И как смотритель и защитник в одном воплощении над всеми высились Западные Врата, что через свою темную, высокую арку впускал и выпускал жителей города. Темные и массивные, занимавшие треть длины площади, они имели балконы и бойницы, откуда сверху за людьми наблюдали стражники. Штандарты висели над их головами подобно воплощенной идее, напоминая своей геральдикой кому и как принадлежит здесь власть. От монументального, будто созданного из единого валуна сооружения, в обе стороны шли крепостные стены, а на них можно заметить патрулирующих солдат, что выхаживали выше крыш близлежащих домов. Под подобным взором не хотелось даже двигаться. Но большинство людей из народа не обращали внимания на представленную мощь.

Не зная за что зацепить взгляд Джоан встала на дороге, как услышала оклик:

– Девка, отойди!

Джоан инстинктивно бросилась в сторону и увидела как сзади неизвестно откуда появилась повозка с людьми. Она проскрипела мимо неё, пока все кто был в ней косо бросили на неё взгляд.

– Простите, – опустив взгляд пролепетала Джоан, после чего отошла ещё дальше в толпу. Она и не заметила как та подхватила её и переместила против её воли ближе к воротам.

Девушка прижала все тайные карманы к себе, чтобы ничего ненароком не потерять и направилась обратно. Выйдя из плотного потока людей, она заметила несколько пустых повозок, где можно было заметить их хозяев. Джоан подбежала к ним и спросила:

– Кто-нибудь из вас едет в сторону Хуареса?

Мужчины не сразу обратили на неё внимание. Только через продолжительное мгновение, когда она хотела снова задать свой вопрос, думая что её не расслышали, ответили:

– Туда не едем.

Девушка быстро поклонилась им из вежливости и поторопилась дальше. К другой группе. Но словно услышав вопрос первым возчикам, ей сразу же ответили:

– Нет!

Мимо проехала очередная повозка с людьми. Джоан начала озираться по сторонам. Спрашивала каждого кого ещё не спрашивала про путь до Хуареса. Кто-то был только здешним возчиком, другие перевозили товар только с соседнего города.

Она уже запыхалась, а солнце начинало подниматься всё выше. Она снова подошла к очередной группе возчиков. Снова задала свой вопрос:

– Кто-нибудь из вас едет в сторону Хуареса?

К ней повернулись трое мужчин и, оценив её взглядом снизу вверх, почти в голос сказали:

– Только приехали.

– Из Хуареса? – обрадовалась девушка.

– Туда никто не едет!

– А… А кто едет?

– Там посмотри, – махнул рукой в правую сторону врат один из мужчин и вся компания вновь повернулась друг к другу. Джоан едва заметно кивнула в знак благодарности и поспешила в указанное направление.

Дойдя до места, девушка в удивлением обнаружила, что народа здесь меньше, нежели откуда она только пришла. Толп не было – только обычные рабочие грузили телеги под указаниями их хозяев. Повозки большей частью заняты товаром разного вида – от доспехов до тканей. Джоан осторожно подошла к ближайшему хозяину и когда заметила, что он остановил на ней взгляд, спросила:

– Здравствуйте. Вы едете в сторону Хуареса?

Упитанный мужчина нахмурил брови, насупился и сказал:

– Мы перевозками не занимаемся, только свой товар возим.

– А за доплату?

Хозяин повозки усмехнулся, повернулся к рабочему, сказал ему как лучше положить опоясанный сверток, затем вновь обратился к девушке.

– А чего перевозчиком не хочешь?

– Да я… Меня сюда послали.

– Кто? – поднял густые брови мужчина.

– Мужчины оттуда, – указала рукой Джоан откуда пришла .

– А… Ясно… Сами не знают где это… В сторону Хуареса… – скривил рот мужчина, после чего повернулся к другим хозяевам повозок и крикнул, – Кто знает где Хуарес находится?!

Ему ответили вразнобой ответы. Он повернулся к девушке, что успела лишь хлопнуть глазами, как сказал:

– В общем никто туда не едет. Но отсюда можно до поселка Энреса доехать, а там может кто и возьмет тебя. Вон обратись к тому, что в синем сюртуке. Видишь?

