XVII век вошел в историю Англии как век гражданской войны (1640–1649), разложения и крушения феодальных отношений, формирования нового буржуазного класса и развития капиталистических отношений. Крестьяне-копигольдеры были лишены земли и изгнаны из своих домов, часть из них была поглощена развивающейся английской промышленностью, остальные – громадное большинство – очутилось на больших дорогах Англии, погибая в безысходной борьбе с нуждой или в пытках на основании актов кровавого законодательства.

Экспроприированные и превращенные в пауперов ремесленники и крестьяне без раздумий ставили свои под-писи под заранее заготовленными контрактами и толпами устремлялись в обетованную землю; но достигали этой земли лишь немногие. «Счастливцы», уцелевшие в пути и ступившие на берег, тут же продавались землевладельцам для отработки долга по переезду. Так в Америке были заложены основы белого рабства. И когда в Виргинию в 1619 г. прибыла первая партия черных рабов, то они встретили там гораздо в большем количестве белых рабов. В 1670 г. там насчитывалось 2 тыс. черных и 6 тыс. белых рабов.

Добровольцев для поездки в страну, где свободный человек превращался в раба, становилось все меньше: перспектива оказаться в пожизненном рабстве отпугивала. Тогда владельцы колоний начинают скупать белых преступников с целью их перепродажи на аукционах в Виргинии. Английские власти и английские суды идут на помощь заокеанским хищникам: усиливают карательную практику, тысячи и тысячи людей осуждают за любой малейший проступок, отправляют их на американские плантации. Кроме того, получило широкое распространение похищение детей и даже взрослых с целью их отправки в Америку. Этим гнусным делом занимались специальные агенты – киднайперы. Один из таких агентов в 1671 г. похвалялся тем, что в течение одного года он похитил 840 человек. Статистика сохранила данные о том, что в Англии в те годы ежегодно похищалось до 10 тысяч человек. Вскоре началась настоящая погоня за людьми, особенно женщинами в европейских городах: их хватали средь белого дня прямо на улицах и бульварах и отправляли прямым ходом в Америку для продажи там в рабство. Речь идет о тех, кому удавалось остаться в живых после всех перенесенных в пути тягот. Процент же гибели в пути несчастных был огромным. По приводимым в книге А. Бимбы «История американского рабочего класса» данным «одно судно, вышедшее в 1730 году из порта с грузом в 150 пассажиров, привезло в Америку только 13 человек. Другое в 1745 г. вышло в море с 400 немцев, из которых только 50 человек увидели берега Америки. Еще одно судно вышло из порта с 1500 пассажиров, из которых 1100 человек погибло в дороге. Дети очень редко переживали подобное путешествие»18.

О циничном характере обращения с прибывшими свидетельствует следующее объявление: «Только что прибыла из Лондона партия молодых здоровых работников… Они продаются по сходной цене. Расчет за наличные деньги. Можно также в обмен на пшеницу. Обращаться к Эдварду Боуэну. Филадельфия». Непроданные остатки такого живого товара партиями до 50 человек отдавались за бесценок мелким земельным спекулянтам, которые гнали их через всю страну, пока их всех не удавалось сбыть.

По жестокости обращения с белыми рабами американские плантаторы превзошли непревзойденных мастеров пытки испанской инквизиции: они постоянно и жестоко бичевали своих английских рабов, они били мужчин и женщин колючими прутами и после этого поливали раны рассолом, они сажали их на кол, умирающих они заставляли рыть свои собственные могилы. В XVII веке обращение даже с неграми было мягче, чем с белыми рабами. За черного раба платили 25 фунтов стерлингов и пре-вращали его в полную собственность. Белый раб стоил 10 фунтов, но он обязан был эту сумму отработать в течение пяти лет, а за это время плантатор стремился выжать из него все соки и как можно больше дохода. Рабовладельцы находили различные способы продлить рабство белых: «по закону» продавали в рабство незаконнорожденных детей, удлиняли срок рабства женщины в случае рождения ею ребенка, превращали в рабов свободных американских рабочих и фермеров по приговорам колониальных судов. Правом продажи в рабство незаконнорожденных детей до их 30-летнего возраста была наделена и церковь, широко пользовавшаяся этим правом и распространившая его даже на законнорожденных сирот и детей из бедных семей.

