Старомодный денди невесело усмехнулся.

– Стал бы я тогда с тобою общаться. В мою службу они не лезут, ибо очень просто столкнуться не только с Эрго и Риттор, но и с Древними. К тому же у меня нет известных мне детей и, следовательно, внуков тоже.

– Древние не вмешиваются в распри потомков.

– Орден вмешивается. А он создан Древними!

Даже после трёх порций виски мозг Алексея работал вполне нормально.

– Роберт, вы пришли не просто поддержать меня, – произнёс он.

Именно Роберт когда-то привёл Алекса в Орден и опекал его, пока тот проходил непременную инициацию. Тогда они и познакомились – секретарь совета безопасности Земли и подающий надежды журналист.

– А давай рассмотрим такой вариант, – предложил гость. – Я пришёл дать информацию, как раньше.

– Мне сегодня уже дали информацию, – невесело усмехнулся Алексей. – Правда информатор после сразу умер. Если такова цена, то лучше придержите её при себе.

– Цену или информацию? – Серьёзно спросил Роберт.

Три порции виски всё-таки давали себя знать. Даже предположить, что столь высокий рангом член Ордена решил пожертвовать собой ради простого сообщения было нелепо.

– Простите, – выдохнул Алексей. – Я всё ещё немного не в себе.

– Быстрее возвращайтесь, – посоветовал собеседник.

Они немного помолчали. Совсем немного, ибо в отличие от журналиста время чиновника высшего уровня было расписано по минутам. И ему многого стоило выкроить минуты для этой встречи.

– Говорите, – предложил Алексей, – я в норме.

Роберт оценивающе посмотрел на него.

– Жаль, что вы наша последняя надежда, – произнёс он. – Но сама судьба выбрала вас. А значит так тому и быть.

Звучит, как приговор, подумал Алексей. Он знал из истории о предках, закрывавших телами амбразуры. Но никогда не планировал повторить их подвиг. А именно это ему сейчас фактически предстояло.

– Корабль Риттор выдвинулся к нашей системе, – сообщил Роберт. – Очень скоро он, так сказать, бросит якорь у нашей границы.

– Боевой? – Ужаснулся Алексей.

Боевой корабль всё равно какой цивилизации Большой Галактики в границах Конвенции означал войну.

– Коммерческий, – успокоил его гость. – И он ждёт сигнала в подпространстве. Ваша задача всего лишь вывезти принца.

– Спасибо, что доверили мне самую лёгкую часть, – съехидничал Алексей. – Я должен провезти шайбу через всю площадку, обвести вратаря, уложить его на лёд и отпасовать. А Ордену останется только подставить клюшку и вот он гол!

– Пожалуйста, – без доли иронии ответил Роберт. – Только не забывайте, что вы тоже часть Ордена.

– Только за сегодняшний день мне об этом уже не раз напомнили.

– Таможню мы попробуем взять на себя, – как ни в чём не бывало продолжил его собеседник. – Наверное погибнут многие, когда зубастики поймут, как их провели. Я уже подготовил посмертные наградные листы.

– Они же ещё не умерли?

– Пока нет. Но скоро умрут. Или только они, или вся Земля. Зависит от того, сможет ли один известный журналист вывезти с планеты наследника престола Эрго.

Если в деле Риттор, то это действительно очень серьёзно. Древняя цивилизация никогда бы не стала вмешиваться не грози опасность всей вселенной.

– Кстати, – словно вспомнив нечто важное произнёс Роберт, – в твоём загородном доме есть подвал?

– У меня там биллиардная, – на полном автомате ответил Алексей.

– Подойдёт, – кивнул дэнди. – Они любят находиться ниже уровня поверхности.

Алексей совершенно растерялся.

– Но мой дом всего лишь обычный коттедж, а не неприступная крепость. И биллиардная – далеко не бомбоубежище!

На каждую фразу Роберт понимающе кивал.

– Надеюсь, до такого не дойдёт, – только и произнёс он в ответ на панические стенания Алексея.

– Как я его узнаю? – Уже смирившись, обречённо спросил тот.

– С ним будет девушка. Девушка Эрго. Очень красивая. Но не дай бог тебе даже в мыслях к ней пристать.

– Землянки мне больше нравятся, – сообщил Алексей.

– Ой! Ты просто не видел других!

«Вам-то откуда это известно?» – хотел спросить Алексей.

И не спросил.

