— Вот скажи мне, по какому принципу они компоновали группы?

— Сама о том же думаю, — шепнула я в ответ. — У боевки нагрузка физическая в разы больше должна быть, зачем к ним приплели артефакторов и тем более “канцелярских крыс” с Магического права?

— Крыса у тебя на плече сидит, — раздался позади обиженный голос.

Мы с Дайном и Далией демонстративно медленно обернулись, смерили невысокого паренька тройным высокомерным взглядом и даже синхронно приподняли одну бровь. Под нашими взглядами парень, как раз-таки правовед, судя по форме бежевого цвета, стушевался и замолчал, но развить тему нам не дали.

Раздался громкий, явно усиленный магически, голос темноволосого преподавателя, и мы тут же подтянулись и внимательно уставились на него. Он представился магистром Брайаном Стривелли, магом-усилителем и нашим преподавателем дисциплины Физическая подготовка на ближайший год. Его накачанный коллега, магистр Томсол Радрак, тоже был магом-усилителем. По правилам академии все занятия на полигонах и в лабораториях обязательно проводятся двумя преподавателями, чтобы обеспечить лучшую усвояемость знаний, а главное — безопасность студентов, в первую очередь, от самих себя. После представления магистр Стривелли провел небольшой инструктаж по технике безопасного поведения на полигоне, затем приказал нам выстроиться по росту в четыре длинных ряда, не дав при этом разделяться на факультеты. Затем, после вполне обычной разминки, нашу разноцветную толпу отправили бегом вокруг полигона, и занятие потекло в своем ритме.

Бег да и вообще физическая культура мне всегда нравились, помогали очищать голову от неприятных мыслей и просто отрываться ненадолго от проблем. Так что, хоть я и дико устала на уроке, но возвращалась переодеваться в общежитие весьма довольная. Тем неожиданнее было встретить в комнате заплаканную Софи, сидящую перед разворошенными сумками и что-то тихо причитающую.

— Что случилось? — бросилась я к ней, а в ответ мне было:

— Госпожа, все пропало!..

Я была так шокирована, что не до конца осознала вопрос.

— Что? — испугалась я, пытаясь вырвать руку.

Высокий, кожа золотисто-смуглая, ярко контрастирующая с идеально-белыми с серебристым отливом волосами, собранными в длинный хвост, развивающийся на ветру. Встретившись со мной взглядом, его глаза удивлённо распахнулись на мгновение. Но лишь на мгновение. А в следующий миг резанули холодным прищуром.

— Будьте любезны объясниться, что за вещество у вас на ладони? — нетерпеливо повторил мужчина, сжимая мое запястье сильнее.

И вот честное слово, мой кулак на нервах двигался быстрее мыслей, чисто машинально заехав по скуластому лицу блондина. К сожалению, даже теперь он не разжал пальцев. Только его лицо словно окаменело.

— Да как вы!..

В этот момент меня спас Дайн, впившись когтями и зубами в руку мужчины, а когда он невольно выпустил моё запястье, кошак в один прыжок вернулся ко мне на плечо. И я побежала, впервые в своей жизни так быстро. Еле слыша указания фамильяра в своей голове, я петляла по безлюдным переулкам, пока не свалилась без сил в одном из тупиков, спрятавшись за кучей старых ящиков.

— Как... как он узнал?! — задыхаясь, прохрипела я.

— Лучше скажи, почему ты до сих пор не избавилась от следов? — прошипел в ответ Дайн.

— Я пыталась разными средствами, но они не помогали...

— А магией пробовала?

На мое пристыженное молчание котяра лишь раздражённо фыркнул. Ну что поделать, если я ещё не до конца привыкла к особенностям нового мира и по старинке решаю проблемы не магическими способами.

Взглянув на свою руку, я обнаружила ярко-красные отметины на бледной коже запястья. Сильно сжимал, зараза. А все дело в моей ладошке — в складках кожи осталась блестящая пыль, которой я случайно испачкалась в свой первый день в этом мире, неосторожно коснувшись тела Айрис. Пыль буквально въелась в кожу и не смывалась никакими средствами, тускло поблескивая и на свету, и в темноте.

— Но кто это был? И как он смог увидеть следы пыли на опущенной вниз ладони, да еще и обернутой в перчатку?!

