— Мы ее сами попросим, мало кто из клиенток делает комплименты нашей работе. Вы очень добры, госпожа…
Я лишь машинально кивала, улыбаясь девушкам с искренней благодарностью. Меня порадовала моя улучшенная внешность еще и тем, что теперь было бы сложнее опознать во мне прежнюю Арину. Таким образом у меня больше шансов не быть обнаруженной моими похитителями.
— Я оплатила услуги, а также приобрела кое-что из косметики для вас, — вернулась ко мне Софи, показывая красивый бумажный пакет. — Мы можем идти.
Кивнув, я с облегчением покинула салон. Как бы не радовал результат, а подобные заведения всегда вытягивали из меня много сил еще на Земле. Даже одежду я предпочитала заказывать в интернет-магазинах, потому что ходить по рядам с десятками вещей, от которых рябит в глазах, а потом еще и примерять все, было для меня похоже на изощренную пытку. И как это девушкам нравится?
— Что у нас дальше по плану? — поинтересовалась я, устраиваясь в экипаже.
— Теперь на очереди ателье. Нужно снять с вас мерки и заказать кое-что из одежды, потому что не все из гардероба госпожи вам подошло. Особенно обувь, у вас нога на размер больше.
— Ох, черт… - зря я про магазины вспоминала, сама себе накаркала.
— Кто? — не поняла Софи. Я лишь махнула рукой. Надо бы потом узнать, какие в этом мире существа реальны, какие выдуманы, а то выдам себя какой-то мелочью.
За окошком зарядил мелкий дождик, словно вторя моим грустным мыслям.
──────── • ✤ • ────────
В ателье я испытала очередной шок — у них здесь все еще средневековое нижнее белье! Когда с утра собиралась, то надела лишь оставленное Софи платье и чулки, в раздумьях не обратив внимания на ворох тряпиц рядом. Зато когда принялась раздеваться в ателье для снятия мерок, оказалась в весьма неловкой ситуации.
— Эйра, вы что, голая?! — выпучив круглые серые глазки, воскликнула девушка-подмастерье, привлекая внимание Софи и главной швеи, герры Дартос.
— Госпожа, это как понимать? — прошипела Софи, заталкивая меня за ширму.
— А что не так? — искренне удивилась я, глядя на свое вполне приличное нижнее белье черного цвета.
— Вы еще спрашиваете! Где ваши панталоны, сорочка? Нижняя юбка в конце-концов. Я еще удивлялась, что вы решили сами одеться, ведь справиться со всем этим в одиночку непросто. И что вообще на вас надето?!
Я лишь шокировано хлопала ресницами и пыталась принять тот факт, что мне теперь, по всей видимости, придется носить панталоны и несколько юбок. Что может быть хуже этого?
— И теперь мне совершенно ясно, почему на вас так странно сидело платье. Вы не надели корсет!
— Вот черт… — снова не сдержалась я, а Софи уже вышла из-за ширмы, прося принести для меня пару готовых комплектов нижнего белья и сетуя любопытной швее, что после травмы головы госпожа, я то есть, немного повредилась умом.
— Сама ты больная, — обиженно буркнула я, с ненавистью натягивая на себя белые панталоны до колен с пышными кружевами и такую же сорочку с коротким рукавом. К такому повороту я готова не была.
Еще с час ушел на снятие мерок и обсуждение фасона, тканей и прочих глупостей, в котором в основном участвовали Софи и герра Дартос. Я все равно ничего не знала о здешней моде и куда более переживала о раздражающих перешептываниях девушек-подмастерьев швеи. Они хоть и шептали, но до моего слуха донеслось несколько «лестных» эпитетов навроде «удивительное бесстыдство» и «стиль куртизанок-стихийниц». Да уж, слилась с обществом. Как бы теперь слухи обо мне не поползли в это самое общество, а то ателье это весьма популярно среди местной аристократии. Покидала сие заведение я мрачнее тучи, и даже заверения герры Дартос в том, что все увиденное останется в секрете, меня не утешили. Ну промолчат они о моем «бесстыдстве», так о умственной неполноценности судачить будут. Ах, как же раздражает!
— Пожалуй, я все же буду помогать вам одеваться, — вздохнула Софи, когда мы покинули теперь точно ненавистные для меня стены ателье. — Зайдем перекусить в ближайшее кафе?
