Дверь резко распахнулась, и в комнату влетела девушка, словно солнечный луч, озаривший всё вокруг. Её жизнерадостная улыбка моментально рассеяла остатки мрака, который ещё недавно царил вокруг.

– Привет Анна! – раздался жизнерадостный голос, полный задорной теплоты. – Я Мойра!

Мойра улыбнулась так широко и искренне, что остатки тоски и холода вокруг Анны моментально развеялись. Её голос был настолько наполнен жизнью и радостью, что, казалось, сам воздух вокруг неё приобрёл лёгкость и тепло. Анна моргнула, пытаясь окончательно прийти в себя, и, не до конца понимая, что происходит, села на кровати, заворожённо глядя на гостью.

– Эм… привет, – пробормотала она, ощущая, как улыбка Мойры, словно солнечный свет, пробуждает в ней что-то тёплое и живое. Мир, который ещё минуту назад казался ей ледяным и отстранённым, вдруг наполнился каким-то странным, уютным светом, исходящим от этой девушки.

Мойра, казалось, была полна искреннего любопытства и неподдельного интереса к новой знакомой. Подойдя ближе, она протянула Анне пакет и рассмеялась, слегка закатив глаза, словно делясь весёлым секретом.

– Авриал Аластор попросил меня подобрать тебе что-нибудь… более подходящее, – с лёгким смешком сказала она, будто искренне радовалась возможности помочь.

Анна смотрела на неё, пытаясь уловить, не скрывается ли за этой жизнерадостностью что-то большее, но Мойра казалась абсолютно искренней в своём весёлом настроении. Лавина энергии, которую она принесла с собой, разбудила Анну окончательно.

Она медленно поднялась с кровати, взглянув на свое платье. Вчера оно казалось ей воплощением элегантности, но теперь, помятое и слегка потускневшее, выглядело уставшим, как и она сама. Анна глубоко вздохнула и, впервые за утро, чуть улыбнулась, принимая пакет.

– Ладно, – вздохнула она, развязывая ленту, она нашла внутри простое, но невероятно изысканное платье. Мягкая ткань глубокого, тёмно-синего цвета струилась в её руках, словно вода, мерцая в свете. Оно было скромным и в то же время завораживающим, излучая что-то магическое и пугающее одновременно. В горловине и на манжетах виднелись тонкие вышитые узоры, напоминающие ветви и звёзды, и Анне казалось, что эти узоры буквально оживают, дышат под её пальцами.

Она вдохнула, словно прощаясь с частью себя, и аккуратно сняла своё платье, в котором прошёл её первый день в этом мире. Ощущение было странным – словно она оставляла позади ещё один кусочек своей прежней жизни, как скорлупу, с которой пришло время попрощаться. Осторожно надевая новое платье, она почувствовала его прохладную, мягкую ткань на коже, но, к её удивлению, оно оказалось слишком свободным и сидело на ней мешковато.

Мойра, заметив это, хихикнула и, закатив глаза, слегка щёлкнула пальцами.

– Не переживай, я всё исправлю, – с энтузиазмом сказала она, подойдя к Анне. Мойра протянула ладонь, и вдруг её Искра – ярко-жёлтая, тёплая, как луч солнца, – засияла вокруг неё, словно оплетая воздух кружевами света. Свет медленно окружил платье, и Анна почувствовала, как ткань начала подстраиваться под её фигуру, как будто в ответ на прикосновения Мойры. Платье медленно, почти плавно, начало облегать её тело, повторяя каждую линию, каждый изгиб её фигуры.

– А теперь, когда ты выглядишь как истинная леди Этериса, как насчёт небольшой экскурсии? Авриал Аластор сказал, что ты недавно прибыла из Кадора и ещё ничего не знаешь о коллегии.

Эти слова, произнесённые с такой лёгкостью, ударили по сердцу Анны. Из Кадора? Неужели это её новая история, придуманная для неё, как часть новой жизни, в которой она совсем не чувствовала себя настоящей? Она невольно стиснула кулаки, ощутив в душе вспышку протеста, но быстро подавила её. Всё в этом месте казалось липовым, чужим, словно искусственно навязанным, но Анна заставила себя проглотить это чувство, пока оно не выдало её истинные мысли. Но услышать, что её уже официально представили, как жительницу другого места, заставило её нервно сжать пальцы.

