— Прости, но... я не смогу иначе.

Соломон обернулся. Только сейчас я поняла, что он выглядел больным. У него были круги под глазами, кожа совсем побледнела и губы потрескались. Он очень похудел и, кажется, чувствовал себя чертовски уставшим.

Я вспомнила, сколько раз он мне помогал. Вспомнила, как он поддерживал меня, как оберегал, волновался и заботился. Соломон делал все это, даже не прося награды взамен. Даже не упоминая, как ему тяжело и как он устал.

— Хорошо, — я кивнула.

— Правда? — взгляд вампира посветлел. — Тебе не будет страшно?

— Будет, — честно сказала я, но улыбнулась и подошла к Соломону. — Я не знаю, почему мне страшно, но, возможно, выясню, когда ты это сделаешь.

— Тебе страшно именно из-за укуса в шею? — внезапно нахмурился Соломон.

— Да, — задумчиво протянула я. — Укус в запястье тоже меня сильно пугал. Но не настолько, как укус в шею.

Вампир не ответил. Он хмуро смотрел мне в лицо, словно бы что-то просчитывая в голове. А затем тяжело вздохнул, сел на траву и тихо рассмеялся.

— Ты чего? — тихо спросила я, садясь рядом и с беспокойством всматриваясь в лицо Соломона.

— Просто подумал вдруг, что единственная девушка, у которой я могу пить кровь, боится меня. А те, кто мне не нужен, готовы подставить любую часть своего тела. Это так иронично...

Смех стал каким-то печальным. Я присела к Соломону поближе и положила голову на его плечо. Я чувствовала его напряжение. Ему тоже было непросто. В моих глазах этот парень был сильным, выносливым, готовым преодолеть любые трудности. Но это не значило, что ему все давалось так просто. И сейчас, его тихий смех, полный горечи заставлял сжиматься мое сердце от боли.

— Все хорошо, — тихо сказала я, опуская взгляд на его руки, покрытые царапинами. — То, что я этого боюсь, не значит, что боюсь тебя.

— Звучит неубедительно, — хмыкнул вампир. — Ты шарахалась от меня с момента своего поступления.

— Это было тогда, когда я тебя не знала, — буркнула я. — Сейчас я тебя знаю и совсем не боюсь. Поэтому, не волнуйся. Твои укусы меня пугают, но я готова пережить это. Потому что это ты.

Соломон не ответил, и на нас опустилась тишина. Она не была напряженной. Мне нравилось просто сидеть вот так, слушать дыхание вампира и чувствовать его тепло. Рядом с ним я словно обретала внутренний стержень. Что-то, что давало мне сил идти вперед, несмотря на смерть Норта, гибель всей моей деревни и неизвестность в будущем. Почему-то я была уверена, что Соломон никогда не оставит меня одну.

— Эй, голубки! — громкий голос Рены, прервавший умиротворяющую тишину, заставил меня вздрогнуть. — Если не поспешите, мы съедим все мясо!

— Уже идем! — ответила я, вставая на ноги и протягивая ладонь Соломону. — Тебе нужна кровь сегодня ночью.

Это не было вопросом. Я знала это. Видела по его взгляду. Соломон кивнул и схватился за мою руку.

— Тогда сегодня, после того как Рена и Юки уснут, отойдем немного и ты сделаешь свое темное дело, — я хихикнула, увидев хмурый взгляд вампира. — Только обязательно разбуди меня, если я усну.

— Хорошо.

***

Вечер прошел без каких-либо происшествий. Мы поели жаренное, сочное мясо кабана. Съели сладкие фрукты и ягоды, запахом напоминающие носки. После чего Юки вызвался перетереть оставшиеся ягоды в мазь. Мы нашли камни и преобразовали их в нужный инструмент. И уже через двадцать минут у нас была хорошая, заживляющая мазь, которую я тут же испробовала на щеке Рены, которой досталось в той заварушке с разбойниками.

— Ой, а болеть перестало, — удивленно сказала девушка в первые же минуты после нанесения.

— Конечно! — Юки закивал и приблизился к лицу сестры, чтобы получше рассмотреть процесс. — Ягоды рауса очень полезные и редкие. В Королевстве они тоже есть. Но опять же их использует только Королевская семья.

— Я смотрю, в Империи много всяких интересных растений, — заметил Соломон, подкидывая дрова в костер.

