Зажмурившись, я решила — будь, что будет, и наугад ткнула пальцем. Несмело приоткрыв один глаз, с удивлением обнаружила, что моя печать пальца со слепком ауры идеально вписалась в строку той самой кафедры Артефакторики. Что ж, выбор сделан.

Теперь осталось дело за карточками. У меня их было аж семь: все тот же магистр Толайз, артефактор, магистр Сэмир, магия разрушения, магистр Элронд, тот самый экзаменатор, что проверял сразу на два вида магии — заклинательство и магическое усиление. А также неизвестный мне магистр Хардса, специалист по магическим животным и фамильярам, еще один незнакомый магистр Орклай, преподаватель магической агрономии, а также еще два магистра, которых я не ожидала заинтересовать, Дархна, магия разрушения, и Иллирэн, эмпат. Неужели тот самый, с лаской? Мне показалось, что он меня с первого взгляда невзлюбил, а вон как выходит.

Что ж, магистр Фастис сказал, что надо просто поставить свою печать на карточках заинтересовавших меня магистров. Взвесив все “за и против”, я отметила карточку магистра Элронда, Хардсы, Дархны и Иллирэна. Руководствовалась я больше логикой, нежели личной заинтересованностью: Элронд — гений страны, идеально управляющийся сразу с двумя видами магии, что мне было бы очень полезно. Хардса заинтересовал своей работой с фамильярами — мне было бы неплохо узнать побольше о нашей связи с Дайном и ее возможностях. В карточке Дархны было указано, что она одна из лучших атакующих магов Департамента государственной безопасности, а значит, сможет меня хорошенько натаскать, чтобы я могла дать отпор, если вновь появятся те люди, что похитили меня с Земли. Ну а Иллирэн... даже не знаю до конца, почему, но мне показалось неплохим решением поучиться у лучшего менталиста страны, учитывая, насколько редок этот вид магии. Остальные преподаватели не подошли мне тоже по вполне логичным причинам. Так как я уже и так выбрала основной специализацией артефакторику, то брать в наставники снова артефактора не имело смысла. Магистр Сэмир показался мне слишком отстраненным, да еще и то странное видение о сжигающем меня свете, что мы видели с магистром Золией, никак из головы не шло. Ну, а агрономия меня вообще не интересовала, на Земле у меня даже кактусы исправно погибали.

Сделав свой окончательный выбор, я бросила карточки в нужные ящички, сдала бланк и счастливая отправилась гулять с Софи. Сегодня у нас в планах было осмотреть Королевский летний сад, вернее полюбоваться на него с высоты смотровой башни, так как в сам сад допускались лишь приближенные королевской семьи. А вечером был заказан столик в хорошем ресторане. Кажется, жизнь налаживается!

Спустя еще два дня, прекрасным солнечным утром для меня доставили посылку из академии: немаленькую такую коробочку из бежевого картона с золотистыми узорами и вензелями академии, а также закрытую магической печатью, настроенной на мою ауру. Мы едва успели позавтракать, когда курьер привез посылку, и с радостным возгласом бросились в номер открывать.

Сверху лежало красиво оформленное официальное письмо о зачислении меня в Академию Хадариел на Факультет магического преобразования и маготехнической трансформации, Кафедра артефакторики.

— Это как так? — растерялась Софи, ожидавшая увидеть там “Ювелирное дело”.

— Понимаешь, — я замялась, пытаясь придумать отмазку. — Там было предложено несколько факультетов и кафедр, но Ювелирного дела не было. Извини.

— Мы с госпожой Айрис, конечно, не рассматривали такой вариант, — Софи присела рядом в кресло и задумалась. — Но это же по сути смежные дисциплины? Думаю, можно будет и со знаниями артефакторики правильно воспользоваться нашими залежами драгоценных камней.

— Вот именно, — с охотой поддержала я, облегченно выдохнув.

Дальше в коробке лежала аккуратно сложенная парадная форма артефакторов, в которой мне надлежало явиться в первый учебный день, а сверху два серебряных значка — герб академии и символ кафедры.

— Красота, — восхищенно рассматривала одежду Софи, уже вновь вернувшая себе радостное настроение.

