– Я говорил, что этот сукин сын не отстанет, – прошептал Грог, не отводя взора от вражеской фаланги.

– Ты его видишь?

– Пока нет. – Он посмотрел на светлое небо, потом на море почерневшей травы. – Подождем, пока они подойдут ближе. Темнота наш союзник.

– И что потом? Ты не сможешь застрелить всех.

Ученик некроманта плотно сжал губы. От прежней его самонадеянности не осталось и следа. Верф заметил, что свободная рука воина лежит на том месте, где висел деревянный талисман.

– Одевайся. Скоро они подойдут к холмам, – поторопил Грог, указав на цепь курганов посреди поля.

Полуроба лежала рядом. Верф все исполнил, и уже собирался разбудить Гримбальда, но Грог воспротивился.

– Пусть спит. Его это не коснется.

Верф кивнул. В бою от молодого охотника и впрямь не было пользы. После схватки на Парапете Рэйвера он почти обессилил.

– Хорошо, но я не собираюсь никого убивать, – предупредил Верф. – Во всяком случае, без нужды.

Его взгляд упал на мешки, в одном из которых лежали свитки заклинаний. Проскользнув к одному из них Верф стал рыться в вещах, пока не нашел три пожелтевших пергамента. Тот, на котором была нарисована серебристая молния, он оставил. Другие два вызывали сгустки пламени.

– Лишний раз не свети магией, – прозвучал в тишине голос товарища. – Вспышка тебя выдаст.

Они какое-то время наблюдали за тем, как бандиты вышагивают по полю. Затем восемнадцать черных столбиков исчезли за холмами. Грог поднялся, сиганув куда-то во мрак. Раздался глухой удар. Верф подбежал к лестнице и спустился в заросли. У входа в храм он очутился не сразу. Грог к тому времени уже занял позицию возле кольев.

– Отсюда я успею застрелить двоих или троих, – пояснил он, выглядывая из-за обломка стены. – Когда они пойдут в атаку, возьмешь лук и заберешься обратно. Там вас не достанут.

– А ты?

– Буду обороняться.

Верф стиснул кулаки. Сказать, что план ему понравился, значит обмануть самого Нисмасса. Грог, как всегда, шел напролом, рискуя головой, а заодно подводил под удар их. Верф выглянул из-за стены. В сумерках цепь курганов напоминала застывшего на воде морского змея, и на них не было никакого движения.

Шло время. Свет неба иссякал. Стрекот цикад становился все сильнее. Уже поднялся легкий ветерок, а вместе с ним и прохлада, возвестившая о приходе ночи. Ни один головорез так и не пересек цепь курганов. Сквозь шелест лисохвоста, раздалось недовольное рычание. Грог опустил лук.

– Вот дерьмо. Я думал, они атакуют сразу. Этот алмер что-то задумал.

– Не понимаю, – пробормотал Верф. – Как он узнал, что мы прячемся здесь? Не могли же они все это время наблюдать за нами?

– Поднимись наверх и осмотрись.

– А если зайдут с боков?

Грог покачал головой. Верф окинул взором внутренне поле и был вынужден признать, что подобраться к храму незамеченными бандиты не смогут даже ползком. На востоке цепь холмов срасталась с землей; на западе упиралась в отвесные утесы. Даже если они захотят обойти всю долину по краю, спуститься со скал у них не получится.

– Они что же, просто сидят там? – спросил он, барабаня пальцами по посоху. – Как думаешь, зачем?

– Возможно, ждут подкрепление.

В то, что Регу удалось нанять целую армию, верилось с трудом, но потом Верф вспомнил погоню в лесу, когда Гримбальда спас брат Валл. Они вышли из ущелья и увидели на другой стороне поля отряд. В нем было человек пятнадцать, не меньше.

– Грог, мне это не нравится! Их и так слишком много. Если подойдет подкрепление…

– Так ты лезешь или нет?

Верф сорвался с места, но именно в этот момент на холмах появились несколько человек.

– Всего шесть? А где остальные? – спросил он, подбегая к Грогу.

Молодой воин встал на одно колено и прицелился. Бандиты шли ровным шагом, держа перед собой небольшие деревянные щиты из толстых веток, а за ними на холмах загорались огни. Один за другим, невпопад, но быстро. Верф заворожено следил за оранжевыми точками, которые вскоре поднялись в воздух. Половина метнулась в один край долины, половина угодила в другой.

Вспыхнула сухая трава.

