Как и во всяком баре здесь царил уютный полумрак и звучала уместная в рабочее время суток спокойная ненавязчивая и не громкая музыка. Алексей попросил налить ему виски и кофе, а сам тем временем устроился в самом дальнем углу, куда почти совсем не проникал и без того сильно приглушённый свет.

Пара глотков виски приятной тёплой волной разлились по телу. А отхлебнув горячего чёрного кофе он и вовсе почувствовал себя почти хорошо. Почти. Потому что откинувшееся на спинку лавочки мёртвое тело убившего себя покрытого татуировками мутанта с Ганимеда ещё стояло у него перед глазами. Но лёгкий туман от выпитого уже начал отодвигать видение, делая его всё менее ярким и реалистичным. Спасительное свойство алкоголя, если только не перебирать с дозировкой. Иначе, как и всякое лекарство он способен превратиться в яд.

Он взял ещё чашечку кофе. Его мысли теперь текли ровнее и спокойнее.

Алексей не удивился, когда посланец сообщил, что ему не придётся искать Принца Эрго – того самого приведут к нему. Это разумно. В отличие от наследника его лицо было знакомо каждому, кто хоть раз смотрел галовидение. Соответственно и для его поисков не придётся бегать по всему огромному городу. Местоположение редакции выдаст любой поисковик в сети. Другое дело, как он поймёт, что к нему обращается именно тот, кого он ожидает, а не провокатор, к примеру.

Столь резкое и неожиданное погружение в почти забытые дела Ордена может вызвать паранойю, горько усмехнулся про себя Мастер. Теперь он невольно в каждом обратившемся к нему человеке станет подозревать шпиона Гоой.

Хотя, скорее всего, и на этот случай предусмотрен какой-нибудь код, который сработает в нужный момент по принципу «свой-чужой», подумал он.

Пожалуй, стоило ещё выпить. И Алексей попросил повторить.

Вдруг пришло понимание, что с этого момента его жизненный путь закладывает столь крутой вираж, от которого захватывает дух. Но после второй порции виски это понимание оказалось встреченным его сознанием гораздо спокойнее, чем можно было ожидать.

Впервые его жизнь круто изменилась, когда он принял решение вступить в братство. Но тогда он принимал его единственно сам и по своей воле. По молодости это воспринималось, как некая игра для повзрослевших детей. Собрания, ритуалы, знакомство с интересными и влиятельными, в том числе, людьми, которые помимо прочего немало способствовали успеху его карьеры. Ведь одной из задач Ордена являлось продвижение своих братьев во властные и культурные элиты общества, дабы иметь возможность в дальнейшем при необходимости влиять на него и продвигать свои интересы.

С возрастом, достижением вершины в профессии и пришедшей к нему общемировой известностью вся рутинная часть, сопровождавшая членство в братстве, постепенно наскучила. Алексей всё реже появлялся на собраниях, ссылаясь на большую загруженность на работе, что от части являлось правдой. А затем и вовсе перестал принимать в них участие.

Так прошли годы. И Алексей почти забыл об увлечении молодости. Но, как оказалось теперь, в отличие от него, Орден помнил об одном из своих Мастеров. И на примере погибшего на его глазах несчастного юноши, принёсшего весть, ему давали понять, на сколько хорошо о нём помнили и сколь важно порученное ему задание. И не выполнить поручение братства, сославшись на занятость не получится.

Собственно, Алексей и так понимал важность возложенной на него миссии, как и то, почему Орден не поручил это дело кому-то другому. Ведь среди братьев были и члены земного правительства, и руководящие сотрудники правоохранительных органов и различных спецслужб. Вот только если проанализировать всё сейчас происходящее, что Алексей видел собственными глазами, когда мимо них с посланцем прошла странная процессия из четырёх человек, двое из которых людьми явно не являлись, то вывод мог быть только один. Любое официальное лицо Земли если и не контролировалось на прямую гоой, то каждое его действие вызывало их пристальное внимание. В таких условиях выполнение задания этими братьями становилось не просто рискованным, а практически невыполнимым.

