольствием носила вязанные бабушкой шарфы, шапки и свитера. А вот её подруга Эмили, что часто приходила к ней в гости, наоборот, обожала что-то делать своими руками. Она то складывала журавликов и других животных в технике оригами, то плела украшения из ниток и бусин, то вышивала крестиком…

Но однажды бабушка Сары научила её вязать. Эмили настолько погрузилась в мир пряжи и непонятных схем, что увлекалась этим до сих пор. С малых лет девушка подружилась со спицами и могла связать всё что угодно.

Подруги уже вдоволь нагулялись и подходили к дому Юси. Её дом был самым первым на их пути. Как вдруг они увидели идущего по соседней улице Кира. Он засунул руки в карманы, а взгляд его был устремлён вниз. Видимо, думал о чём-то своём.

Девочки переглянулись. Кажется, их прогулке суждено продолжиться, но уже впятером.

– Кир! – окликнула парня Кейси. – Привет!

Он обернулся на них. Они явно оторвали его от каких-то очень важных мыслей, потому что он даже не сразу их узнал.

– Иди сюда! – подхватила Юся.

Дальнейшая прогулка была уже в компании Кира. Как бы ни пытались девочки узнать о парне побольше, он увиливал от любого вопроса, умело переводя тему на другую.

Вскоре они подошли к лесу.

– Ладно, мне пора, – задумчиво произнёс он и направился вглубь леса.

– Город в другой стороне, Кир, – подметила Сара.

Подруги знали, что за лесом река и бескрайнее поле на много десятков километров. И нет даже и малейшего намёка хотя бы на маленькую деревушку.

– Я знаю, – почесал затылок парень, – я в лесу живу…

– Что? – глаза Эмили округлились от удивления.

В её памяти тут же всплыла страшилка Кейси о пропавшем мальчике и волке-оборотне. А что, если он на самом деле не тот, за кого себя выдаёт? Что, если Страны Безмятежности не существует? И Кир либо сам оборотень, либо он как-то связан с легендой о пропавшем мальчике.

От этих мыслей у неё по телу побежали мурашки. Такие мелкие и противные. Они словно сковали её, не давая ей говорить. Кир увидел это и поспешил её успокоить.

– Мы с братом построили там дом. Хотите покажу?

– С удовольствием! – воскликнула Кейси.

– Тогда идите за мной, – улыбнулся Кир.

Он уверенным шагом пошёл в лес. Девочки следовали за ним. Сначала гордо вышагивала Кейси, следом Юся, за ней Сара и в самом конце, в страхе оглядываясь по сторонам, острожное шла Эмили. Она уже не доверяла Киру. Когда она пришла сюда с подругами, чтобы отметить день рождения Сары, они обошли практически весь лес в поисках дров для костра, но никакого дома они не видели. Да и вообще, сейчас её сердце бешено колотилось в груди и одолевало жуткое желание немедленно сбежать.

К счастью, она зря боялась. Кир действительно привёл их к небольшому деревянному домику недалеко от реки. Когда они искали в лесу дрова, им и в голову не могло прийти пойти в эту часть леса. Там когда-то было болото. И когда они были маленькими, их часто пугали байками о кикиморах, что затягивают людей в это болото.