Но увидев, как я корячусь в обновках (здешняя обувь была отдельным орудием пыток) и синею от недостатка воздуха из-за корсета, моя компаньонка-садистка не сдержала еще одного тяжелого вздоха и подозвала экипаж.
— Думаю, нам стоит поесть в гостинице, — сдалась она, удерживая меня от падения, когда я в очередной раз запнулась о края юбок и чуть не пропахала носом дорогу.
— «На куски изрежу», — мрачно пообещала я про себя, мысленно на лоскуты порвав эти безвкусные панталоны и длиннющие юбки.
До конца поездки Софи молчала, подозрительно косясь на меня и мое тихое злодейское хихиканье. Кажется, я в этом мире действительно скоро умом тронусь.
Остаток вечера прошел в настоящих баталиях между мной и компаньонкой. Софи пыталась втолковать мне все нюансы местных правил приличия, этикета и моды, а я придирчиво перебирала доставшийся мне гардероб, безжалостно выкидывая в отдельную кучу особо отвратительные панталоны и жуткие платья, типа мерзкого цвета фуксии с нелепыми бантами и рюшами.
— Это же лучшее выходное платье и вы его на пол?! — негодовала Софи, подхватывая очередное творение дизайнера-извращенца. Платье было оранжевого цвета с красной бахромой по подолу, объемными рукавами и блестящими стразами на лифе. А весило это чудовище стиля не меньше пары килограммов.
— Лучшее по сравнению с чем? — огрызнулась я, а потом понимающе хмыкнула. — А, вот с чем…
На пол полетело следующее бархатно-рюшевое изуверство насыщенного фиолетового оттенка с желтыми вставками.
— Кажется, в какой-то передаче рассказывали, что желтый и фиолетовый цвета особенно предпочитают больные шизофренией, — задумчиво проговорила я.
— Больные чем? — отвлеклась от причитаний Софи, поднимая очередное платье и с видом вселенской обиды сворачивая его в сумку.
— Больные душевно, — с готовностью пояснила я, протягивая ей розовые панталоны с таким взглядом, что горничная не посмела спорить.
Спустя полчаса гардероб в небольшом шкафу гостиничного номера заметно поредел, а в углу комнаты лежало несколько объемных свертков с отбракованными мной нарядами. Я, конечно, хочу влиться в местное общество, но это не должно травмировать меня морально.
Во время ужина Софи со мной почти не разговаривала, отвечая лишь на заданные вопросы.
— Я же не прошу выбрасывать эту гадость… э, то есть одежду, — примиряюще улыбнулась я, когда подошло время десерта и девушка стала постепенно оттаивать. Но продолжить предложение в стиле «вернется твоя хозяйка, и снова извлечешь на свет этот ужас» язык не повернулся. Хозяйка не вернется.
— Ладно, не обращайте внимание, госпожа, — приняла «белый флаг» Софи, заметив мой помрачневший взгляд. — Оставшиеся платья действительно пойдут вам больше. Завтра закажу в ателье еще несколько, учитывая ваш вкус.
Таким образом наша модная баталия завершилась моей маленькой победой, чем я по праву гордилась. Наутро же мне предстояло нечто весьма сложное, о чем я старалась не думать весь прошедший день. Вступительные экзамены!
Настоящая Айрис прибыла в Эльфхэйм именно ради поступления в Академию Хадариел. Судя по рассказам Софи, род Бэнуа когда-то был весьма богат, и его представители имели сильный магический дар, однако, по какой-то причине лет сто пятьдесят назад глава рода впал в немилость у короля и был сослан на границу страны. С каждым новым поколением дар у наследников Бэнуа почему-то становился все слабее, а земли в их новом виконтстве были столь неблагоприятными, что поглотили почти все состояние, разорив еще прадедушку Айрис. Родители же ее странным образом умерли, когда девочке не исполнилось десяти лет, оставив ее на попечении нескольких еще верных слуг. Виконтство пришло почти в полное запустение.
Пытаясь вернуть честь роду, Айрис с детства принялась усердно тренировать свой маленький дар, вымучив у учителя в гимназии все знания о магии, какие он мог дать. Достигнув совершеннолетия, когда ей исполнилось двадцать лет, Айрис взяла все с трудом накопленные деньги и отправилась в столицу Асурии, чтобы поступить в академию и исполнить свою мечту. Поначалу, будучи еще подростком, она наивно представляла, как пойдет в самую престижную Королевскую академию, единственную в Астурии, но с возрастом она осознала свои реальные возможности и выбрала заведение поскромнее.