— Мрр, — согласно замурчал Дайн, улегшись прямо на форму и оставляя там свои белые волоски.

— Дайн! — в один голос воскликнули мы, сгоняя наглого кошака.

Затем потребовалось срочно ехать в специализированный магазин, чтобы приобрести некоторые вещи для учебы, список с которыми также находился в коробке. Это были некоторые приспособления для работы с артефактами, артефакт-гримуар и еще по мелочи. Расходы оказались внушительными, я видела, как неохотно Софи достает кошель с деньгами. Мне было неловко использовать деньги покойной Айрис, что так старательно копила их на осуществление своей мечты, потому я подхватила Дайна на руки и решила пройтись по улице. Оставив Софи на кассе, я вышла из магазина и направилась в сторону виднеющегося в нескольких метрах впереди красивого фонтана, взрывающегося сотнями искрящихся на солнце струй воды.

Зрелище было таким притягательным, что я не смотрела по сторонам, случайно задев кого-то плечом. Машинально извинившись, я только направилась дальше, как внезапно мое запястье крепко схватили и резко дернули на себя. С силой развернув меня к себе, что я чуть не врезалась в чужую грудь, мою руку подняли, бесцеремонно сдергивая с нее перчатку. Что, между прочим, позволялось делать лишь очень близким людям!

— Эйра, позвольте узнать, откуда у вас на руке это вещество?

Сердце пропустило удар.

Я была так шокирована, что не до конца осознала вопрос.

— Что? — испугалась я, пытаясь вырвать руку.

Высокий, кожа золотисто-смуглая, ярко контрастирующая с идеально-белыми с серебристым отливом волосами, собранными в длинный хвост, развивающийся на ветру. Встретившись со мной взглядом, его глаза удивлённо распахнулись на мгновение. Но лишь на мгновение. А в следующий миг резанули холодным прищуром.

— Будьте любезны объясниться, что за вещество у вас на ладони? — нетерпеливо повторил мужчина, сжимая мое запястье сильнее.

И вот честное слово, мой кулак на нервах двигался быстрее мыслей, чисто машинально заехав по скуластому лицу блондина. К сожалению, даже теперь он не разжал пальцев. Только его лицо словно окаменело.

— Да как вы!..

В этот момент меня спас Дайн, впившись когтями и зубами в руку мужчины, а когда он невольно выпустил моё запястье, кошак в один прыжок вернулся ко мне на плечо. И я побежала, впервые в своей жизни так быстро. Еле слыша указания фамильяра в своей голове, я петляла по безлюдным переулкам, пока не свалилась без сил в одном из тупиков, спрятавшись за кучей старых ящиков.

— Как... как он узнал?! — задыхаясь, прохрипела я.

— Лучше скажи, почему ты до сих пор не избавилась от следов? — прошипел в ответ Дайн.

— Я пыталась разными средствами, но они не помогали...

— А магией пробовала?

На мое пристыженное молчание котяра лишь раздражённо фыркнул. Ну что поделать, если я ещё не до конца привыкла к особенностям нового мира и по старинке решаю проблемы не магическими способами.

Взглянув на свою руку, я обнаружила ярко-красные отметины на бледной коже запястья. Сильно сжимал, зараза. А все дело в моей ладошке — в складках кожи осталась блестящая пыль, которой я случайно испачкалась в свой первый день в этом мире, неосторожно коснувшись тела Айрис. Пыль буквально въелась в кожу и не смывалась никакими средствами, тускло поблескивая и на свету, и в темноте.

— Но кто это был? И как он смог увидеть следы пыли на опущенной вниз ладони, да еще и обернутой в перчатку?!

— Тс! — шикнул внезапно Дайн, выпуская свои магические путы и заматывая ими меня, словно в кокон.

Я не успела спросить, зачем это он, как вдруг послышались поспешные шаги, и мелькнула чья-то длинная тень. Остановившись совсем рядом, преследователь постоял несколько секунд, что-то раздраженно рыкнул и стремительно направился дальше, минуя нас.

— Кажется, ушел. Надо же, сребровласка умудрился проследить за нами, хотя я маскировал наши следы сильнейшей магией.