За столом сидел тот самый черноволосый экзаменатор в перламутрово-сиреневой форме и со скучающим выражением лица наблюдал за потугами очередного абитуриента. Вихрастый парнишка, не моргая смотрел покрасневшими глазами на изящную белоснежную ласку, разлегшуюся на столе и, словно подражая магистру, изредка зевающую во всю пасть с выражением вселенской скуки на лице.
— Так ваши выводы, эйр, — поторопил экзаменатор, бросив на меня быстрый взгляд.
— Это животное думает о... — на этих словах ласка словно поперхнулась воздухом и возмущенно фыркнула на пацана. Тот, и так сильно волнующийся и постоянно вытирающий потные ладошки о штаны, еще больше растерялся и ляпнул: — ...думает о вас!
Экзаменатор даже сел ровнее, удивленно переглянувшись с лаской. И вот готова поклясться на последний пирожок, что они синхронно пожали плечами!
— Думаю, что факультет менталистики не для вас, — хмыкнул магистр, возвращая парню документы.
Проходя мимо меня с печально опущенной головой, тот тихо пробурчал:
— Говорила мне мама, что больше, чем на бытовую магию низкого уровня, я не гожусь. И как теперь будет ей и друзьям в глаза смотреть? Особенно Марике...
Я даже посочувствовала бедолаге, но когда приблизилась к столу и поймала ироничный взгляд сиреневых глаз, поняла, что сочувствовать мне следует самой себе.
— Я вполне доволен своей прической, поэтому помогать с ней не надо, — экзаменатор почти издевательски приподнял брови, намекая на внезапно обросшего рыжей шевелюрой магистра Полаха.
Я едва зубами не скрипнула, чувствуя, что даже если поступлю, покоя мне в академии не будет. В этот миг снизу послышалось не менее насмешливое “Хе”, и я удивленно взглянула на ласку, с не меньшей насмешкой, чем магистр, уставившейся на меня глазами бусинками. В них даже вспыхнул сиреневый отблеск, под цвет глаз магистра. Ну все, еще мне не хватало, чтобы надо мной всякие звереныши насмехались!
Мстительно усмехнувшись, я в красках представила аппетитно зажаренное в медовом соусе мясо на тарелке и, сконцентрировав небольшую часть еще оставшейся у меня магической энергии, отправила образ в сторону наглой ласки. Вздрогнули они почему-то оба, и одинаково возмущенно воззрились на меня.
— Эйра... — глянув в протянутые мной ранее документы, магистр продолжил. — Эйра Бэнуа!
— Да-да? — услужливо отозвалась я, сделав самое заинтересованное выражение лица.
— Зачет. До встречи.
— Чегось? — не совсем прилично уронила я челюсть.
— Возможно, вам стоит показаться целителю на предмет проблем со слухом? Сдали вы, говорю. Можете идти. И сходите после экзамена поесть. Желательно что-нибудь более... традиционное.
Ласка фыркнула, подражая тону магистра, и демонстративно отвернулась от меня, взмахнув пушистым хвостом. Уходила я, почему-то улыбаясь. Чуть-чуть злорадно так.
А вот на следующем испытании произошло странное. Подойдя к столу предпоследнего экзаменатора — пожилого мужчины в голубой форме, отливающей перламутром, как у магистра Золии и того до сих пор для меня безымянного магистра с лаской, я поймала его внимательный взгляд на мою левую руку.
— Что-то не так? — решила все же спросить я.
— Да нет, все в порядке, — задумчиво протянул экзаменатор.
Затем почему-то сдвинул лежащую на столе ложку на край и выудил из-за пазухи маленькую деревянную коробочку. Открыв ее, он продемонстрировал крошечный кристаллик, не крупнее пшеничного зернышка.
— Перед вами осколок кристалла, коснитесь его и попытайтесь увидеть, что с ним происходило в ближайшие дней десять. На выполнение не более трех минут.
Кивнув, я сделала, как сказали, — осторожно коснулась кристаллика пальцем, но тут вновь заговорил мужчина.
— Простите, эйра, но перчатку нужно снять.
Пожав плечами, я стянула с правой руки тонкую кружевную перчатку, такие все аристократки обязаны были носить даже в помещении, краем глаза заметив слегка разочарованный взгляд магистра, и снова ткнула указательным пальцем в кристалл.
