Мойра замолчала на мгновение, как будто обдумывая, стоит ли отвечать. Анна заметила, как она слегка опустила взгляд, словно размышляя о чём-то глубоком.
– Не знаю… – Мойра, наконец, заговорила снова, её голос стал мягче. – Наверное, потому что, несмотря на всю сложность, авриал делает важные вещи. И кто-то должен быть рядом, чтобы поддержать его, чтобы помогать ему делать эти вещи. Может, не всегда всё выходит, но… кто-то должен быть с ним. Так что я остаюсь.
Анна молчала, переваривая услышанное. Она не знала, что ей сказать. В её голове было много вопросов, но вместо того, чтобы задать их, она просто кивнула, пытаясь осмыслить сказанное. Это откровение о Мойре, которая, несмотря на свою лёгкость и энергичность, несла в себе тяжёлые размышления, заставляло Анну немного переосмыслить её отношение к окружающим.
Мойра, выждав пару мгновений, вдруг хитро прищурилась и склонила голову набок, словно разглядывая Анну в новом свете:
– А теперь ты, Анна. Твоя очередь. Что ты делаешь в коллегии?
Анна вздрогнула, внезапно ощутив, что внимание Мойры сосредоточилось исключительно на ней. Под её лучистым взглядом не спрячешься, и даже мысли, казалось, становились громкими.
Она задумалась, что могла бы ответить. Сама Анна до сих пор не до конца понимала, почему оказалась здесь. После небольшой паузы она решила ответить просто и честно, но без излишних подробностей.
– Авриал Аластор попросил меня перевести какую-то книгу, – сказала Анна, стараясь говорить нейтральным тоном.
Мойра хмыкнула, её лицо засияло ещё шире.
– Ага, так вот ты кто! – протянула она, кивая. – Переводчик. Должно быть, это какая-то очень важная книга, раз сам авриал поручил её тебе.
Анна лишь пожала плечами, изобразив равнодушие:
– Наверное.
Мойра, казалось, не искала глубинных смыслов в этом ответе, наоборот, она тут же легко рассмеялась, переводя разговор на другое.
– Ну что ж, тогда тем более нужно подкрепиться! Переводчики, знаешь ли, тоже должны быть в форме. Идём в рефекторий, я уверена, там сейчас не только хлеб, но и пироги.
Анна облегчённо вздохнула, радуясь, что разговор не затянулся, и поспешила следом за Мойрой.
Когда они вошли в рефекторий, их тут же окутали ароматы выпечки и специй. Гул голосов заполнил пространство, создавая почти домашнюю атмосферу.
– Вот здесь всё и происходит, – Мойра театральным жестом указала на длинные столы. – Секреты, интриги, дружба – всё начинается с горячего пирога.
Анна шагнула внутрь и замерла на пороге, ошеломлённая величием зала. Пространство было огромным, с высокими сводчатыми потолками, множеством столиков за которыми сидели стражи в форме и другие работники коллегии погружёнными в беседы. Её внимание привлекли несколько силестинов, которые бросили на неё короткие взгляды, некоторые чуть дольше обычного. Их интерес был ощутим.
Мойра хитро улыбнулась, будто вовсе не замечая напряжения Анны.
– О, не обращай внимания, – легкомысленно отмахнулась она, но затем добавила: – Они просто любопытствуют. Люди здесь редкость.
Анна нахмурилась, цепляясь за её слова.
– Люди?
Взгляд Анны был полон любопытства, и она впервые осознала, что даже не задумывалась о том, что здесь могут быть такие как и она.
– Ну да, – подтвердила Мойра с лукавой улыбкой. – В коллегию не берут людей. У вас ведь нет Искры.
Анна замерла на этих словах, внезапно осознав, насколько она здесь чужая. Она, как и остальные люди, не обладала Искрой, а значит, не была полноправной частью этого мира.
– Ну, иногда бывают исключения, – объяснила она, пожимая плечами. – Например, капитан Рейн. Он человек, но его всё равно приняли, потому что он друг авриала Аластора.
– Друг авриала, человек? – переспросила Анна, удивлённо нахмурившись.
– Ага, – подтвердила Мойра, скрестив руки на груди. – У них там, наверху, свои правила. Если авриал сказал, что капитан Рейн подходит, значит, его приняли, даже если он человек. Искры у него, конечно, нет, но он сильный, умный и отлично управляется с мечом.