– Ага, – посмотрев в сторону куда указывал мужчина кивнула девушка, стараясь сразу же запомнить название поселка.

– У него спрашивай, – кивнул хозяин телеги.

– Спасибо, – учтиво поклонилась Джоан.

– Угу, – и тот продолжил свою работу.

Джоан аккуратно обошла работающих людей, стараясь не потерять из виду мужчину в синем сюртуке. Уже поравнявшись с ним, девушка заметила что хозяин повозки не работает и не подсказывает своим рабочим как уложить товар. Он просто стоял и смотрел на содержимое своей повозки, положив ладонь на неё и быстро стучал указательным пальцем по её днищу. Рядом с ним никого не было, а груз уже весь был закреплен плотной тканью для перевозок.

– Здравствуйте… – тихо сказала Джоан.

Мужчина встрепенулся, резко повернул в её сторону голову и девушка смогла рассмотреть его лицо под густыми, черными волосами.

Он моргнул своими широко распахнутыми глазами, чуть дрогнул узкими губами и все глубокие морщинки на лице шевельнулись, когда он сказал свои слова быстро и громко:

– Здрасьте. Чем полезен?

Джоан сделала небольшой книксен:

– Мне нужно поехать в сторону Хуареса или хотя бы в поселок Энреса.

Мужчина снова моргнул, посмотрел на свой товар в повозке.

– Я вожу свой товар. Не людей.

– Но меня к вам направил мужчина, который…

– А! Из-за вас он крикнул что ли? Какая плата? – резко поменял тему для разговора мужчина в синем сюртуке.

– А сколько вам нужно? – спросила Джоан.

Мужчина посмотрел на неё. Нахмурился.

– Торговаться не буду, – мотнул он головой, после чего поднял дверь повозки, закрепил её и пошел в сторону места для возчика.

– Давайте я дам вам два лимба?

– Не годится, – мотнул головой мужчина, присаживаясь на место.

Джоан потупила взгляд вниз. Она пригладила волосы, проглотила напрашивающийся вопрос и сказала:

– Даю три лимба!

– Не выгодно.

Джоан сжала кулак, вздохнула и уверенно сказала:

– Шесть лимб и в расчете!

Мужчина повернулся к ней. В его больших глазах, что посмотрели на девушку, промелькнул блеск. Он махнул рукой, призывая на место рядом с собой, и сказал:

– Садитесь рядом, плед для ног будет под вами.

Джоан встала на месте, пока он подвинулся чтобы освободить место для неё. Она не успела и пальцем пошевелить, как он уже нетерпеливо сказал:

– Долго стоять будете?

Девушка открыла было рот, но снова ничего из себя не выдавила. Как можно быстрее она забралась на место рядом с извозчиком, после чего начала нащупывать свой тугой мешочек с деньгами.

– Не торопись… Успеешь, дорога долгая, – сказал он, махнул удилами и запряженный, мощный конь утвердительно фыркнул, медленно двинувшись в путь.

Джоан, уже стараясь не понимать мужчину, нащупала мешочек и быстро отсчитала нужную сумму. Протянув ему возчику, мужчина посмотрел на горсть и сказал:

– Половину сначала, потом другую часть.

Девушка снова замерла, посмотрела на лицо с широкими глазами, после чего убрала половину монет и дала остатки хозяину повозки. Тот быстро выхватил деньги и спрятал куда-то за сюртук.

– Дорогу! – резко выкрикнул возчик и толпа перед ним расступилась. Конь будто приободрившись, начал набирать скорость, направляясь к выходу из города.

Совсем скоро повозка въехала под арку врат, где в полутени девушка подняла голову и не смогла разглядеть каменный свод. Джоан на короткий миг задержала дыхание, провожая огромный проход взглядом. Стены из темного, увесистого камня словно придирчивые глаза провожали её из города. Она вспомнила как несколько лет назад въезжала в (название города) и чувствовала то же самое при прохождении таких же врат. Трепет перед ними нисколько не изменился.

– Давно из города выезжали? – вдруг спросил её возчик.

– А, да, давно… – отдернув взгляд от кладки, ответила Джоан.

– То видно, – бросил мужчина, смотря вперед.

Текст предоставлен ООО «Литрес».