– Они знали, что мы их встретим, – прошептал Грог, наблюдая за растущим пламенем. – Будь готов сражаться.

– Ты сказал, нас это не коснется.

– Все изменилось.

Лучники пальнули еще раз. Легкий ветерок был им только на руку. Огонь быстро расползался по траве, забрав главный храм в кольцо. Несколько стрел, пущенных из длинных луков, достигли укреплений, вонзившись в песок у них за спиной. Дым почти полностью заволок поле. Грог до упора натянул тетиву и выстрелил. Стрела настигла бандита как раз, когда тот выглянул из-за щита. Остальные сбились в кучу.

– Так что нам делать?! – крикнул он, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-то в прозрачной завесе.

Воин швырнул ему лук и надел маску, укрыв ее капюшоном.

– Поменьше болтать. Держи оборону как сможешь.

Вооружившись мечом, ученик некроманта нырнул в заросли. Верф оставил площадку с кольями. Все шло не по плану – именно так, как он и предвидел. Поднявшись наверх, Верф втянул лестницу. Дым с полей уже достиг храма и перевалил через парапет. Гримбальд закашлял. Верф схватил лоден, под которым лежал охотник, и отрезал от него по лоскутку; затем смочил ткань водой и закрыл ею лицо.

– Нас нашли, – объяснил он, помогая другу с маской. – Грог с ними разберется. Мы останемся здесь.

– Так это Грог? Я думал, мне приснилось, – встрепенулся Гримбальд, но свист в небе заставил его умолкнуть.

Стрелы дождем обрушились на храм; щелкали по камням и пронзали кусты внизу. Несколько снарядов упали рядом с мешками. Верф невольно выругался. План Грога и здесь провалился. Наверное, бандиты выслали вперед следопытов, и те из какого-нибудь лесочка со смехом наблюдали за их приготовлениями к обороне.

– Спускаемся! – скомандовал Верф, подобрав лестницу.

Второй залп они встретили уже в зарослях дрока. Слушая, как свистят и клацают стрелы, Верф указал посохом на левый угол храма. Там за высокой стеной темнели очертания соседней постройки. Гримбальд наложил стрелу на тетиву и невольно покачнулся. Где-то неподалеку раздался вопль. Зазвенела сталь.

– Смотри под ноги, – предупредил Верф, выглядывая из-за угла. – Грог поставил ловушки.

– Нужно ему помочь! Какой у вас план?

– Ты готов кого-то убить?

Охотник потупил взор. Его глаза быстро забегали.

– Вот именно. По плану мы сидим тихо.

Небо и стены давно растворились в дыму. Смрад и треск горящей травы теперь были повсюду. Он говорил это, пробиваясь сквозь колючие ветви, и не сразу увидел бандита. Это был старик, судя по возрасту, один из следопытов. В белой рубахе с распущенным воротником. Разбойник вышел из-за угла храма, держа в руках короткое копье и самодельный щит.

– Вот они, сучье бальцы! – выругался горбатый старикан.

К нему подбежали еще двое с мечами. Пожилой бандит раскрыл рот, собираясь позвать кого-то еще, но подавился зубами. Верф загнал посох следопыту прямо в глотку. Старик зажмурился, поразив копьем пустоту. Второй удар пришелся уже по голове, забрав у него сознание. Заскрипела тетива. Стрела, пущенная Гримбальдом, попала одному из громил в бедро. Тот чертыхнулся и запрыгал куда-то в сторону.

– Мразь лысая! Зарублю! – рявкнул уцелевший головорез, вскидывая меч.

Верф отвел лезвие посохом. Бандит взмахнул рукой, сорвав маску с его лица. Широченный мужичище был крепче и выше. Рассекая клинком кусты, он стал теснить их к лестнице, попутно давясь дымом. Несколько раз лезвие звякнуло об стену. Конец его выпадам положил короткий свист. Голова яростного мечника сорвалась с плеч и застряла в кустах.

Широко раскрыв рот, Верф проводил взглядом прозрачную фигуру, рассекавшую завесу тумана. В руках призрак сжимал длинный предмет, по которому струилась кровь. Тут на свою беду очухался пожилой разбойник. Фантом услышал стон и вернулся.

– Грог, стой!

Верф поднял руку, но не успел ничего предпринять. В затылке старика появилась дыра. Из раны на рубаху хлынула кровь. Верф смотрел на труп до тех пор, пока к нему не подскочил Гримбальд. Молодой охотник схватил его за руку и потащил к дальней стене.