Сначала ничего не происходило, как бы я ни зажмуривала глаза и не направляла свою магию. Но внезапно я почувствовала, как кулон Айрис, висящий у меня на шее и спрятанный под одеждой, начинает нагреваться, почти обжигая. А затем, словно мне прямо в душу, полилась боль, страх, обреченность, желание отомстить. И часто замелькали под закрытыми веками кадры: темные силуэты, кинжалы с кривым лезвием, холодный ночной лес и много крови...
— Что-то увидели, эйра? — вырвал меня из потока видений голос магистра. Он буквально впился в меня холодным оценивающим взглядом.
Не до конца уверенная, почему, но я отрицательно помотала головой и опустила слегка подрагивающую руку.
— Ничего не видела.
Но заметив, что он мне не очень поверил, решила сказать полуправду.
— Вернее, картины каких-то событий я видела, но их было так много, и они так безостановочно сменялись, что я не могу понять ничего определенного.
— Ох, возможно, для неопытного мага эта задачка действительно немного сложновата, — принял такой ответ экзаменатор, наконец, слегка расслабившись и вернув коробочку с кристаллом в нагрудный карман. — Хотя даже сам факт, что вы можете что-то увидеть, впечатляет. Тогда, для убедительности, будьте добры, проделайте тоже самое с этой ложкой.
И он протянул мне сдвинутый до этого на край столешницы столовый прибор. Послушно выполнив указание, я снова пару минут пыталась что-то разглядеть и направляла свою магию, чувствуя, что почти все израсходовала. Ничего не получалось, как бы я ни старалась. Но только стоило мне расслабиться, решив, что ничего не выйдет, как перед моими закрытыми глазами встала странная картинка. Сидящий сейчас передо мной экзаменатор под покровом ночи пробирается в помещение, похожее на кухню, и, постоянно озираясь, стаскивает эту самую ложку и прячет за пазуху. Следующим кадром к ложке присоединяется темная бутылка явно алкогольного назначения.
— Магистр, простите за грубость, — я распахнула глаза и с удивлением посмотрела на экзаменатора. — Но зачем было именно красть...
— Все прекрасно, вы сдали, — чуть громче, чем следовало, перебил меня внезапно занервничавший мужчина, едва не вырывая документы из моих рук и спешно заполняя свой планшет.
— А та бутылка...
— Можете быть свободны, — еще громче сообщил магистр, пихнув мне обратно удостоверение и едва не вытолкав за ширму.
— Дурдом, а не академия, — покачала я головой, направляясь к последнему на сегодня экзаменатору.
──────── • ✤ • ────────
— Магистр, — уже в пятый раз устало позвала я, в ответ услышав лишь невнятное бурчание.
Этот экзаменатор был самым странным. Во-первых, он был самый молодой из магистров, на вид ему дашь максимум лет двадцать пять. Во-вторых, его прическа совсем не соответствовала этикету аристократов, по которому и женщины, и мужчины должны носить длинные волосы. У молодого магистра они лежали неодинаковой длины прядями в творческом беспорядке, на затылке подстриженные покороче, а передние пряди были длиннее, несимметрично свисающие вдоль лица. Все потому, что спереди волосы были разделены неровным пробором, потому справа каштановые прядки лесенкой спускались почти до подбородка, а слева — только чуть ниже скулы.
Взгляд изредка поднимаемых от стола ярких янтарных глаз был рассеян, словно мыслями магистр был далек от окружающей его реальности. Хотя так оно и было на самом деле — сейчас все его внимание было сосредоточено на созданном мной некоторое время назад артефакте. А получилось все так:
Заключительное испытание было от факультета Магического преобразования и техно-магической трансформации. И это был единственный стол, где лежала пара десятков разных предметов и материалов. Слева были разложены разные металлические детали и магические кристаллы, посередине стоял небольшой котелок и рядом стопочка мешочков с разными порошками и травками, а слева сгрудили в горку десятка три разноцветных кристаллов. Моей задачей было выбрать любой удобный мне способ преобразования представленных материалов: из предметов слева создать простенький защитный амулет, сварить в котелке зелье от простуды по предложенному рецепту и попробовать опознать среди обычных кристаллов один, наполненный силой, и преобразовать его форму. Мне дали двадцать минут и полную свободу действий, чем я, разумеется, воспользовалась, несмотря на усталость.