В Дом Великого Инспектора никогда не приглашали всех рыцарей сразу. С ними он встречался в храме. А Дом – это место силы. Сюда нельзя допускать нескольких, дабы суть её не размылась среди их аур. И от того ещё больше каждый рыцарь стремился попасть туда. В место, что только именовалось Домом. Сам Великий Инспектор, разумеется, здесь не жил.

Здесь не было времени. Здесь присутствовала сила. Она управляла всем. Но её не раздавали всем подряд подобно воде из свободного колодца, но лишь избранным.

Однако те, кто побывал в чертогах, неизменно и неустанно многие часы продолжали восхвалять мудрость Великого Инспектора. А очнувшись, не могли вспомнить ничего существенного, как только не просили их об этом прочие рыцари Ордена, надеясь разгадать тайну его величия.

Зато эти Освящённые Сиянием, как принято было называть пообщавшихся, рыцари отправлялись во все концы вселенной к своим адептам и внушали им Волю, переданную им. И те передавали её далее по нисходящей вплоть до Мастеров, Подмастерьев и Учеников.

Последних использовали редко, ибо они ещё не вкусили от плода Тайны, и не готовы были соблюдать её, как способны это делать полноценные братья. При необходимости к ним применялась технология кодировки.

Но в этот раз всё сталось иначе.

Рыцарь вошёл в Дом. Он ожидал просветления. Но узрел того, кого никто никогда не видел – Великого Принца Королевской Тайны!

Он не испугался. Долгие годы возвышения готовят ко всему, что может встретиться на пути страждущего. Но он удивился.

– Тебе страшно? – спросили его.

Перед ответом следовало подумать. Колодец раздумий мира советовал сделать подобное трижды. Однако он прошёл слишком много ступеней болей и испытаний, чтобы сдаваться в самом конце.

– Мне страшно, – ответил он. – Мне страшно, что я не узнаю того, зачем прошёл столь долгий путь. И готов пройти его снова. Если понадобится.

Великий Принц соблаговолил слегка улыбнуться. Скорее, он едва приподнял уголки того, что можно было бы приматам считать губами.

Рыцарь быстро учился считывать информацию в зависимости от трансформации тела Великого Принца и его преображения. А тот мог сейчас предстать перед ним в противном образе таракана или пиявки. А мог стать и человеком. Запросто. Но именно теперь он его не понимал. Слишком издалека тот заходил.

– Ты веришь в то, что целая вселенная может погибнуть от одной не вовремя зажжённой спички? – Спросили его.

Здесь долго размышлять рыцарю не пришлось.

– Верю! Ибо сам был свидетелем катастрофы.

Тот, кто служит Ордену тысячи лет и поднимался от самого основания Великой Пирамиды до почти её вершины, не мог ответить иначе. Более того. Он лицезрел десятки, если не сотни таких падений. Правды ради, тогда не изобрели ещё спичек.

Но о чём речь теперь?

Ему показалось, или Великий Принц смотрел на него оценивающе. Он будто решал где-то внутри себя вопрос о продолжении профессиональной пригодности рыцаря. Но дело оказалось не в этом.

– Равновесие может случиться нарушенным, – уже спокойным голосом произнёс тот, кто только и имел право ему приказывать.

Рыцарь приклонил колено.

– Вам стоит только повелеть, и мы ликвидируем это пятно на материи бытия, чем бы оно не было вызвано.

– Любое пятно на материи становится частью самой материи. Не стереть его необходимо, а не дать расползтись. Иначе вся материя станет одним пятном.

– Понимаю тебя, Великий.

Принц Королевской Тайны не был матерьялен в этом пространстве. Но своей аурой он коснулся рыцаря, что было сродни рукоположению.

– Я вижу в тебе злость. – Произнёс он. – Злость, вопреки всеобщему мнению, продуктивное чувство. Дерзайте.

Аудиенция была закончена. Первая и единственная такого уровня для него. Сотни братьев его статуса проживали долгую жизнь и уходили в мировое ничто ни разу не лицезрев даже тени Хранителя. Ему первому дарована такая честь. Рыцарь вышел и сразу перенёс своё тело туда, где от него ждали ответа.