– Ну, возможно, если б ты придумала что-то другое, они б иначе подстроили наше исчезновение, – пожал плечами Сережа.

– Странно, что они задействовали тебя.

– Возможно, у них в планах было, чтоб мы где-то все тусили, чтоб можно было проще споить, – пожал плечами. – А может…

Его глаза расширились от шока.

– Что? – спросила я, чуть не разлив кофе, а Стелла села рядом.

– Максим мог заметить, что я к тебе неравнодушен, – глаза Сережи загорелись. – И если б вместо тебя появилась бы эта девушка, я бы заметил. Они убрали меня, как свиделя!

Я с шоком смотрела на Сережу, осознавая логичность его слов. Ведь он сам говорил, что следил за мной. И если об этом знал Максим, он понимал, что Сережу нельзя оставлять. Он бы поднял тревогу. А так: я была новенькой в тех краях. Никто б не заметил моего отсутствия.

– Я сейчас поеду к Маше и поговорю с ней! – я блосила кусок блинчика в тарелку и помыла руки. – Я не могу больше!

– Нет, ты сейчас никуда не пойдёшь! — голос Стеллы прозвучал жёстче, чем обычно. – Ты сама на себя не похожа. Сядь, остынь. Нельзя так сгоряча бежать.

— Стелла, не лезь! — я недовольно смерила ее взглядом, а затем пошла к выходу.

— София, стой! — Сергей вскочил, обежав стол.

Я не хотела слушать его и поторопилась обуться.

— София! — Сергей меня за плечо, но я вырвалась, даже не глядя на него. — Ты на эмоциях можешь натворить ошибок. Проще продолжать их историю, что нас нет.

— Я буду осторожна, — отмахнулась я, распахнув дверь.

Сергей обернулся к Стелле, которая стояла, плотно сжав губы.

– Оставайся здесь, я её догоню, – быстро сказал он, натягивая куртку.

Дверь хлопнула за его спиной, и Стелла осталась одна, вглядываясь в остывающие блины.

Мы с Сергеем подъехали к старому пятиэтажному дому. Солнце было уже в зените и было очень жарко. Я вышла из автобуса, нервно поправляя сумочку и нащупывая ее содержимое. Я смотрела на дом своей подруги невидящим взглядом, пытаясь собраться с мыслями.

— Уверенна, что она дома, — сказала София, её голос звучал твёрдо. — В такую погоду она не рисковала выходить, потому что имела аллергию на солнце.

Сергей пожал плечами, ведь он вообще не знал Машу. Мы подошли к домофону, и я нажала кнопку. Когда раздался голос подруги, я постаралась придать голосу спокойствие и быстро проговорила более низким голосом:

— Доставка! Курьерская служба!

Домофон некоторое время молчал, а затем раздался ответ Маши:

— Четвёртый этаж, квартира тридцать первая.

Замок щёлкнул. Мы с Сережей обменялись взглядами и начали подниматься по лестнице. Каждый шаг отдавался гулким эхом, а мое сердце колотилось так громко, что казалось, будто Сергей может это услышать. Меня это почему-то волновало и заставляло успокаиваться.

На четвёртом этаже дверь квартиры тридцать один была приоткрыта. Маша стояла в дверном проёме, её лицо выражало полное недоумение. А увидев, кто к ней пожаловал, в глазах прочитался животный страх.

— Вы?! — её голос дрогнул. — Как вы? Вас же не должно быть в живых!

— А мы крепче, чем ты думала, — холодно сказал Сергей.

Прежде чем Маша успела что-то сделать, Сергей шагнул вперёд и повалил её на пол. А я, не медля ни секунды, вытащила из сумки пачку сухих салфеток и резко затолкала ей в рот, чтоб она не побеспокоила соседей.

— Тише-тише, не кричи, — прошептала я, хоть голос дрожал от злости.

Маша пыталась сопротивляться, била руками и ногами, но мы, как слаженная команда, затащили её в квартиру.

Но, видимо, все же, получилось не так тихо, как хотелось. Щелкнул замок соседней квартиры и дверь открылась.

— Всё хорошо! — улыбнулась я, обернувшись к соседям, которые высунулись из дверей. — Мы просто давно не виделись! Слишком громкие объятия просто. Извините, что побеспокоили вас. Мы позже занесем вам прохладный коктейль за беспокойство.

– Ничего не надо, – соседи нахмурились, но, пробурчав что-то о беспокойстве, скрылись в своих квартирах.

