– Послушай, Макс. Ты корабль изнутри видел? Я имею в виду космический.

– Естественно. Иначе на чем бы я сюда прилетел? Не на метле же.

– Один?

– Не один. Я, считай, на четырех добирался, с пересадками.

– Ага, значит, опыт есть. Ну и где ты там видел место для таких слонов?

– Да мало ли! Может, какой особый, специально для перевозки крупногабаритных грузов. Или что-то вроде прицепа. Трейлер там, не знаю, или даже вагон.

– Ну ты даешь, Чемпион! Скажет тоже. Да просто взяли образцы тканей, а там клонировали, и все дела.

– Слушай, но ведь это же запрещено, – искренне удивился Чемпион, на что Густав с удовольствием рассмеялся, брызгая при этом слюной.

На смех из ворот вышел Костик, с готовностью кривя в улыбке отталкивающе-ассиметричное лицо. Чемпион при виде его отвернулся, что не ускользнуло от Густава. Отсмеявшись, он наставительно произнес:

– Даже наш Костик знает, что за большие деньги можно все, что находится в списке под названием «Нельзя». Так, Костик?

– Да, да, – быстро закивал тот, довольный, что его пригласили к беседе.

– Вот молодец! Убрался там? Тогда пойди, принеси нам попить. Помнишь где?

– Помню, да.

И умчался, довольный.

– Вот ты сколько на Земле зашибал? – спросил Густав, упершись взглядом в Чемпиона.

– Да всяко бывало.

– Не говоришь? И правильно. Про свои бабки лучше помалкивать. Но все побольше, чем какой-нибудь работяга у станка. А хозяева твои? А букмекеры? Заводчики? Тренеры? Телевизионщики? Спонсоры? Прикидываешь? Да ради таких доходов они собственную мать с потрохами продадут, не то что каких-то там лошадей клонировать! Ну, может, для блезира привезли одну-две, мол, вот, начало стада. А остальных в пробирочках! Уж ты поверь мне. Хотя и этого наверняка не делали. Зачем? Одна ветслужба все жилы вытянет и правильно сделает.

Он замолчал, спохватившись. Уж больно он разоткровенничался. Не по чину простому наемнику знать такие тонкости. Скребанул ногтями в бороде и сменил тему.

– А ты здорово с лошадьми управляешься. Смотрю, слушаются они тебя.

– С детства на конюшне, – рассеянно ответил Чемпион, бездумно уставившись на кучу навоза. – Слушай, тогда что же это получается? База здесь уже чуть ли не полвека, так, что ли?

– С чего ты взял? Три года всего. Это я тебе точно говорю.

– Да массипо-то на Земле уже больше тридцати лет! Сколько я себя помню. И до меня были.

К счастью, вернулся сияющий Костик с запотевшей бутылкой и двумя пластиковыми стаканами в руках.

– Вот спасибо! – несколько преувеличенно обрадовался Густав. – А себе стакан чего же не прихватил? Забыл?

Он старался привечать дурачка, был с ним демонстративно ласков, и Костик к нему тянулся.

– Я уже попил. Там.

Дебил взмахнул бутылкой, показывая где «там», чуть не выронил ее, но справился, перехватил и прижал ее к груди. В отличии от многих других умственно не полноценных порой он являл неожиданное, несвойственное им проворство, чем вызывал у Густава некоторые подозрения. Как вот сейчас с бутылкой. Ведь она же явно выпадала у него из руки, просто стопроцентно, однако ж как-то умудрился удержать ее.

– Правильно, Костик, не растерялся. Ну, давай. Спасибо тебе. Можешь идти. Отдыхай.

– Ага, – закивал Костик. – Отдыхать.

И ушел в темноту конюшни, громко шлепая подошвами ботинок.

Разлили по стаканам холодную воду, не спеша, по глотку – холоднющая! – выпили.

– Эх, сейчас бы чего покрепче, – сожалеющее проговорил Густав.

– Вообще-то у меня есть, – откликнулся Чемпион.

– Так давай, чего мы ждем!

– А не рано? Животинки-то ничего, успокоились?

– Теперь они, думаю, до утра не взбрыкнут. А то и до обеда. Дозу-то мы им – ого-го!

И вправду, гулкие удары, еще недавно сотрясавшие конюшню и бившие по нервам, прекратились. Повертев в пальцах пустой стакан, Чемпион бросил его в урну у входа; в смысле мусора на базе было строго, это он, похоже, успел это усвоить.

