Видение быстро растаяло, а вместо него вспыхнуло оранжевое свечение. В ноздри ударил запах жженой травы. Грог приподнялся, встретившись взглядом с Верфом. Этот прислушник отличался от того, которого он видел во сне. На широком лице парня царила пепельная тоска вперемешку с раздражением.

– Как долго я спал? – спросил Грог, и удивился собственному голосу. Он был хриплым, как у старика.

Гримбальд поднес ему флягу с водой. Верф поддержал голову, но эта забота была излишней. Грог самостоятельно уселся на лоден и вытянул руки. Пальцы легко сжимались. Тело слушалось. Его тошнило, и привкус во рту напоминал помои, но самое главное, он был жив. После четырех стрел с ядом это казалось невероятным.

– Вижу, тебе полегчало. Ни один человек не выжил бы после такого, – произнес Верф, в голосе которого не было теплоты. – Ты и впрямь принял сторону нашего общего врага.

Грог оставил слова без внимания. Место, в котором он оказался, не было похоже на «Вольный приют». Равнины поблизости тоже не было. Они остановились где-то в предгорьях, у входа в каменную полость. В стороне пылали костры. Там же сидели вооруженные люди. Верф подсел ближе, пояснив, что после резни в долине, они смастерили носилки и отнесли его в горы. От Приюта теперь их отделяла обширная равнина, но даже здесь чувствовался запах горелой травы. Лог Стеллы до сих пор пылал. Горели не только поля лисохвоста, но и хвойные леса на востоке. Пожарище был такой, что его можно было увидеть за полсотни миль от Рэйвер Пика до склонов Тэрэса.

– Мы в предгорьях за пастбищами, – произнес Гримбальд, погладив пальцем разбитую бровь. – Уже полдня тут сидим. Эта мазь настоящий счастливый случай. Ты только погляди. Я уже могу ходить!

– Со стрелой в боку у тебя это тоже неплохо получалось, – заметил Верф, покосившись на охотника. – Как ты сумел добраться до Приюта так быстро?

– Просто шел напрямик, а не делал крюк по лесу, как вы.

– Ты едва не погиб! Бросил меня и подставил… – начал было Верф, но потом только вздохнул. Судя по всему, все, что он хотел высказать парню, было сказано по пути сюда.

– Кого нам благодарить? – уточнил Грог, поглядев на людей у ближайшего костра.

Верф и Гримбальд посмотрели туда же. Человек в кожаной куртке, сидевший неподалеку от самодельного очага, заметил это и поднялся. Помешав варево в котелке, он подошел к ним.

– Здравствуй, Грог. Меня зовут Теобальд. Для друзей просто Тео, – сильным голосом молвил охотник. – Мы уж думали рыть могилу. Ты не простой человек, да?

Грог посмотрел на спасителя. Это был типичный головорез. Высокий, осанистый, с длинными волосами и шрамами на лице. Говорил без утайки, но с душевной простотой, словно знал их всех раньше.

– Почему ты так решил?

– Потому что не помнил тебя, пока они мне не сказали. Мы с тобой нечасто общались, но при встрече мимо не проходили. Я иногда приносил мясо на двор Орвальда. Помнишь?

Он мотнул головой. Рядом с Теобальдом появилась миловидная девушка. На вид ей было не больше двадцати. Сбросив с плеч шерстяной плащ, она уселась на землю рядом с ним.

– Приветствую, воин. Я Сафира, – представилась та, закинув за плечи пепельные пряди. – Меня ты тоже не помнишь? Ясненько. На тебя наложили заклятье, поэтому ты всех забыл?

Грог нехотя кивнул, забеспокоившись, не слишком ли много Верф им рассказал. Тут в разговор вмешался Гримбальд. Подсев рядом, он похлопал его по плечу и произнес:

– Старину Грога помнит Лендлорд, вся его семья и даже наемники. Я сам проверял. У нас в лагере есть парень по имени Барток. Не самый приятный тип, но ему память сохранили. Как будто чародей знал, что я с ним не общаюсь. Думаю, заклятье подействовало на тех, с кем мы дружны.

– Мда. Это редкость в наше время, – задумчиво протянул Тео, поглаживая щетину на подбородке. – Я с колдовством ни разу не сталкивался. Нежить и нисманты не в счет. Госпожа, наверное, тоже тебя забыла?

