Капитан Берг, заступивший дежурным по базе, застал его вполне умиротворенным, довольным собой и обстановкой. При появлении офицера Костик привычно встревожился, впрочем, не слишком сильно, и вскочил, пялясь на капитана.

– Все в порядке? – спросил Йоган, мельком оглядывая коморку убогого.

– В порядке, – кивнул Костик, не сводя с него преданного взгляда. – Чисто.

Клоп воспринял это определение в его первоначальном санитарно-гигиеническом смысле, а не в том, в котором употреблял его сам, будучи разведчиком.

– Ну, давай тогда, отдыхай. И не засиживайся. Скоро отбой.

Не успел он выйти из конюшни, как музыка смолкла. Костик отличался редкой исполнительностью и, когда его не задирали, агрессии не проявлял. Порой, глядя на него, кое-кто из офицеров думал, что умственные способности некоторых солдат, превышающие интеллект клинического идиота, здорово мешают им достойно исполнять свои служебные обязанности.

О том, что Рэм не ночует в своей койке, капитан Берг узнал за сорок минут до общего подъема почти случайно. Его недавно разбудил помощник, он выслушал короткий доклад, умылся и пошел пройтись по территории, чтобы своими глазами увидеть ситуацию, о которой ему через полтора часа придется докладывать полковнику. Все «болевые» точки базы он знал без подсказок, поэтому маршрут его был выверен за время многочисленных предыдущих дежурств.

С утра в горах холодно даже летом, поэтому Берг двигался быстро, стараясь согреться.

Судя по светящимся окнам пищеблока, повара уже работали, готовя завтрак для личного состава. Туда он направился в первую очередь. Во-первых, там было тепло, а во-вторых, въедливый капитан желал собственными глазами убедиться, что на важном объекте все в порядке.

Кухня радовала чистотой и деловитостью обоих поваров, с неторопливостью истинных профессионалов делавших свое дело. Перекинувшись с ними парой фраз, пошел наружу и уже в дверях столкнулся с капралом Ризотти, спешащим на работу. Капрал отвечал за пищеблок в целом, от подготовки меню до сдачи выручки баром. Отдав честь, он посторонился, уступая дорогу старшему по званию.

– Проспал? – чуть фамильярно спросил капитан, останавливаясь. Тут было тепло. А через два шага – холод собачий.

– Если бы, – шмыгнул носом капрал. Похоже, он немало времени провел на улице.

Ответил и замолчал, будто что-то не договаривал.

– А чего тогда? – слегка нажал на него Клоп.

Внеземная база, не имеющая официального статуса стратегического объекта, мала, развлечений тут немного, новостей и того меньше, так что любое, даже самое невинное происшествие – вроде вывихнутого во время ковыряния носа пальца – здесь привлекает внимание и порой может стать поводом для многочисленных пересуд, которые военным по статусу и уставу вроде бы не положены.

– Да так, – все еще жался Ризотти, и капитан на него надавил.

– Капрал!

– Ох, – горько вздохнул тот и наконец решился. – Рэм не ночевал.

– А где он?

– Да откуда я знаю!

В общем, резонно. Для Ризотти и его поваров отбой происходил на два часа раньше, чтобы они успевали приготовить завтрак. Лично Берг считал, что насущной необходимости в таком попустительстве нет, поскольку готовка завтрака из полуфабрикатов, консервантов и концентратов не требует много времени, но поскольку такой порядок установился на базе еще до появления на ней Берга, он не считал возможным озвучивать эти свои соображения. Так что незнание капралом нынешнего местонахождения своего соседа по жилблоку было вполне объяснимо и где-то даже оправдано, как ни обидно такое признавать.

Ринувшийся в блок капитан обнаружил, что койка Рэма пуста и, похоже, на ней сегодня никто не спал, а его коммуникатор лежит под подушкой.

