Лаолайо Лон, или, как называли его люди привыкшие сокращать имена просто Лойл, был весьма удивлён, когда во время обычной утренней прогулки его остановил патруль земной космополиции. Он не мог припомнить за собой ни одного нарушения конвенции. А останавливать законопослушного инопланетянина посреди улицы без причины было не принято. Это могло вызвать нездоровый интерес обывателей. И несмотря на то, что и Лойл и полицейские носили личины, среди зевак мог оказаться и всевидящий. И хорошо ещё, если им окажется какой-нибудь уже с утра пьяный бродяга. Он посчитает увиденное токсической галлюцинацией. В крайнем случае, ему легко станет внушить именно такое отношение к увиденному. А если это окажется один из Ищущих? От этих так легко не отделаться. Некоторые особо фанатичные не соблазняются даже крупными суммами денег. И как в подобных ситуациях выкручивается космополиция Лойл и знать не желал.

Дело в том, что Земля вот уже три сотни лет как была объявлена нейтральной системой. Что было логично. Ибо по силе человечество уступало практически всем неожиданно открывшимся ему звёздным цивилизациям. Вступать в борьбу за первенство являлось мыслью самоубийственной. Хотя имелись апологеты такого пути среди радикалов.

Однако земляне проявили своё неожиданное преимущество – гибкость не тела, но разума. Чего не доставало космическим расам, стремящимся к единоличному доминированию в известной вселенной. И нашла-таки своё место в галактике. Земля никому не могла стать соперником, а следовательно, и союзником никому ей быть было не под силу. Таким образом система становилась идеальной нейтральной зоной, доступной для всех, но не подчиняющейся никому. Ибо прибирать её к своим рукам не имело смысла с любой точки зрения. А вот использовать как безопасную площадку для ведения бизнеса и политических переговоров – в самый раз.

Конвенцию подписали и ратифицировали все известные на тот момент разумные расы галактики. Но главное самые влиятельные: Гоой, Риттор и Эрго. К последней как раз принадлежал Лойл. Любая раса, нарушившая конвенцию, будь она даже из числа сильнейших, мгновенно теряла все свои преимущества в силе, ибо ей пришлось бы иметь дело со всеми остальными разом. Пусть даже те объединились бы временно и сразу перегрызлись после победы.

Ещё одной особенностью являлось, что простые обыватели понятия не имели в какие галактического масштаба коллизии втянута их родная планета. Они продолжали спокойно жить, любить, строить и ломать, рожать и убивать, творить и изучать. Всё как обычно. Поскольку, немного изучив людей, инопланетяне сочли их слишком психологически неустойчивыми. В случае ознакомления всей цивилизации с конвенцией могли возникнуть ненужные для объявленного нейтральным миром волнения.

Именно поэтому все инопланетные гости на Земле носили камуфляж. У каждого технология была своя. В случае Эрго это был широкий чёрный плащ, видимый только самим эрго, но имеющий множество функций. Просто накинутый на плечи он создавал человеческую личину. Пока этого одного вполне хватало. Даже против всевидящих.

В случае, когда Лойл ощущал их присутствие, он просто заворачивался в плащ и становился невидимкой. Побочным эффектом служило то, что именно такое внезапное исчезновение мотивировало Ищущих – фанатиков охотников за инопланетянами. Эти ребята на каждом перекрёстке кричали о незримом присутствие на Земле инопланетян. Выпускали свой бюллетень. Кто-то им даже верил.

И вот Лойл был без всякой видимой причины остановлен космополицейскими.

Их было четверо, что тоже нельзя считать обычным делом. Традиционно, как и все полицейские во всех мирах они патрулировали парами. К чему усиленный наряд? Разве что они ожидают от него некой неадекватной реакции. На что?

«На что» стало понятно через секунду. За спинами космополицейских начал словно изображение на фотобумаге помещённой в проявитель материализоваться огромный, весь состоящий из прямых линий и углов в своём боевом скафандре штурмовик Гоой.

