– Прости меня, – произнёс наследник и, наклонившись вперёд протянул руку и слегка коснулся плеча девушки. – Я сказал не подумав.

Глаза Дианы вновь посветлели. Однако теперь уже в их выражении читалось удивление, граничащее с изумлением. Принц извинился перед простой эрго! И за что? За какую-то малость, на которую она посмела обидеться, хоть и постаралась никак не проявить этого внешне. Но он заметил. Заметил и извинился!

Странно, но им обоим вдруг сразу стало легче дышать даже в этой затхлой атмосфере подвала человеческого жилья. Если до сих пор между ними и существовала невидимая пелена взаимного недоверия, то теперь она полностью исчезла.

– Так что будем делать? – Спросил Лойл. – Я бы с удовольствием подкрепился. С утра ничего не ел – думал позавтракать после прогулки. А оно вот как вышло.

Он вдруг стал многословен. Будто плотину, сдерживавшую раньше его речь, заставляя обдумывать каждую фразу, прорвало. И слова полились бурным потоком.

– Нам в любом случае необходимо попасть в твой дом (она никак не могла назвать норой то убогое жилище, которое мог позволить себе на Земле даже столь знатный эрго). Нужна еда. Тебе надо взять необходимые в дорогу вещи и документы. Самый минимум.

– А тебе не надо?

– За меня не беспокойся. Я же, в отличие от тебя, знала о предстоящем путешествии, так что успела подготовиться.

Лойл задумался.

– Тут совсем не далеко, – произнёс он с сомнением, – но ты же видишь, что творится на улицах города.

– И что?

– Может лучше дождаться темноты?

Диана отрицательно покрутила головой.

– Каждый потерянный нами час – плюс врагу.

С этим трудно было не согласиться.

– И ещё немаловажно, – добавила она, став вдруг мрачной, – как только ты покинешь планету и об этом узнает Гоой, убийства эрго на Земле прекратятся.

– Почему ты так думаешь?

– Это станет бессмысленным как с точки зрения достижения результата, так и с точки зрения расхода лишних ресурсов.

– То есть, чем быстрее мы, – он сделал акцент на местоимении, – уберёмся отсюда, тем больше жизней наших соотечественников спасём.

Принц тоже помрачнел.

– Ради этого стоит поспешить, – решительно заявил он, поднимаясь на ноги. – Оружия на двоих у нас достаточно дабы пробиться хоть сквозь толпу гоой.

К его удивлению, телохранительница снова отрицательно замотала головой.

– Пробиваясь с боем, ещё и применяя тяжёлое вооружение мы привлечём к себе всеобщее внимание. Вряд ли на Земле сыщется ещё хоть один эрго имеющий в распоряжении столь мощный арсенал. Мы буквально поднимем над твоей головой имперский вымпел! Сами выдадим твоё местоположения.

Резонно, подумал Лойл. Хорошо всё-таки иметь квалифицированную охрану, способную при необходимости притушить твой воинственный пыл.

– Но как тогда мы пройдём? – Размышляя вслух произнёс он.

– А я тебя возьму в плен и отконвоирую, – сообщила девушка.

Он не успел сделать ни одного движения. Ему в живот упирался ствол армейского лучемёта. С другой стороны его сжимали чешуйчатые лапы штурмовика Гоой.

Первой его мыслью было: меня всё же провели. По спине прошёл неприятный холодок. Наследник трона Эрго влип подобно мухе, соблазнившейся янтарным блеском и сладким ароматом медовой капли. Каким же дураком он оказался! Красивая девушка эрго… без плаща. Он ведь сразу обратил на это внимание. Но ей удалось заговорить ему зубы, заставить поверить.

Однако штурмовик отчего-то не предпринимал более никаких действий. Это позволило Лойл прийти в себя и наконец вспомнить про второе зрение.

Сказать, что увиденное его потрясло – не сказать ровным счётом ничего. На этот раз иллюзия оказалась неимоверно мощной. Только воображение, усиленное желанием разглядеть именно это, помогло смутно различить под камуфляжем контуры девичьего тела. И это с применением второго зрения!