— Да, — кивнул Юки, садясь рядом с ним. — На самом деле в Королевстве тоже растет много полезного. Того, что не растет в Империи. Все дело в климате. Империя находится в Южной и восточной частях континента. А Королевства в северной и западной. В Империи больше лекарственных трав просто из-за того, что тут условия благоприятнее.

Я слушала болтовню друзей, попутно измазывая всех мазью. В первую очередь Юки, который был покрыт ссадинами и царапинами. Он лазил по деревьям, кустам и оврагам в поисках интересных растений и насекомых. Потом пошли руки Соломона, покрытые глубокими ссадинами. Я даже достала пару заноз, которые он получил, когда искал дрова для костра.

Мне хотелось позаботиться о них хотя бы так. Потому что я была бесполезна. Если бы не дракон, давший мне какую-то силу, тогда я бы подвергла всех их большой опасности. Мои друзья, скорее всего, погибли бы в попытках защитить меня.

Вскоре все начали ложиться спать. Соломон сказал, что будет дежурить первым. Рена согласно кивнула, взяла в охапку Юки и улеглась рядом с Мириком. Я же, сославшись на бессонницу, села около вампира и посмотрела на языки пламени. Следовало дождаться момента, когда брат с сестрой уснут. Мне не хотелось просвещать их в то, что Соломон пил мою кровь еще в Академии.

— Прости, — едва слышно произнес вампир, заставив меня нахмуриться и посмотреть на него.

— Я же тебе уже говорила, — так же тихо сказала я. — Я хочу тебе помочь. Пусть я и не знаю причин почему тебе следует... так делать. Но я готова.

Соломон бросил на меня странный взгляд, покачал головой и подкинул небольшую ветку в огонь. Он весело затрещал, поглощая дерево. Я слышала, как Юки и Рена о чем-то тихо переговаривались. Кажется, Юки снова шмыгал носом, а сестра его успокаивала. Мне тоже хотелось расплакаться. Уже давно. Но я не имела на это права.

Пошло еще примерно полчаса, кода Соломон повернулся ко мне и кивнул.

— Они спят — спокойно сообщил он. — Можно сделать это прямо здесь, чтобы не оставлять их без защиты.

— Да, хорошо.

Я сжала руки в кулаки и придвинулась к Соломону ближе. Уже было поздно отступать. Да и у меня не было права отступать. Я должна была это сделать, во что бы то ни стало.

Вампир, помедлив немного, притянул меня к себе, аккуратно взял меня за подбородок и повернул его в сторону, открывая доступ к шее. Я закрыла глаза, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться. И я не смогла сдержать дрожи, когда шубы Соломона коснулись моей кожи.

Укус был практически безболезненным. Зато я почувствовала, как парень сильно схватил меня за плечи, словно боялся, что я убегу. Но я не собиралась даже дергаться. Я должна была этому вампиру гораздо больше, чем просто моя кровь.

Внезапно я ощутила, как по моим венам начало растекаться тепло. Оно шло с места укуса и доходило до самых кончиков моих пальцев.

Я распахнула глаза и чуть не дернулась, увидев, как наши с Соломоном тела слегка мерцают в темноте. Через пару мгновений, вампир оторвался от моей шеи и как-то странно улыбнулся. Я прижала руку к месту укуса, но ранка уже затянулась, оставив лишь пару капель крови.

— Что это было? — тихо спросила я, широко распахнув глаза.

Мои пальцы все еще слегка сияли, но свет постепенно гас. Страх, который сковывал меня во время укуса, испарился. Я была настолько шокирована, что не могла подобрать слов, чтобы выразить свои чувства. Ни в одном учебнике не было сказано, что после укуса вампиры, жертва начинала светиться, как демонов светлячок.

— Это то, о чем я не могу тебе рассказать. Не сейчас, — произнес Соломон, отвернувшись. — Это тебе не помешает. Даже поможет. Поэтому, пожалуйста, не задавай вопросов.

P.S. Я бы хотела выразить всем большую благодарность за ваши комментарии и оценки. Вы не представляете, как они мотивируют меня писать дальше. Я рада, что эта история нравится людям. Рада, что вы вместе со мной наблюдаете за историей главной героини, за ее страхами, неудачами и эмоциями. Большое всем спасибо)