Сергей захлопнул дверь, повернул ключ и мрачно посмотрел на меня.

— Начнём?

Я молча кивнула.

Мы усадили Машу на стул, а затем примотали её к нему скотчем так крепко, что она не могла пошевелиться. Маша тяжело дышала, её глаза метались то на Сергея, то на меня.

А я быстро освободила ее рот.

— Ну что, рассказывай, — начала я, чувствуя, как от ненависти к девушке, кровь закипает. — Что вы с Максимом задумали? Почему ты это сделала? И не думай кричать, иначе расправимся с тобой быстрее, чем придут соседи.

Маша молчала.

— Хочешь, чтобы я повторил вопрос? — вмешался Сергей, хватая стул за спинку и наклоняя его так, что Маша едва не упала.

— Хорошо, хорошо! — закричала она, сглатывая слёзы. — Только отстаньте от меня!

Сергей отступил, но взгляд его был тяжёлым, почти угрожающим.

— Я работаю на Максима, — выпалила Маша. — Вернее, работала. Он нанял меня. Сказал, чтобы я подружилась с тобой, София. Он хотел, чтобы ты доверяла мне.

— Зачем? — прошипела я.

— Он не объяснял. Просто сказал, что у него на тебя планы. Мне не интересны личные истории моих клиентов. Мне нужны их деньги. А им – мои услуги. За дружбу с девушкой мне еще никогда так много и долго не платили. Так что, мне было все равно. Прости, мне просто нужны деньги.

– А твой ларек? – удивленно спросила я.

– А что он? – нервно усмехнулась Маша. – Это мне Максим организовал точку. Кстати, он и выручку всю забирал. Потому что не это было моей работой. Да, и, выручки хватало только на то, чтоб затраты оплатить. Так что, ларек мой – был абсолютно лишним.

– Но ты казалась такой искренней и застенчивой, – я удивленно смотрела на ту, которую еще недавно считала своей подругой.

– Еще бы, – засмеялась Маша, а потом изобразила тот самый беззащитный напуганный взгляд. – Вы же не будете меня бить? Не я, ведь, налила вам снотворного в бокалы. И не я грузила вас в тачку, которую отвезли на какой-то грязный катер. Мне надо было только уговорить тебя уединиться нам всем, чтоб убрать вас.

– Зачем? – Сережа хмуро сверлил подругу взглядом, которая изображала несчастную овечку.

– Он говорил, что ты много знаешь, – взгляд Маши сменился на хищный и злой. – А ты, красавица, была очень интересна Максиму. Он долго планировал как-то избавиться от тебя.

– Но почему? – я чуть не плакала от осознания, как долго меня все водили за нос. – Что я ему сделала такого плохого?

– У тебя проблемы с памятью? – хищно ответила Маша. – Я же сказала: это не мое дело. Едь к нему и спрашивай.

– А девушка, с которой у него помолвка, это кто? – спросил Сережа и обнял обадривающе меня. – Мы видели твой комментарий.

– И это вам лучше у него узнать, – сказала Маша. – Прикольная девка. Веселая такая. Мы остаток отпуска вместе отметили.

– А где мой Пудинг? – я вспомнила о песике, с которым отправилась в путешествие.

– Та живет с ними, – недовольно ответила Маша. – Жирный и вонючий. Больше ничего не знаю. А если знаю – не скажу. Идите связывайте Максимку и узнавайте все у него.

– Ну, ладно, – я пошла к выходу.

– А развязать меня? – крикнула Маша.

– Спасибо, что напомнила, – Сережа поднял с пола какой-то носок, смотал его и сунул ей в рот. – Как только поговорил с Максом, сразу освободим.

Он взял меня за руку и повел на улицу.

Летнее солнце жгло, заставляя асфальт под ногами дышать жаром, но я словно не замечала этого. Мы с Сергеем вошли в магазин одежды, где кондиционеры напоминали оазис в пустыне. Я уверенно шагала между вешалками, выбирая одежду с деловитой сосредоточенностью.

— Думаешь, обязательно прямо так тщательно подбирать вещи?— проворчал Сергей, с нетерпением перебирая висящие рядом рубашки. – Неужели нельзя просто взять первое попавшееся и пойти к Максиму?

— Мы должны произвести впечатление дорогих клиентов, — отрезала София. – Меньше они будут рассматривать в наш образ и сравнивать с потенциальными клиентами, тем меньше будет у них желания рассмотреть наши лица.