– А дальше?

– А дальнейшее вас волновать не должно.

– Но это же равносильно объявлению войны с Гоой! – Под одобрительный шум произнёс один из присутствующих.

Рыцарь вновь поднял руку, призывая всех успокоиться.

– У вас нет на данный момент конфронтации с Гоой, как нет её и с Эрго. Нет и обязательств ни перед одной из этих рас. Если всё станет происходить в нейтральном пространстве, то у Гоой не будет законной причины для войны с Риттор, – сказал он.

Один из Старейшин встал, и его голос перекрыл все остальные.

– Гоой нарушили Конвенцию. С чего вы решили, что им нужно соблюдать закон? Мы уже воевали с ними. Победили. Но какой ценой? И теперь снова воевать из-за Принца Эрго?

Посол увеличил своё тело до размеров стоящего перед ним. Иногда тебя не понимают, если ты меньше ростом.

– Во-первых, как вы сказали сами Гоой нарушили Конвенцию, за что уже должны быть наказаны. Во-вторых, во главе с Императором Эрго и без вас победят Гоой. Высылайте корабль на границу земной системы.

Лойл размышлял.

Ему очень хотелось верить Диане. Девушка ему сразу понравилась. Однако враги коварны, что уже доказали обманом проникнув в столицу и уничтожив всю императорскую нору. С них станется.

С другой стороны, девушка, вне всякого сомнения, была эрго. А ящеры никогда бы не доверились эрго в таком деле, как устранение или пленение наследника. Хотя устранение отпадает сразу. Если бы это являлось её миссией, то к чему тянуть? С её вооружением, которое даже он разглядел не сразу, она могла его убить едва приблизившись.

И кстати о скрытом вооружении. У Гоой просто не имелось подобной технологии, чтобы так оснастить Диану. Даже сами эрго, на сколько знал Лойл, не смогли бы так напичкать её оружием, чтобы даже Принц не мог увидеть этого сразу, а лишь сконцентрировавшись. Если только за время его отсутствия наука и технологии не совершили качественный скачок. Но об этом Лойл непременно бы знал. Связи с родиной, проживавшие на Земле эрго, не теряли. Кто-то прилетал, кто-то возвращался.

Значит подготовили её и не эрго.

Тогда кто? Риттор? Вот они-то, как старейшая раса галактики вполне обладают достаточными возможностями для подготовки такого агента. Но к чему великанам вмешиваться в конфликт на одной из сторон? И уж если они решили вмешаться, то сделали бы это открыто.

Лойл всё больше приходил к выводу, что в игру вступила некая неизвестная сила, не имеющая прямого отношения ни к одной из трёх сильнейших цивилизаций. И цель у неё своя собственная. Оставалось только надеяться, что её интересы не направлены во вред наследнику трона Эрго. Он бросил взгляд на Диану. А ведь она может и не знать истинных намерений своих кураторов и искренне верить в то собственное предназначение, о котором сообщила ему.

Всё время пока Лойл размышлял, девушка продолжала молча стоять напротив. Правила придворного этикета не позволяли ей говорить, пока Принц сам не разрешит ей этого. Хотя они и не были сейчас в императорской норе, а на нейтральной планете, где статус наследника трона Эрго вовсе ничего не значил, Диана явно предпочитала вести себя как верная подданная.

Лойл спохватился. Им ещё много о чём надо было поговорить, но не делать же это стоя двумя столбами посреди подвала. В ногах правды нет, как говорили земляне.

Он огляделся. Вокруг в беспорядке валялось достаточного всякого мусора обычного для подземных отделов человеческих жилищ. Помимо всякой мелочи и картонных коробок имелось несколько более-менее целых деревянных ящиков и словно по заказу опрокинутый, но вполне подходящий для использования стул. Последний был тут же поднят и использован в роли походного трона, грязноватого и покрытого слоем многомесячной пыли, но вполне пригодного в сложившихся обстоятельствах.

Девушка же толи побоялась испачкать свою одежду, толи в соответствие всё с тем же этикетом не могла себе позволить оказаться на одном уровне с Принцем. В ответ на его предложение присесть на один из ящиков, она отрицательно покачала головой и опустилась на корточки.