– Из Кадора, да… – слабо повторила она, слегка нахмурив брови, пытаясь скрыть свою растерянность за маской спокойствия.

Мойра, не заметив её внутренней борьбы, тут же повела её по длинным коридорам коллегии. Анна следовала за ней, постепенно возвращая себе самообладание. Она решила, что знание этого мира – её единственный способ сохранить контроль над ситуацией. Да и её природное любопытство всегда тянуло её к новому и неизведанному, даже несмотря на риск.

Мойра шла впереди, её движения были лёгкими и уверенными, как будто она была здесь хозяйкой. Анна старалась держаться рядом, оглядываясь по сторонам. Коллегия оказалась гораздо более впечатляющей, чем она могла себе представить.

– В коллегии работают и обучаются лучшие стражи, – начала Мойра с гордостью, проводя рукой по массивным дверям зала, мимо которых они проходили. – Здесь мы готовим воинов, которые не просто владеют Искрой, но умеют контролировать её и использовать в бою. Это главное предназначение коллегии – охранять и защищать Инсоленс.

Они прошли мимо учебного зала с большими окнами, залитыми мягким светом. Внутри стояли длинные ряды столов и стульев – место, где, вероятно, проходили занятия.

– Это учебный зал, – продолжила Мойра, – здесь проводятся теоретические занятия. Стражи изучают историю Искры, тактику ведения боя и много других важных аспектов.

Анна оглянулась, пытаясь запомнить всё, что видела. Её мысли всё ещё были далеко, но она слушала.

Мойра провела её дальше, указывая на огромные двери, за которыми, как она объяснила, находился главный зал.

– А здесь у нас проходят собрания коллегии, – объясняла она. – Иногда, когда происходит что-то важное, здесь собираются все. Обсуждают стратегию, принимают решения. Но это редко, конечно. Обычно здесь всё спокойно.

Они повернули за угол, и Анна заметила массивные окна, открывающие вид на огромную площадку снаружи.

– Это арена, – Мойра слегка подбадривающе кивнула, как бы подталкивая Анну полюбоваться этим зрелищем. – Здесь проходят тренировки стражей. Каждый день здесь кипит жизнь – мечи, Искры, сражения. Иногда даже дуэли. Это – сердце коллегии.

Анна молча всматривалась в движущиеся фигуры. Стражи двигались с грацией и уверенностью. Их Искры, словно огоньки, вспыхивали вокруг, наполняя воздух магией. Казалось, каждый из них носил в себе силу, готовую вспыхнуть в любой момент.

– А ты? – вдруг спросила Анна, не удержавшись от вопроса. – Ты тоже страж?

Мойра усмехнулась, покачав головой.

– Нет, я не страж, – с тихой усмешкой сказала она. В её глазах мелькнула лёгкая усталость, которую Анна не могла не заметить. – Я помощница авриала Аластора. Настоящие подвиги – это к ним, – она кивнула в сторону тренирующихся стражей, – а я остаюсь в тени.

Анна заметила лёгкие искорки в глазах Мойры, но и тонкую тень, как будто что-то в её словах было горьким.

– Наверное, большая ответственность – работать с авриалом? – спросила Анна, на что Мойра рассмеялась, но в её смехе были нотки усталости, которых Анна не могла не заметить.

– О да, иногда хочется всё бросить и сбежать отсюда куда-нибудь подальше. Работать с авриалом… трудно, – сказала она, улыбка немного исчезла, но её глаза оставались такими же яркими. – Он очень скрытный, часто приходится угадывать его настроение. С ним не так просто найти общий язык.

Анна смотрела на неё, поражённая такой откровенностью. Мойра, которая ещё недавно казалась ей весёлой и беззаботной, теперь открылась с другой стороны – как девушка, которая сталкивается с тяжестью ответственности и давлением от работы с одним из самых могущественных силестинов Инсоленса. Анна почувствовала, как на сердце стало немного тяжело. Она не ожидала, что за такой яркой и искренней оболочкой скрывается такая внутренняя борьба.

– Почему ты просто не найдешь себе другую работу? – спросила она, немного сбитая с толку. В её голове не укладывалась мысль о том, что кто-то может добровольно оставаться рядом с таким человеком, как авриал Аластор, если этот человек не находит для себя в этом смысла.