2 марта 1975 года, в дождливый будний день, группа студентов лесотехнического колледжа обнаружила на горе Тейлор-Маунтин на востоке округа Кинг человеческий череп. Тейлор-Маунтин является частью горной цепи, которую местные называют «Альпами Иссакуа», расположенной к востоку от Сиэтла, вдоль шоссе I‐90.
Ближе к вечеру туда приехали детективы Кеппел и Данн. Для них уже разметили полицейской заградительной лентой тропу, но все равно детективам пришлось пробиваться через густую поросль молодых кленов. Первое, что бросилось Кеппелу с Данном в глаза, – это зияющее отверстие на правой стороне черепа, в котором не хватало фрагмента размером четыре на четыре дюйма. Внутри черепа скопились сухие листья, указывавшие на то, что он пролежал на горе не меньше полугода.
Череп сфотографировали с разных углов, чтобы точно зарегистрировать его положение. Когда Кеппел наклонился, чтобы осмотреть верхний ряд зубов (нижней челюсти рядом не было), он сразу узнал в них серебристые пломбы из описания пропавшей Бренды Кэрол Болл. Кеппел вел дело о ее пропаже с середины июня, когда мать девушки обратилась в полицию. Теперь оно превратилось в дело об убийстве. Правда, пока что Кеппел не связал его с другими пропажами, которые расследовали они с Данном, – Дениз Насланд и Дженис Отт.
Рабочая гипотеза была следующая: убийца бросил тело Бренды Болл на обочине дороги, а животные ее расчленили и утащили череп выше по склону. На следующий день Кеппел вернулся на Тейлор-Маунтин с группой поисковиков из добровольческой команды, которые привезли с собой служебных собак. Они рассчитывали найти другие части тела Бренды. Однако вместо этого им попался еще один череп – Кеппел в буквальном смысле споткнулся о него. Этот череп тоже был высушенным и побелевшим от солнца. В глазнице проросли побеги. В центре лобной кости Кеппел увидел перелом радиусом около шести дюймов. Хотя нижней челюсти снова не было, он немедленно понял, кто эта жертва. Сьюзан Ранкур – он узнал ее по брекетам.
До этого момента он не проводил связи между похищением Сьюзан из Университета и исчезновением Болл с дороги возле бара. Однако теперь стало ясно, что прилежную студентку и легкомысленную прожигательницу жизни похитил один и тот же человек. «Тед», которого они искали по делу Ранкур, основываясь на показаниях Кэтлин Д’Оливо, действовал в гораздо более широком географическом и социальном диапазоне, чем предполагала полиция.
На третий день поисков на Тейлор-Маунтин волонтеры обнаружили еще один череп, на этот раз Роберты Кэти Паркс, пропавшей из Университета Орегона в начале мая 1974-го. Ее также ударили по голове тупым тяжелым предметом. Получалось, что «Тед» мог уезжать в поисках жертв аж за двести пятьдесят миль от Сиэтла.
Последний череп, найденный на горе, принадлежал Линде Энн Хили, первой известной жертве «Теда» и, вероятно, вообще первой в его карьере убийцы. Он тоже был проломлен тяжелым предметом.
Если у детективов и был повод для радости, то заключался он в том, что Тейлор-Маунтин находилась на территории округа Кинг. Кеппел беспокоился, что если останки отыщутся в другой юрисдикции, их не смогут задокументировать и изучить с должной тщательностью. Теперь же вещественные доказательства оказались у него в руках.
Но опять их было совсем немного. Как на озере Саммамиш, убийца не оставил никаких следов, никаких предметов одежды жертв или вещей, принадлежавших им. Тревожным был и тот факт, что на горе нашли только три черепа, три челюсти, несколько мелких фрагментов черепов, зуб и прядь светлых волос. Если бы убийца выбросил останки возле дороги на растерзание хищникам, как предполагалось изначально, хоть что-то из них попалось бы при поисках. Выходило, что он обезглавливал своих жертв. В прессу об этом решили не сообщать, чтобы не пугать и без того взбудораженную общественность.
Кеппел считал, что убийца мог оставлять головы жертв у себя после того, как избавится от тела, а потом выбросить их все вместе на Тейлор-Маунтин. Это объясняло, почему они все были на приблизительно одной и той же стадии разложения, хотя девушки были похищены в период с января по июнь предыдущего года.
15 марта 1975 года, около девяти часов вечера, двадцатишестилетняя красавица Джули Каннингем вышла из своей квартиры в городке Вейл, штат Колорадо, собираясь заглянуть в бар, чтобы выпить с подругой, но в баре не появилась. Джули была лыжным инструктором и подрабатывала в магазине спортивных товаров. Она была не из тех, кто может внезапно передумать, не прийти на встречу или вообще уехать куда глаза глядят. Поэтому ее исчезновение вызвало серьезную обеспокоенность, тем более что не так давно в тех краях уже пропала медсестра Карин Кэмпбелл. Тайна ее пропажи откроется лишь много лет спустя.