Лойл улыбнулся:

– Да, уж! Это не дворцовая нора, – произнёс он и осёкся, вспомнив, что его спутница и вовсе не имеет никакого дома.

Однако Диана толи не заметила неловкости Принца, толи сделала вид. Напротив, она согласно кивнула и позволила себе улыбнуться в ответ:

– Но здесь сейчас безопаснее чем на поверхности.

С этим трудно было поспорить.

– Так какой у нас план? – Поинтересовался Лойл.

Лично ему пока в голову ничего не приходило. Не отсиживаться же вечность в вонючем подвале, и не сражаться же с боевым отрядом Гоой нарушившими Конвенцию, как говорят люди «до последнего патрона» в надежде на вмешательство Риттор и других цивилизаций. Это не вариант. Пока ему везло. Однако везение вечным бывает только в сказках.

Другое дело девушка. Ведь те, кто её так подготовил и послал защищать его должно быть предполагали дальнейшее развитие операции.

Поэтому вернее было спросить: какой у тебя план? Подумал он. И тут же вслух повторил с поправкой:

– Так какой у тебя план? И он вообще есть?

Диана кивнула.

– Вам, Ваше высочество…, – начала было она.

– Мы же договорились.

– Извините… Извини, Лойл.

– Ничего, – подбодрил он смущённую девушку. – Говори.

– Тебе, – с явным трудом привыкая к непривычному обращению начала она, – необходимо как можно скорее вернуться в столицу.

Лойл был ошарашен. Он тут пытается выжить на Земле, которую неожиданно наводнили боевики Гоой, убивающие всех без разбору эрго в охоте за ним. А ему оказывается надо срочно прибыть в столицу, где к тому же только что разгромили его родную нору. Прямо в когтистые лапы ненавистного врага.

– Во-первых, – с нажимом произнёс он, – как я туда попаду? Или у тебя где-то рядом припаркован миниатюрный звездолёт?

Сказал, а сам вдруг поймал себя на мысли, что после чудес с камуфляжем без плаща и невидимым оружием не удивился бы и такому повороту событий.

– Нет у меня звездолёта здесь, – абсолютно серьёзно ответила девушка. – Но я прибыла в том числе и для того, чтобы организовать вашу… твою эвакуацию. И я не одна. Прямо сейчас этим вопросом занимаются и другие.

С каждой минутой всё интереснее и интереснее, подумал Лойл. Оказывается, есть ещё и некие другие. Но уже более мягким тоном поинтересовался:

– Во-вторых, зачем мне возвращаться на разорённую родину?

– Для того, чтобы вступить в наследство и короноваться Императором всех эрго! Собрать все кланы в один кулак и не дать Гоой захватить их поодиночке.

Исходя из воодушевления, с которым были произнесены эти слова, Лойл решил, что, пожалуй, неизвестная сила, стоящая за девушкой-воином всё же на их стороне, пусть и имеет некие собственные интересы.

Но даже если предположить, что Диане и этим «другим» удастся не только вывезти его с Земли, а даже доставить в столицу, как они представляют себе коронацию в захваченной и залитой кровью его семьи императорской норе?

– Этого я не знаю. Да и не должна знать, – честно призналась девушка. – Я, в сущности, только твой телохранитель.

– Передашь меня по эстафете, – невесело ухмыльнулся Лойл.

Василькового цвета глаза девушки вдруг потемнели и стали почти чёрными, что у эрго означало крайнюю степень негодования. Больше никак иначе она своей обиды не выдала. Даже голос прозвучал ровно и спокойно. Разве что подчёркнуто спокойно.

– Телохранители не меняются от этапа к этапу операции. Я буду с тобой до самого конца, каким бы он ни был.

Вроде ничего обидного он не сказал. Однако судя по реакции Дианы это оказалось не так. Лойл внезапно ощутил стыд – чувство доселе незнакомое наследнику престола. Никогда ранее ничего подобного в отношении подданых он не испытывал. Но вот вопрос. Пусть девушка и несомненно являлась эрго, но относилась ли она к подданным короны?

Так или иначе Лойл почувствовал себя неуютно под этим взглядом. И случилось невообразимое.