— Тс! — шикнул внезапно Дайн, выпуская свои магические путы и заматывая ими меня, словно в кокон.

Я не успела спросить, зачем это он, как вдруг послышались поспешные шаги, и мелькнула чья-то длинная тень. Остановившись совсем рядом, преследователь постоял несколько секунд, что-то раздраженно рыкнул и стремительно направился дальше, минуя нас.

— Кажется, ушел. Надо же, сребровласка умудрился проследить за нами, хотя я маскировал наши следы сильнейшей магией.

— Думаешь, он один из тех, кто украл меня с Земли? Поэтому он меня узнал? — я испуганно прижалась ближе к стене.

— Не знаю, да и не похоже, что именно тебя узнал, просто как-то пыль смог на твоей руке заметить. Не уверен, как именно, но он очень сильный маг. Настолько, что даже я со своим уровнем не смог определить, что за вид магии он использует. Опасный тип.

— Тогда он может быть убийцей Айрис, не зря же именно про вещество на руке спросил.

— А может и то, и другое, — припечатал фамильяр, хмурясь.

— У него осталась моя перчатка, — внезапно со страхом осознала я. — Он может меня по ней найти!

— Хм? — Дайн взглянул на одинокую в моей руке вторую перчатку и сверкнул глазами, за доли секунды сжигая ее магическим огнем. — Проблема решена. Давай вернемся скорее в гостиницу. Повезло, что твоя академия закрытого типа, и кто попало туда пройти не сможет, не имея пропуска. Надо поторопиться и завтра же переехать в общежитие.

Поднявшись, я на негнущихся от страха ногах поплелась в сторону более оживленной улицы, чтобы найти скорее Софи и нанять экипаж до гостиницы. Вновь вернулись воспоминания того дня, когда я увидела в дверной глазок странную темную фигуру, резко приближающуюся ко мне и жутко заглядывающую прямо в душу красным светящимся глазом.

— Рыжик, успокойся уже, мне твой страх такими волнами передается, что шерсть дыбом встает.

Дайн лизнул меня в щеку и потерся о нее, как самый настоящий котик, немного успокаивая.

Вечер прошел в поспешных сборах, которые затянулись на пару часов, потому что здесь среди аристократов принято устраиваться в гостиничном номере, словно у себя дома, разложив все вещи из сумок и чемоданов. А вещей было много, чего стоит только каждый многослойный наряд. Так что мое беспокойство потонуло в бесчисленных тряпках, баночках и бесконечных расспросах Софи. Компаньонка все недоумевала, чего я так испугалась во время прогулки и почему тороплюсь настолько, что, быстро найдя ее у магазина, сразу заставила вернуться в гостиницу и собирать вещи, так и не закончив покупки. Мне было неудобно беспокоить почем зря девушку, но и рассказать ей о странном беловолосом мужчине не могла. Происхождение этой сверкающей пыли до сих пор мне было неясно, но то, что это связано с убийцей Айрис, — бесспорно. А значит ничего пока говорить Софи я не могу, чтобы не дать невольные намеки, даже если она еще ничего не знает.

Словно в подтверждение моих мыслей в голове возникло странное напряжение и согласие с моим решением, явно принадлежащее не мне. И тут же вспомнились слова Дайна, когда мы проводили ритуал, что я с каким-то там “бонусом”. Что он имел тогда ввиду?

Улучив момент, когда Софи спустилась в ресторацию, как здесь принято говорить, на первом этаже, я тут же прижала фамильяра к стенке.

— Что ты тогда имел в виду, говоря про бонус?

— Ты о чем? — непонимающе моргнул синими глазищами котенок.

— Во время ритуала. Ты возмущался, что я тебя о чем-то не предупредила.

— А-а... Да, знатно ты меня тогда удивила. А что, сама не знаешь?

Мое красноречивое молчание и хмурый взгляд были очевидным ответом.

— Странно. Скажи, ты не ощущаешь иногда чего-нибудь необычного?

— В плане?

— Ну, словно тебе кто-то указывает, что делать, или появляются желания, расходящиеся с твоими первоначальными намерениями? — я настороженно кивнула, и котик прищурился. — Вот об этом я тебе и говорю. С твоей аурой сплелась посторонняя сущность, мимикрируя при этом не себя под тебя, а наоборот. Твоя аура сейчас преобразилась, подражая, видимо, ауре этой сущности.