Следующая девушка, двадцатичетырехлетняя Дениз Оливерссон, исчезла из города Гранд-Джанкшн в том же Колорадо 6 апреля 1975 года. Она была стройная, миниатюрная, с длинными темными волосами на прямой пробор. В тот день Дениз поссорилась со своим парнем, прыгнула на велосипед и поехала к родителям, жившим по другую сторону реки Ганнисон, возле Линкольн-Парка. День был теплый, и она решила, что поездка на велосипеде поможет ей развеяться и снять стресс. Когда ее видели в последний раз, на девушке была блузка с индийскими узорами, джинсы и сандалии. До родителей она так и не доехала.
В Колорадо делами об исчезновениях продолжал заниматься Майк Фишер. В начале марта он повторно допросил докторов Гадовски и Бринкмана в связи с пропажей Карин Кэмпбелл. Оба согласились пройти тест на полиграфе, доказали свою невиновность и были исключены из списка подозреваемых. Девятилетний сын Гадовски подтвердил все их заявления.
Охота на похитителя (и, очевидно, убийцу) Кэмпбелл продолжалась. После пропажи Джули Каннингем и Дениз Оливерссон Фишер разглядел в делах об исчезновениях тот же паттерн, что наблюдали до него следователи в Юте. В середине апреля он позвонил в офис шерифа Солт-Лейк-Сити детективу Джерри Томпсону, чтобы сравнить детали индивидуальных убийств. Сходство было налицо. Фишер с помощниками поехали в Солт-Лейк-Сити, чтобы встретиться с Томпсоном лично и ознакомить его с деталями убийств в Колорадо. Томпсон, расследовавший дела об исчезновении Мелиссы Смит и Нэнси Уилкокс, поделился с Фишером всей информацией, которой обладал на тот момент. Упомянул он и о том, что, по его мнению, тут действовал тот же человек, что напал на Кэрол Даронч и сразу после этого похитил Дебру Кент. Когда детективы подробнее изучили убийства в Юте и Колорадо, стало ясно, что они охотятся за одним и тем же очень мобильным и дерзким преступником. Однако доказательств у них не было, и только время могло подтвердить или опровергнуть эту версию. Фишер и Томпсон были опытными следователями, не боялись делиться сведениями и понимали, что сотрудничество поможет быстрее поймать неуловимого маньяка.
6 мая, в годовщину похищения и убийства Кэти Паркс в Орегоне, в городе Аламеда, штат Айдахо, была похищена двенадцатилетняя Линетт Калвер. Девочка жила напротив старшей школы Аламеды и вышла оттуда с группой приятелей, собираясь отправиться на обед в маленький сквер, расположенный через улицу. Она была одета в джинсы, красную клетчатую рубашку и коричневую куртку с меховой оторочкой. Темные волосы она носила на прямой пробор. Никто не видел, как она села в машину к незнакомцу, обратившемуся к ней через приспущенное стекло. Подробности похищения и убийства Калверт вскроются лишь спустя годы. Это была на тот момент самая юная жертва сексуального хищника, орудовавшего на западном побережье.
Через месяц, 6 июня, Лиз Кендалл по возвращении домой ожидал восхитительный сюрприз. Молли встретила ее на пороге, попросила закрыть глаза и провела в свою комнату. А там Лиз схватил в объятия Тед, приехавший их проведать. Лиз, забыв обо всех страхах и подозрениях, крепко обняла его в ответ. Она была счастлива видеть любимого. Тед пробыл с ними три дня, после чего вернулся в Юту. Он сказал, что у него там много дел.
Двадцать седьмого июня в кампусе молодежного университета Брайхем в Прово, штат Юта, проходила ученическая конференция, на которую приехали из Баунтифула три девушки. Одной из них была пятнадцатилетняя Сьюзан Кёртис. Вечером для участников устраивали банкет, и Сьюзан, нарядившись в красивое желтое платье и расчесав длинные волосы, которые носила на прямой пробор, отправилась с подругами туда. После еды она вспомнила, что ей надо почистить зубы, – девочка носила брекеты и старательно за ними ухаживала. Сообщив подругам, что ненадолго отлучится, она вышла из банкетного зала в летние сумерки. Вечер был чудесный, теплый и ясный, а пройти ей предстояло каких-то триста метров. Где-то на этом пути ей попался неуловимый преступник, положивший конец жизни Сьюзан и всем ее надеждам.
