– Как здесь красиво! – восхитилась Эмили.

Её голос эхом отозвался по всему залу. Кир закрыл ей рот своей ладонью.

– Тише, – шёпотом сказал он, – нас не должны заметить.

– Но ведь здесь никого нет, – тихо возразила ему Сара.

– Это пока. Райдос может появиться в любую минуту. Поэтому будьте предельно осторожны.

Девочки разбрелись по разным сторонам. Им хотелось поближе рассмотреть этот зал. Его величественные чёрные колонны возвышались до потолка. Он был невероятно высоким, метров десять, не меньше.

– Почему здесь никого нет? – шёпотом спросила Эмили.

– Это только первый круг. Райдос знает, что мы вхожи в Преисподнюю, поэтому его стража начинается с третьего круга. И с каждым новым только увеличивается в численности.

– А как выглядит его стража? – вмешалась Кейси.

– По-разному: от скелетов с пауками до людей.

Сара коснулась одного из красных ромбов, что были изображены на стене. Как вдруг ромб будто зашевелился. Он разделился на тысячи достаточно крупных членистоногих насекомых, безумно похожих на скорпионов. Только они были красные, слово раки, и с большим пушистым шариком на конце хвоста, из которого торчало чёрное, острое, как игла, жало.

– Что это? – дрожащим голосом спросила она.

– О нет, красные метрусы! – воскликнул Кир.

– Кто? – переспросила Юся.

– Красные метрусы. Это такой подвид скорпионов. Их яд мгновенно парализует жертву.

А скорпионы тем временем уже спустились со стены на пол и надвигались на незваных гостей. Их были тысячи. Если не сотни тысяч.

– Главное, не дать им себя укусить! – заявил парень, и по его рукам пробежались разряды молний. Он сбросил их на насекомых. Десяток особей мгновенно сгорели, превратившись в чёрные угольки.

Девочки воодушевились и превратились в Стражей Стихии. Больше всех превращению обрадовалась Сара.

– Ну что, кто заказывал жареных скорпионов? – спросила она, жонглируя огненными шариками, что появились в её руках.

Она разом метнула их в метрусов. Они остановились и мгновенно почернели. Тогда девушка создала в своих руках уже не маленькие шарики, а настоящую огненную волну. Она устремилась на скорпионов, как вдруг Сара почувствовала пронзительную боль в районе лодыжки. Что-то острое и очень-очень горячее проникло сквозь её кожу и коснулось кости. Она взвизгнула от боли и потянулась к ноге. В неё вцепился один метрус. Она отшвырнула его рукой, но вдруг в её глазах потемнело. Закружилась голова, и девушка потеряла сознание. Она падала прямо на пол, кишащий ядовитыми тварями, но её вовремя подхватили Юся и Эмили. Сара во время полёта лишилась своих магических способностей и превратилась в обычную девушку.

– Уходим быстрее, пока яд ещё не подействовал, – скомандовал Кир, и все вместе они побежали к выходу.

Но скорпионы ползли следом. Они преследовали их буквально по пятам, при этом делая выпады своими хвостами, словно змеи.

Кейси остановилась.

– Летите, я сейчас!

Она обернулась на насекомых, а затем обрушила на них мощную струю ледяной воды. Она унесла скорпионов далеко вглубь Преисподней.

Тем временем друзья выбежали наружу. Кир захлопнул дверь, а Эмили своими силами закрыла её валуном. Юся бережно опустила тело Сары на траву, чтобы Кир смог осмотреть рану. Случилось то, чего он так боялся. Красный метрус всё-таки укусил её. К счастью, его жало не проникло слишком глубоко, она вовремя его скинула.

– Она же очнётся? – пролепетала перепуганная до смерти Эмили.

– Должна… Кость не задета, – задумчиво ответил парень. – Пойдёмте ко мне. У меня есть противоядие.

Когда они вернулись в дом Кира, он заботливо забинтовал лодыжку подруги и дал ей противоядие. Это оказалась странная розовая жидкость с горьким запахом полыни. А на вкус она, наверное, была ещё хуже. Но девочкам это было уже неважно. Главное, что вскоре Сара очнулась. Правда, выглядела она очень бледной и её жутко трясло. Поэтому было принято решение проводить её домой. Всем вместе.