Анна кивнула, стараясь не выдать своей неловкости. Её взгляд скользнул по залу, и она пыталась сосредоточиться на мелочах: запахе свежего хлеба, звуке разливающегося чая, мягком гуле разговоров. Она делала шаг за шагом, словно этот зал и его обитатели стали её новым испытанием.
– Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю, – сказала Мойра с озорной улыбкой. Анна не успела спросить, кого именно она имела в виду, как её взгляд зацепился за молодого парня, стоявшего у стойки с напитками.
Он выглядел немного растерянным, перебирая глазами несколько фляг и чашек, словно не мог определиться с выбором. Его светлые, почти сияющие волосы падали на плечи мягкими волнами, придавая ему ангельский облик. Его стройная фигура, благородные черты лица и лёгкая, чуть смущённая улыбка подчеркивали в нём нечто искреннее, будто он был не просто воином, а тем, кто всё ещё сохранил свою человечность в мире суровых правил.
– Элиот! – позвала его Мойра, её голос был тёплым, почти шаловливым, как будто они были близкими друзьями.
Парень резко обернулся, услышав своё имя, и на его лице тут же появилась яркая улыбка. Он медленно подошёл, всё ещё держа в руках чашку с каким-то ароматным напитком.
– Привет, Мойра, – смущённо произнёс он, слегка кивая в знак приветствия. Но как только его взгляд остановился на Анне, он застыл, словно увидел что-то, что заставило его задержать дыхание.
– Это Анна, – продолжила Мойра, бросив быстрый, оценивающий взгляд на обоих, словно незаметно наблюдая за их реакцией. – Она недавно прибыла из Кадора. Я показываю ей коллегию. Анна, это Элиот, один из лучших стражей коллегии.
В голосе Мойры звучала гордость, и Анна не могла не удивиться тому, с каким уважением она говорила о молодом силестине. Элиот слегка поклонился, в его глазах читалась доброта, настороженность и искренность, которые создали у Анны странное чувство комфорта, будто рядом с ним ей ничего не угрожало.
– Элиот – мастер по созданию защитных барьеров, – добавила Мойра с гордостью, глядя на него. – Его Искра невероятно сильна.
Элиот смущённо потупился, слегка покраснев.
– Ты преувеличиваешь. Я лишь стараюсь быть полезным. И не только в бою, – он рассмеялся, указывая на стол с напитками, – но и в выборе правильного чая.
В этот момент Анна заметила мимолётное движение с другой стороны зала. Янгус вошёл в рефекорий, его взгляд сразу же упал на девушку, раздающую завтраки. Он подошёл к ней с игривым выражением лица, словно приготовился к очередной выходке.
– А что это у нас за деликатес сегодня? – спросил он, поднимая брови с видимым интересом, когда увидел поданный завтрак. – Надеюсь, это не тот самый дракон, которого я вчера поймал?
Он заглянул в поднос, прикидывая, что из этого деликатеса могло бы быть съедобным.
– Хотя, если это он, – продолжил Янгус с улыбкой, – то, наверное, именно так и выглядит дракон на пару. Могу вас уверить, вчера он был куда более живым… и куда более опасным.
Зал взорвался смехом, и Анна невольно улыбнулась, хотя и не была до конца уверена, как относиться к его манере общаться. Девушка, как и следовало ожидать, просто закатила глаза, а Янгус, довольный произведённым эффектом, взял свой завтрак и, весело посвистывая, направился к столу.
– Если бы не Янгус, коллегия была бы скучной, – прокомментировал Элиот. – Нам бы пришлось самим развлекать друг друга. А так, всё происходит само собой.
Мойра взяла коробочки с завтраком, и все трое удобно устроились за столом у окна, откуда открывался вид на солнечный двор коллегии. Анна, сев напротив Мойры, нерешительно открыла свою коробочку. Внутри лежали несколько ломтиков свежего хлеба, сыр, каша с какими-то неизвестными ей ягодами и стакан с напитком, который источал тёплый пряный запах.
Мойра, погружённая в свой рассказ, непрерывно говорила о жизни в коллегии, о напряжённых тренировках стражей и их умениях. Однако Анна ловила лишь отдельные фразы, словно слова касались её только на поверхности. Весь окружающий мир казался ей нереальным, словно она всё ещё не до конца верила в то, где оказалась. Но тепло солнечного света, пробивавшегося через окна, и дружеская атмосфера за столом создавали иллюзию нормальности. Анна сделала глубокий вдох, стараясь отпустить всё хотя бы на миг, и попробовала кусочек хлеба, наслаждаясь пусть временным, но столь желанным моментом спокойствия.
