– А мы во Францию, – сообщил Семен. – Хотим увидеть Париж.

– И умереть? – засмеялась Надя, но тут же получила пинок от Вики.

Все же, шутить так при Эдике было нехорошо.

На следующий день мы разъехались. Надя и Вика взяли автобус, Егор повёз Эдика в противоположную сторону. Семен так долго пожимал нам руки, что чуть не вывихнул мне кисть. А я, Сергей и Стелла сели на поезд, который должен был доставить их к родным краям.

Я смотрела в окно, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами.

– Думаешь, у нас получится? – спросила я Сергея, нарушая тишину.

Тот сжал мою руку.

– Мы уже прошли через ад. Всё остальное – мелочи.

Стелла, сидевшая рядом, тихо добавила:

– Главное посольство найти. А там – дело за малым. В родную страну всегда готовы отправить.

Я, Сергей и Стелла удивительно быстро справились с оформлением документов. Возможно, помогли искренние улыбки, направленные на чиновников, поражённых их историями. Или просто счастливая случайность. Но спустя пару недель мы прибыли в родной город.

На перроне я замерла, глядя на знакомые очертания зданий, что когда-то казались такими привычными. А теперь мне хотелось целовать асфальт после пережитого.

– Тяжело верить, что мы снова здесь, – пробормотала я, сжимая сумку в руках.

Сергей молча обнял меня за плечи, словно пытаясь поддержать. А Стелла, как всегда, держалась в стороне, рассматривая новое место. Откуда она – она не говорила. Но мы и не спрашивали.

Я боялась возвращаться в мою старую квартиру. Вдруг за ней тщательно следят? Или живут посторонние люди?

Я сняла небольшую однокомнатную квартиру на окраине города. Скромное жильё с облупившимися стенами и видом на пустырь показалось мне уютным убежищем после всех пережитых ужасов.

– Это временно, – успокаивала я себя, оправдывая собственный выбор.

Стелла, осмотрев квартиру, без слов приступила к делу. Она тут же сняла куртку, засучила рукава и начала устраивать уют и убирать старую пыль.

– Я возьму на себя всю работу по дому, – заявила она, не терпя возражений. – Тебе нужно другими делами. Но организм твой не будет рад отсутствию еды.

Я даже возражать не пыталась. Было видно, что кухня – это призвание Стеллы. И отбирать у нее ее хобби я не планировала. К тому же, мы все понимали, что не розы нюхать будем.

Сергей тоже не мог усидеть на месте. Едва они обустроились, он отправился к Ивану, своему давнему другу. Иван работал на фирме, главой которой был Максим. И была надежда хоть что-то узнать у него.

Квартира Ивана встретила Сергея запахом кофе и табака. Дверь открыл сам Иван — высокий мужчина с густой бородой и немного уставшим взглядом. Он застыл на пороге, увидев Сергея, словно перед ним стояло привидение.

– Серёга, ты … жив?! – в его голосе звучала смесь шока и радости.

– Как видишь, – ответил Сергей, улыбнувшись.

Иван тут же втянул его в квартиру, обнял и начал засыпать вопросами.

– Как? Где ты был? Все думали… вернее, знали... Максим сказал, что ты утонул после круиза! Мы даже ужин в твою честь устроили.

Сергей нахмурился, но взял себя в руки.

– Со мной случилась долгая история, Ваня, – сказал он, опустив рассказ обо мне. – Лучше расскажи, что здесь произошло.

Иван усадил его за стол, поставил перед ним чашку кофе и начал рассказывать, не подозревая, что каждая его фраза будет как удар по Сергею.

— После круиза Максим сказал, что ты упал за борт. Никаких подробностей, только это. Он выглядел подавленным, понимаешь? Рассказывал неохотно. Волновался.

Сергей ничего не сказал, но его руки сжались в кулаки под столом.

— А София? — осторожно спросил он. – Она тоже пропала?

Иван взглянул на него, искренне удивлённый.

– С чего бы? – удивился Иван. – Жива, здорова. К свадьбе готовится. Часто на фирму заказывает наряды и разные украшения. Максим устал распоряжаться этими коробками. Но терпит. Жена, все же, будущая.

— Жена? — повторил Сережа, не веря услышанному.

Иван кивнул.

— Да, через пару недель свадьба. Он купил ей кольцо, говорит, хочет начать всё сначала.