– Забыла, забыла, – горячо заверила Сафира. – При мне ни разу о нем не вспоминала. Я бы тоже не вспомнила, если бы не увидела его сегодня в храме.

Верф громко кашлянул, привлекая их внимание.

– Вас тут быть не должно. Кассия вмешалась в ритуал. Ее стараниями я сейчас выгляжу не лучше, чем Рег.

– Кассия нам жизнь спасла, – напомнил Гримбальд, теребя тонкими пальцами фляжку.

– Мы живы, потому что быстро бегаем, – отрезал Верф, положив обе руки на лысую макушку. – Нисмасс милосердный, а ведь она мне даже намекнула в то утро. Притащилась в кеновию хмельная, как бондарь, и нашептала какую-то ерунду. Друзья помогут или сбегут. Конечно.

– Это правда. Госпожа повелела защищать тебя, – ответил Теобальд, уткнув кулаки в бока. – Нам предложили хорошие деньги и лучшее оружие. Я старался держаться рядом, но ты все время пропадал из виду.

– Это моя вина, Тео, – сознался Гримбальд, нескладно пожав плечами. – После Серной пустоши я заметал следы. Это все из-за бандитов. Мы заметили их еще на пастбищах. Я тогда не знал, кто они, но решил не рисковать.

Теобальд свел густые брови, но беззлобно, так, что было похоже, будто он думает.

– Ничего другого от сына Зуболома я и не ожидал. Старина Кэрк хорошо тебя обучил, жаль только сам все позабыл.

– И ты меня прости, Грим, – захихикала Сафира, погрозив ему пальцем. – Я те следы разметала. Надо сказать, ты на совесть поработал. Больше так не делай.

Пока они беседовали, Грог вспоминал сражение у «Вольного приюта». В начале схватки он срубил несколько голов. Потом прилетела первая стрела с ядом, затем вторая. После третьего удара до него дошло. Алмер устроил пожар неспроста. Смуглый воин догадался о его способности уходить в тень. Возможно, этим навыком обладали многие некроманты, а может он действовал наугад. Так или иначе, в огне и дыму ему не удалось спрятаться. Битву он позорно проиграл.

– Спасибо, Тео, – неожиданно для себя произнес Грог.

Теобальд в ответ только отмахнулся. Он действительно их спас, но прибыл в самый последний момент.

– Как тебе удалось? – спросил разведчик. – Ты зарубил семерых, если не больше. С таким-то громадным мечом. Им не каждый палач сможет работать.

– Меня тоже хорошо обучили. Только не отец, – пояснил Грог, приложившись к фляжке.

Теобальд предложил им отведать мясной похлебки, и они согласились. Все были счастливы, кроме Верфа. Лысый прислушник расхаживал вдоль камней, скрестив руки на груди, и что-то бормотал. Заметив их удивленные взгляды, он топнул ногой.

– Вы знаете, что такое стезя практика? Странники идут по ней в одиночку!

Голос эхом раскатился по склонам, достигнув скошенного свода в вышине. Где-то неподалеку упали камни. Люди у костров стали оборачиваться.

– Я ценю все, что ты сделал, Теобальд, но дальше мы идем порознь. В этот раз Кассия зашла слишком далеко. Я не могу выполнять задания мастеров и посещать священные места вместе с вами.

Сказав все это, прислушник посмотрел именно на него, и Грог понял, что тот имеет в виду.

– Нет проблем, Верф. Мы не будем мешать. Подкрепитесь, отдохните и отправляйтесь дальше.

– Ага, а мы тут посидим, – добавила его спутница.

Охотник не выглядел обиженным или смущенным. Он был просто веселым. Миловидная лучница тоже скалилась как ненормальная. Пожелав ему выздоровления, они пригласили всех к огню и удалились.

– Эти точно пойдут за нами, – робко заметил Гримбальд.

У Верфа затряслись губы. Сейчас он напоминал грозовую тучу, готовую разверзнуться в любой момент. Грог с трудом удержался от улыбки. Странно, что лысый прислушник так держался за правила, в то время как Рег без колебаний лишал конкурентов жизни. Грогу казалось, что его кровный брат пошел бы на все ради победы. Во всяком случае, он именно так бы и поступил, ради себя или ради него. Кем бы ни была эта Кассия, она была права. Настоящие друзья должны помогать друг другу не спрашивая на то разрешения.

– Грог, – послышался над ухом голос Гримбальда. – Мы так беспокоились о тебе. Как получилось, что ты стал учеником аж двух некромантов?