Срочно вызвав караульное помещение, капитан выяснил, что прошедшей ночью периметр базы никто не пересекал, и никаких ненужных хождений на территории также отмечено не было. Если за периметр можно не волноваться – тот оснащен вполне надежным оборудованием, способным не только уверенно фиксировать, но и, при необходимости, пресекать попытки его преодоления, – то по поводу внутренней территории Берг сомневался. Уже через пару минут трое из четырех караульных прочесывали базу в поисках Рэма, а помощник дежурного читал личное дело пропавшего в поисках подсказки его возможного поведения.

К подъему стало ясно, что Рэма на базе, скорее всего, нет. Через тридцать секунд после сигнала «подъем», поступившего на каждый из имеющихся на базе коммуникаторов, Берг, скрепя сердце, связался с полковником.

– Доброе утро, господин полковник. У нас ЧП.

На свете мало найдется командиров, которым, едва они успели продрать глаза, таким вот образом желают доброго утра. Кинг не был исключением. Выслушав доклад и отчет о проведенных поисковых мероприятиях, он сделал то, что и должен сделать командир части в данной ситуации. Он объявил общее построение, и тут же базу огласил знакомый всем военнослужащим сигнал. Противный, рвущий душу и барабанные перепонки призыв «Общий сбор» приказывал выскакивать на плац в том виде, в котором он тебя застал. Даже гражданский персонал, не больно-то искушенный в специфических военных командах не остался безучастным, потому что одновременно на их коммуникаторы поступил соответствующий текст, поясняющий ситуацию. И лишь один человек, не являющийся ни военным, ни грамотным, не явился на построение. Вместо этого Костик приступил к исполнению своих прямых обязанностей, справедливо рассудив, что такой переполох призывает всех и каждого к наведению порядка, в чем бы этот самый порядок ни заключался. Справедливости ради надо сказать, что ни на одном построении он сроду не бывал и даже не мог представить себя в каком бы то ни было строю. Костик и строй несовместимы так же, как сибирский снег и аравийский песок.

Кинг, не успевший даже побриться, выглядел диковато, если не сказать страшно. Мало кто понимал, за этой суровой маской скрывается еще и растерянность. Как, а, главное, зачем Рэм покинул базу? Ну, будь за ее стенами бордель или бар, где подают горячительные напитки, или точка драгдилера, то тогда понятно. А так… И уже перед строем, кроваво надуваясь злостью, ему вдруг пришла в голову одна мысль. Что, если он просмотрел, и где-то поблизости солдаты отыскали какую-нибудь чудо-травку? Или грибы, или смолу какую-нибудь. Свинья грязь всегда найдет, как ты не старайся держать ее в чистоте. На то она и свинья, чтобы испачкаться хоть в собственном дерьме. Таких случаев, если припомнить, полно. Один, уж совсем дикий, произошел на транспортнике, совершавшем дальний перелет. Там группа рядовых и сержантов каким-то непостижимым образом установила, что один вид пластика, идущий на изготовление изоляционных оплеток для электропроводов, в результате весьма несложного химико-температурного воздействия способен при сжигании производить дым, оказывающий наркотический эффект. Когда это вскрылось, скандал был страшенный, головы летели, как теннисные мячи во время чемпионата мира, только успевай следить. Другой вопиющий случай, к счастью, не ставший достоянием широких масс, тоже произошел в условиях, казалось бы, весьма прозрачных, при которых теоретически невозможно ничего такого. Обыкновенный врач примерно такой же базы, как здесь, маясь от безделья и отсутствия алкоголя, разработал методику, которая при помощи несложного электростимулирования организм человека начинает сам вырабатывать алкоголь. Причем – ходили такие слухи – смышленый док пошел якобы дальше. Будто бы он, применив йоговскую практику, научился обходиться без внешнего воздействия. Слух этот явился причиной понятного оживления в офицерской среде, но особисты крепко наложили руку на эту тему. Не то правда, не то это было своеобразной местью им, но с тех пор частенько говорили, что видят сотрудников центрального аппарата внутренней безопасности сильно под градусом, причем в любое время суток и без видимых на то причин. Будто бы кто-то из них даже на спор демонстрировал свое умение.