Однако ни все эти меры, ни поток дешевой рабочей силы из Европы не удовлетворял растущие аппетиты американских плантаторов. Они с восторгом встретили в 1619 г. голландский корабль, который привез в Виргинию первых 20 негров на продажу. Торговля неграми быстро превратилась в выгодный бизнес. В 1630 г. работорговцы привезли новую партию рабов из Африки и продали их за «85 бочонков рома и 5 бочонков табака». После 1650 г. черное рабство начинает быстро распространяться. К 1860 г. в США насчитывалось около 4,5 млн. негров. Монополию на торговлю рабами захватили английские купцы. В 1713 г. эта торговля была объявлена привилегией королевы Анны и стала весьма доходной статьей монархии. Но колониальные дельцы вовсе не желали мириться с захватом англичанами этого бизнеса. Предприниматели из Новой Англии успешно скупали в Африке негров по 20 долларов, перепродавая их в Америке по 500. «Если позор рабовладения принадлежал югу, – говорится в «Истории американского народа» Мак Мастера, – позор торговли рабами должен быть поделен между Англией и северными штатами. Пока штаты еще были колониями, покупка негров и продажа их в рабство стали доходной статьей для жителей многих городов Новой Англии. Ежегодно в огромном числе направлялись они в Африку, где покупали или насильно забирали негров, привозили их в Америку и продавали в рабство плантаторам южных колоний»19. Когда же торговля рабами в XIX веке была запрещена, она вовсе не сократилась. Черный товар стал контрабандным. Если же контрабандистов настигали военные корабли, выполнявшие функции контроля, то тогда не оставалось ничего другого, как топить живых людей. Так, английское судно «Бриллианте» за десять рейсов доставило на Кубу 5 тысяч негров, но во время одиннадцатого рейса этот корабль был застигнут четырьмя военными кораблями. В итоге 600 негров были скованы цепями и сброшены в океан.

Ужасны были методы охоты за людьми в африканском заповеднике, кошмарны были условия перевозки негров в Америку.

Некоторые колонии, в частности, Виргиния специализировались на разведении рабов, что мало чем отличалось от скотоводства. Спрос же на рабов не сокращался, хотя постепенно становилось все более ясным, что рабский труд не окупает себя на мелких фермах и в промышленности и что необходимо внедрение наемного труда. Это обстоятельство стало одним из факторов распространения рабского труда главным образом на крупных плантациях плодородной земли, на выращивании табака, риса и хлопка, где труд был особенно тяжелым и где требовалось огромное количество рабочих рук. Рабы для плантаторов, как и во времена классического рабства, были говорящим орудием. Отношение к ним было хуже, чем к домашнему скоту.

Люди с черным цветом кожи протестовали против каторжных условий труда и ужасных страданий: они бежали от своих хозяев, но их часто ловили, объявляли вне закона, убивали. Их восстания жестоко подавлялись, а участники подвергались колесованию, вздергиванию на виселицы и даже сжиганию на кострах.

Беспощадная, бесчеловечная эксплуатация белых и черных рабов в Северной Америке заложила основы богатства многих семей современных поджигателей войны в США.

Английские авантюристы всех мастей, феодалы и купцы с завистью следили за бороздящими океан испанскими кораблями, нагруженными золотом и серебром из Центральной и Южной Америки, скупали из третьих рук дорогие пряности, на которых португальцы наживали тысячи процентов. Английские дельцы устремились за золотом в Северную Америку, но золота там на первых порах не нашли и с особым усердием они организовали торговлю мехами, хищнически истребляя руками индейцев пушные богатства колоний и беззастенчиво эксплуатируя аборигенов. До полного истребления пушного зверя этот промысел был одним из основных источников богатства четырех северных колоний – Нью-Гемпшира, Массачусетса, Коннектикута, Род-Айленда, объединенных общим названием – Новая Англия.