Лестница из подвала в этом типе многоквартирных домов вела не сразу на улицу, а в подъезд, что было весьма удобно для их легенды. Гоой в отличие от своих противников терпеть не могли никаких подземелий или пещер. Поэтому с точки зрения штурмовика, попадись они ему на глаза сразу по выходу на улицу, стало бы странным увидеть собрата, вылезающего из подвала, да ещё вместе с эрго. Это вызвало бы подозрение.

А так из подъезда вышли два полицейских. Под личиной первого с помощью специального зрения просматривался эрго, следом шёл закамуфлированный гоой с оружием наперевес конвоирующий пленника. Картина, повсеместно встречающаяся сейчас в городе.

На удачу беглецов никаких патрулей вблизи дома не оказалось.

– Веди, – негромко сказала Диана. – Только не быстро. Представь, что тебя действительно поймали, но ты не очень спешишь к месту расправы.

– Понял, – отозвался Лойл.

Девушка осмотрелась.

– Да, и не забывай, что для обычных землян мы выглядим как полицейский патруль, – напомнила она.

Погода в этот день стояла великолепная. Ярко на безоблачном небе светило солнце, дул лёгкий тёплый ветерок. Но из-за нервного напряжения Лойл ничего этого не замечал. Думать он мог только о том, что сегодняшний день вполне может оказаться последним в его жизни, каким уже оказался для многих его соотечественников. Они отошли всего на сотню метров от дома, в подвале которого прятались, а дорога уже казалась ему бесконечной.

– Внимание! – Предупредила девушка.

Впереди показались трое таких же полицейских. В одном из них Лойл вторым зрением распознал штурмовика. Остальные двое были землянами.

Те тоже их заметили и взяли оружие наизготовку, но спустя пол минуты и десяток шагов гоой подал знак и люди оружие опустили.

Весь напряжённый как натянутая струна Лойл едва сдерживался, чтобы не начать стрелять первым, хотя и понимал, что таким образом они раньше времени раскроют себя. Тогда сюда сбегутся штурмовики со всех близлежащих улиц, и им вряд ли даже с боем удастся добраться до спасительной норы.

Тем временем оба патруля сошлись вплотную. И тут произошло непредвиденное – штурмовик гоой обратился к ним на своём родном языке. А Лойл был уверен, что, учитывая их общую маскировку под земных полицейских разговор пойдёт на языке людей, дабы никакой случайный прохожий ничего не заподозрил. Языка же Гоой Эрго не знали. Общение между всеми космическими цивилизациями традиционно шло на общем языке Древних.

Вот теперь-то и начнётся, решил Принц и почти уже извлёк оружие, как произошло нечто ещё более неожиданное – Диана ответила штурмовику. И отвечала она на наречии врага! Причём судя по его реакции (вернее её отсутствии), он ничуть не усомнился в её произношении и принадлежности к своему виду.

Выслушав девушку, ящер повёл стволом в сторону Лойл и снова что-то громко сказал. По интонации это походило на требование чего-то. В ответ Диана зарычала да так натурально, что у наследника мурашки побежали по коже. Именно таким рыком гоой выражают угрозу. Он не поверил своим глазам, когда его миниатюрная защитница направила оружие на своего предполагаемого соплеменника. Сопровождавшие гоой реальные земные полицейские при этом застыли двумя каменными столбами. С их лиц полностью исчезли все жизненные краски. Они стали белыми как мел.

Она слишком переигрывает, подумал Лойл. Хотя он и ни слова не понимал из этого странного общения, но то, что два штурмовика ссорились и дело шло к драке ни капли не сомневался. И если уж Диана сейчас собирается убить гоой, то какой смысл было тянуть и не сделать этого сразу, когда тот ничего не ожидал.

Однако лимит на неожиданности на сегодня, как оказалось, ещё не был исчерпан. Вместо ожидаемой и, как представлял себе Лойл неминуемой схватки со стрельбой, штурмовик опустил ствол и свою зубастую морду и лишь что-то тихо ворчал. Девушка в образе ящера напротив задрала голову и вновь издала страшное рычание. Правда теперь в нём можно было разобрать нечто похожее на отдельные слова. Затем она подтолкнула ничего не понимающего принца в спину дулом так, что он невольно сделал несколько шагов вперёд мимо всё также слабо ворчащего гоой. Она же со всё так же гордо поднятой головой двинулась, следом периодически повторяя процедуру подталкивания, не давая таким образом своему пленнику ни на секунду остановиться.