– Если и ты не видишь – гоой и подавно не отличат, – произнёс ящер голосом Дианы. – Прости, если напугала.

– Да ни капли, – пробурчал, приходя в себя Лойл. – Вот только штурмовики гоой сами маскируются под земных полицейских, а не расхаживают с лучемётами в своём первозданном виде.

Он едва успел договорить, как перед ним оказался сержант космополиции. Второе зрение позволяло видеть под его личиной гоой, но вот девушку теперь совершенно не представлялось возможным разглядеть сразу через два камуфляжа.

– Как ты это делаешь? – Изумился Лойл.

Было чему удивляться. Мало того, что ни один эрго не мог надеть личину без помощи своего индивидуального маскировочного плаща, так и с его помощью невозможно надеть один камуфляж поверх другого! И, как известно, Гоой также не обладают подобной технологией. А следовательно, рассмотрев в полицейском своего собрата копать глубже не станут. Да и вряд ли они на подобное глубокое зрение способны.

В ответ Диана, вернувшая собственный облик, только смущённо пожала плечами.

– А ведь может получиться. Нет! Определённо получится!

Лойл весь сиял в предвкушении того, как они вдвоём утрут носы (или что там у ящеров?) этим коварным гоой.

– Кстати, может ты и на меня сможешь накинуть вторую личину поверх той, что даёт плащ? – Поинтересовался он. – Тогда и конвой изображать не придётся.

Девушка с сожалением развела руками.

– Не получится.

– А если нам держаться в плотную? – Не унимался Лойл.

Он на столько был поражён способностями своей защитницы, что они начинали представляться ему поистине безграничными, почти божественными. А ведь всего пару часов назад способность эрго маскироваться без помощи плаща уже казалась ему невероятной.

Однако полёт его фантазии уже в самом начале прервал мягкий, тем не менее понимающий голос Дианы.

– Это так не работает.

И добавила:

– Так же я не могу передать тебе чего-либо из моего вооружения.

А вот это странно, подумал Лойл. Он, в свою очередь, вполне мог поделиться с ней или любым другим эрго своим оружием. Выходит и здесь в подготовке телохранительницы использована иная технология. Хотя, пожалуй, это правильно. Подобные сверхспособности не должны бесконтрольно распространяться.

– Мне всё это дали только на время выполнения задания, – подтверждая его мысли сообщила Диана, – и потом заберут.

Лойл улыбнулся и махнул рукой.

– Что ж, станем обходиться тем, что имеем. Вперёд.

Две порции виски и кофе сделали своё дело. Тревога отступила. Видение погибшего мутанта окончательно размылось и более не стояло перед внутренним взором. Взбодрившийся, вернувший себе рабочую форму Алексей уже готов был покинуть столик в уютном полутёмном баре и вернуться в редакцию, когда в его ухе негромко прогудел зуммер личного коммуникатора.

Это было несколько неожиданно. Отправляясь на встречу, он перевёл все звонки на секретаря. Он всегда так поступал, дабы постоянные вызовы, которые по закону подлости особенно активизировались именно во время важных интервью не мешали работать. Значит, либо секретарь посчитал звонок на столько важным, что решился в нарушение распоряжения шефа соединить его с вызывающим, либо некто смог обойти переадресацию, что являлось маловероятным по чисто техническим причинам.

Алексей уже достаточно пришёл в себя после так трагически окончившейся встречи и не видел причин не ответить.

– Слушаю, – негромко сообщил он.

Микрофон коммуникатора имел не только очень высокую чувствительность, но и легко отфильтровывал посторонние шумы. В итоге собеседник на другом конце прекрасно слышал Алексея, и никакая музыка, сколь громкой бы они не была, ровно, как и прочие посторонние звуки этому не мешали.

– Алекс, вы узнаёте меня? – Прозвучало в ухе.

Он давно не слышал этого голоса, однако лёгкий западный акцент и непривычное обращение сокращённым именем никаких сомнений не оставляли.

– Если только это не сгенерированное копирование голоса, – ответил он.

– Не волнуйтесь, это я. Оставайтесь на месте, и вы в этом убедитесь.