– Пойду-ка я к доктору схожу. Поговорю насчет лекарств. Если их у него и вправду мало осталось, то нужно что-то придумывать.

– А что тут придумаешь? – спросил Густав, щурясь на солнце. – Фармацевтический завод откроешь?

– Зачем завод? Транспорт, на котором я прилетел, еще на орбите. Может, у них есть запас? Так пусть поделятся. И вообще я не понимаю, что происходит. Раньше же, вроде, такого не было?

– Это точно.

– Пойду, поговорю. А ты, если хочешь, подваливай через полчасика ко мне. Побалуемся коньячком или чем покрепче. Можно бы и других пригласить. Я ж так и не проставился по прибытии.

– Успеется. Послезавтра у нас что? Суббота? Вот после шести в кубрике и устроимся. Заодно с поваром договоришься, чтобы закуску обеспечил. Хотя лучше вместе сходим. За коллективную пьянку в будни Кинг-Конг голову вмиг отвинтит да еще и оштрафует. Тебе оно надо?

– Спасибо, Густав.

– Давай, через полчасика я к тебе подойду.

Макс, в целом уже ориентирующийся на территории базы, обогнул прогулочный загон, миновал склад с фуражом и почему-то не пошел через плац, хотя так до медблока было короче, а двинулся вдоль спортгородка, на котором капитан Берг гонял личный состав. Кивком поздоровавшись с ним, некоторое время шел, свернув шею, с любопытством глядя на то, что вытворяют на снарядах солдаты и сержанты. После вчерашнего провального окончания учений кроме как гонять людей по плацу и вот здесь, да еще заставлять зубрить уставы и матчасть, больше на базе заняться было нечем. Злые офицеры лично мордовали нижние чины, будто это они были повинны во вчерашнем происшествии. Хотя, в принципе, Макс мог допустить и такое. Ну надоело парням рисковать черт знает где и почему, вот и решили устроить что-то вроде локаута. Сговорится-то ничего не стоит. Он знал подобные штучки. Животинке, например, можно было дать проглотить самодельную пилюлю из жгучего перца, закатанного в желатин или хоть в кусок теста. Кислотность желудка у травоядных невысока, так что оболочка разъедается медленно, насколько часов, зато эффект потом получается сильный. Другое дело, что добиться подобного эффекта одновременно у многих животных трудно, но тут нельзя не учитывать очень высокую степень стадности, взаимовлияния и притяжения у массипо, гораздо выше, чем у земных лошадей, у которых он развит весьма сильно.

Медпункт состоял из нескольких соединенных блоков. В одном из них вчера разместили раненых, в другом располагалась операционная и лаборатория, в третьем жил доктор.

Сунувшись было в жилой отсек и наткнувшись на запертую дверь, Макс толкнул следующую дверь, за которой находилась лаборатория. Тоже заперто. Подошел к третьей. Эта была открыта, но за ней оказались только больные.

– Где Том Иванович? – спросил он у парня, который лежа на койке смотрел телевизор и самозабвенно ковырял в носу.

– Не знаю, – ответил тот, не отрываясь ни от одного из увлекательных занятий.

Ругнувшись про себя, вышел на улицу и беспомощно оглянулся. Ну и где его теперь искать? Хотя, в сущности, чего искать?

Он согнул в локте левую руку с закрепленным на ней коммуникатором – сегодня утром Тауберг выдал – и стал неловко нажимать на кнопки, сбиваясь и начиная вновь. Больше всего он не хотел нарваться на Кинг-Конга, и, наверное, именно поэтому именно его код все время всплывал в памяти. Наконец, сообразив, что можно воспользоваться общим меню, вызвал врача.

– Это я, – сказал он, когда лицо эскулапа появилось на экране. – Хочу вот к вам зайти.

– Ну и в чем дело, заходите.

– Так вас нет.

– Это, может быть, бога нет, хотя тоже вопрос, а я точно есть. Вы где?

– Тут, у медблока.

– Понятно. – И отключился.

Хорошие тут порядки. И народ ничего, вежливый и гостеприимный. Воспитанный, можно сказать.

Тут дверь лабораторного блока открылась и из-за нее показался доктор, облаченный в халат и резиновые перчатки.

– Прошу, – не слишком ласково пригласил он. – Что еще произошло?

– Ничего пока. Хотел с вами переговорить по поводу…