Предположи Лойл такую ситуацию раньше, и он бы, изменив зрение, без труда обнаружил бы присутствие представителя враждебной цивилизации. Но как мог он ожидать встречи с гоой в боевой экипировке на нейтральной Земле? И за спинами земных космополицейских.

Что-то случилось, понял он прежде, чем один из землян произнёс:

– Вы арестованы.

– Причина? – На чистом земном международном поинтересовался Лойл, на самом деле просто выигрывая себе секунды времени для анализа и принятия решения.

Арест. Он чисто теоретически входил в права земной космополиции. Да, это было прописано в Конвенции. Но никогда не применялось. Помимо того, что не было ни одного повода. В добавок, любой из арестуемых более высших рас мог просто перебить весь патруль и ближайшим рейсом покинуть планету. Земляне слишком слабы. Но это и составляло их преимущество до сих пор.

Так вот зачем здесь гоой! Силовая поддержка. Но от чего не риттор? И зачем вообще такая поддержка нужна? Пригласите, и я сам явлюсь.

– Идём, мальчик, – пробасил через динамики гоой. – Не сопротивляйся, и всё будет хорошо. Обещаю.

Через динамики? Да он в полной боевой трансформации!

Лойл наконец изменил зрение и взглянул на космополицейских. Они не были подвержены подавляющему волю воздействию, однако выглядели и без того весьма подавленными. Им явно претило задание. Но не выполнять приказа они не могли.

– Беги, – одними губами прошептал по виду самый молодой из них.

Лойл мгновенно уловил его мозговую волну и не стесняясь влез в сознание парня. Подлый приём, учитывая, что тот похоже пытался помочь. Лойл был согласен. Однако, кажется, сейчас решалось нечто большее, чем психическое здоровье этого потомка первых приматов.

Даже из того, что он смог выудить из рядового полицейского, всё обстояло плохо и не понятно. И в двойне плохо от непонимания. Арестовать приказали не только его. По всей планете шли задержания эрго и везде при этом присутствовали тяжеловооруженные гоой. И если эрго оказывали сопротивление… Это уже не простое недоразумение. Массовые убийства безоружных эрго тяжело экипированными гоой на нейтральной Земле прямой и недвусмысленный повод к большой войне.

Зато теперь ему не надо было долго думать.

Когда тебя останавливают с нехорошими намерениями, у тебя два варианта: стоять или бежать. Продолжать стоять было нелепо. Гоой не самая лучшая компания для пленных эрго. Умирать и вовсе резона не имелось. Поэтому учитывая, что сканированный им полицейский потерял сознание, отвлекая остальных. А гоой в боевой трансформации далеко не скакуны. Он выбрал второе.

И Лойл побежал, не забыв взмахнуть плащом. В такой ситуации плевать, что пара домохозяек, спешащих к открытию рынка, увидели исчезнувшего прямо на их глазах мужчину. Максимум перекрестятся, да и вернуться к своим дворовым сплетням. Хотя гоой в боевом изменение такой фокус обманет не на долго.

А долго и не надо. Эрго соблюдали Кодекс, но никогда никому не доверяли. Тем более Гоой и Риттор. Хоть Лойл и вышел в город ничего ещё не подозревающим и безоружным, это вовсе не значило, что у него нет оружия.

Но ещё необходимо связаться с остальными эрго находящимися сейчас на планете. Он ещё не знал, в чём собственно дело, но точно за этим стояли извечные враги гоой.

До своей норы Лойл добрался быстро, благо и отошёл недалеко. Забравшись поглубже, туда, где проходит страх открытого пространства и хранятся самые важные вещи вдали от чужих глаз, он извлёк из футляра кристалл. Управлять им никакой сложности не было. Достаточно просто регулировать силу сжатия в ладони. Вот только ни у кого этого не выходило. Кроме истинного владельца.

Как-то без особого энтузиазма, но по приказу свыше, он проводил эксперимент с одним из землян, каждое утро пившем кофе за соседним столиком. Он дал тому подержать в ладони и слегка сжать кристалл. Человек просто взял и умер ни с того ни с сего прямо за столиком. И сколько проблем доставил!