Сергей закрыл глаза и медленно выдохнул, стараясь подавить накатившую волну гнева.

— Иван, ты не должен никому говорить, что видел меня. Никому, понял?

Иван нахмурился.

— Но почему? Максим будет рад узнать, что ты жив!

— Поверь, не будет, — холодно ответил Сергей. — Ни капельки.

После этого он покинул квартиру друга, еще раз напомнив, чтоб тот молчал, и отправился во временную квартиру, где Стелла устроила генеральную уборку и выгнала обоих в халатах с чашками кофе.

– Ну, что, как сходил? – спросила я, устраиваясь на лавочке в укромном месте большого двора. – Узнал что-то?

– Не понравится тебе, – Сережа в деталях рассказал мне о своем визите к другу.

– Значит, я жива, и беззаботно готовлюсь к свадьбе? – уточнила я, чувствуя, как закипаю от злости. – Он решил меня заменить кем-то?

– При чем, таким, что другие не заметили, – кивнул он. – Тебе б имидж сменить. А то, много таких, как ты. Стиль какой-то уравнивающих всех.

– Вот, прямо сейчас побегу в салон, – скривилась я. – Какие еще предположения?

– Никаких, – покачал головой Сережа и надпил кофе. – Надо бы узнать, кто скрывается за твоей личностью. И вывести на чистую воду Машу. Не зря она мне тогда не понравилась.

– Серьезно не понравилась?

– Странная какая-то.

Я проснулась ближе к обеду. Мой взгляд остановился на лучах солнца, играющих на занавесках, и впервые за долгое время она почувствовала себя немного легче. Сон был глубоким, мое тело, словно, наконец позволило себе расслабиться после этих нескольких недель жуткой тревоги и страха о будущем.

Из кухни доносился тихий стук посуды и знакомый запах свежеприготовленных блинов. Поэтому, натянув лёгкий халат, я вышла из спальни.

– Доброе утро, соня! – бодро сказала Стелла, стоя у плиты. – Тебе надо есть больше, чтобы хоть немного вернуть цвет лицу.

Волосы женщины были небрежно собраны в пучок, а на носу сидели очки, которые она использовала для чтения.

– И тебе доброе! — отозвалась я с улыбкой, чувствуя странную теплоту от заботы.

Я взяла чашку, налила себе кофе и надкусила один блинчик.

И только потом заметила Сережу, который сидел за компьютером у окна. Он был хмур и недовольно смотрел в экран.

– Что ты там нашёл? — спросила я, подойдя к нему.

Сергей не ответил, но, заметив мое приближение, развернул экран в мою сторону. Меня удивило его поведение. Он, даже, не поздоровался. А, значит, он нашел что-то очень шокирующее.

Я посмотрела на экран.

Это была страница Максима в социальной сети. И вверху была фотография, где он обнимал незнакомую девушку, которая поразительно была на меня похожа. Похожие черты лица, такие же длинные черные волосы, и даже лёгкий наклон головы напоминал мою привычку, от которой я не могла избавиться.

Я замерла, вглядываясь в экран, пока взгляд не остановился на комментарии от Маши:

«Поздравляю вас с помолвкой! Будьте счастливы!»

Внутри всё закипело. Рука задрожала, едва удерживая кружку с кофе.

– А я считала ее подругой! — прошипела я, чувствуя, как гнев поднимается волной.

– София, успокойся, – произнёс Сергей, наблюдая за моей реакцией. — Это не стоит твоего здоровья. Мы во всем разберемся!

— Я считала ее подругой, — выдохнула я, сжимая кружку так сильно, что казалось, она вот-вот треснет. — Она казалась такой естественной, застенчивой и простой! Я бы в жизни не поверила, что она с Максимом что-то могла придумать.

– Думаешь, это их план? – Сережа вдумчиво посмотрел на меня. – То, что творится какая-то ерунда, это я уже понял. Но не верю, что это их план.

– А чей? – я вновь укусила блинчик. – Макс зажимается с незнакомой девчонкой, а Маша поздравляет их. Нигде нет ни одной моей фотографии. А соцсети все мои удалены. И это та самая девка, которая подошла к нам в порту перед тем, как мы отключились. Так что, вывод напрашивается сам – это их идея. Но зачем? И когда они это придумали? Идея ж круизом была моя.