Кир посоветовал ей как следует выспаться и пить побольше воды, чтобы разбавить концентрацию яда красного метруса. Брюнетка пообещала следовать его инструкции и ушла домой.

Ночь Сара спала очень плохо. У неё поднялась температура, ей было безумно жарко. Всё её тело будто горело, ей даже пришлось снять свой кулон Стража Огня, потому что он тоже раскалился до предела. А самый пик всего этого кошмара пришёлся на утро. Что только она ни делала: и пижаму с себя стянула, и окно открыла, и даже одеяло скинула на пол. Ничего не помогало. Поэтому в школу девочка не пошла. Рассказала бабушке, что заболела, и осталась дома. Бабушка, конечно, дала ей жаропонижающее, но даже оно не помогло.

Как только бабушка ушла на работу, Сара сняла бинты с раны. Всё это время она прятала их под высоким носком, чтобы бабушка не узнала о произошедшем. Врать ей было смерти подобно. Бабуля бы всё равно задала бы какой-то каверзный вопрос, и легенда девочки моментально бы рухнула.

Девочка внимательно осмотра место укуса. На нём появилась красная шишка с небольшим отверстием внутри. Оттуда вчера текла кровь, после того как Кир вынул жало скорпиона. Оно было таким странным. Не чистым, как иголка, а с дополнительными шипами, словно ствол розы.

От всего этого зрелища у Сары закружилась голова, а к горлу подступала тошнота. Тогда она легла на подушку и незаметно для себя уснула.

Проспала девочка вплоть до обеда. После снятия бинта жар отступил, и она почувствовала себя намного лучше. Даже смогла спуститься на кухню и позавтракать. Еду она готовила сама. Кулинария была её страстью лет с десяти. Именно тогда она увидела по телевизору какую-то кулинарную передачу и решила повторить рецепт. В той серии готовили торт – шоколадный медовик. А у бабушки Сары как раз близился день рождения. И желание девочки испытать свои кулинарные способности пришло вовремя. Её торт настолько понравился гостям, что она продолжила свои эксперименты. Сейчас Сара умела готовить абсолютно всё: и пирожки с самыми различными начинками, и суп-пюре из брокколи и шпината, и разного рода выпечку.

Позавтракав свежесваренным яйцом-пашот и тостами с сыром и овощами, девочка твёрдо решила спуститься в Преисподнюю и задать жару этим ядовитым красным метрусам. Она быстро оделась и вышла на улицу.

Там ярко светило солнышко, пели птички, а на деревьях распускались свежие зелёные листочки. В такую погоду хочется весь день находиться на улице, а не сидеть в душном школьном классе.

Сара уверенно свернула в лес. Она прекрасно помнила дорогу до входа в Преисподнюю. Вот уже виднелся дом Кира. Интересно, что он сейчас делает? Наверняка валяется в мягкой постельке, нежась под солнечными лучами, что через окно согревали дом.

Вскоре девушка уже дошла до того самого холма, где был расположен вход в Преисподнюю. Странно, валун был отодвинут, но дверь при этом закрыта. И что бы это могло значить?

Сара не стала долго раздумывать, просто открыла тяжёлую дверь и зашла внутрь. Её встретил уже знакомый факел и запах сырого подземелья. Девочка прошла немного дальше, как вдруг почувствовала, что под ногами что-то хрустнуло. Она посмотрела вниз. Оказалось, что на одной из ступенек лежал обугленный метрус. Именно на него она и наступила. Её так разозлил этот маленький труп, что она начала яростно топтать его двумя ногами, превратив буквально в чёрную пыль.

Дальнейший путь она решила преодолеть уже в полёте в образе Стража Огня.

Вдруг её нога онемела. Сара схватилась за ногу и потеряла контроль над своими крыльями. Она пролетела ещё немного и врезалась в странную фигуру. Это был мужской силуэт, одетый в чёрную футболку и коричневого цвета штаны. Девушка потёрла бедро, которым ударилась об пол, а фигура резко обернулась. Сара подняла глаза и открыла рот от удивления. Перед ней стоял Кир.

– Сара? – шёпотом спросил он.

– Кир? Ты что тут делаешь?

– Это ты что тут делаешь?