— Ужасно, — произнесла Марта. Алкоголь расслабляюще подействовал на её переутомлённый разум. Речь Силвы показалась отвлечённой абстракцией, и девушка спросила: — Зачем вы всё это мне рассказываете? Какое отношение к этому имею я?

— Прямое. — Силва сделал глоток и продолжил: — Обнаружив озеро, учёные столкнулись с проблемой его исследования. Традиционные методы тут не годятся — слишком уж специфичен объект. Тогда-то и возникло предложение использовать чувствительных к Р-полю людей.

— Каких? — не поняла Марта.

— Гиперчувствительных к полю. Это свойство можно обнаружить при помощи несложных тестов, которые с недавних пор включены в программу обследования новорождённых. Теперь мы выявляем не только светлячков, но и тех, кого в старые времена называли медиумами и экстрасенсами.

— Я… — с замиранием в голосе произнесла Марта. — Я… одна из них?

— Да, — кивнул Силва. — Чтобы найти человека с вашими параметрами, с такой потрясающей, просто уникальной, чувствительностью, пришлось перелопатить уйму досье. Но мы это сделали и нашли вас.

— Именно поэтому я здесь? — Марта повернулась к Силве всем телом и заглянула ему в лицо.

— Мне очень жаль, но это так. — Силва виновато опустил глаза. — А вы как думаете? Как человек с вашим прошлым мог попасть на Ауру? Неужели считаете, что этому способствовало ваше образование?

Марта как-то сразу обмякла и откинулась обратно в кресло.

— Вшитый в ваше плечо имплантат не совсем обычен, — продолжил Силва. — Кроме всего прочего, он снимает ряд физиологических параметров вашего организма. Поэтому мы многое о вас знаем. Недомогания, которые испытываете на Ауре, связаны с близостью озера. Кроме того, любая смерть сопровождается высвобождением Р-поля, и если это происходит рядом, вы чувствуете всплеск энергии — поэтому не смогли уснуть в ночь, когда Лапе убил Патрика. Примерно то же вы испытали на Гемере, когда… ну, вы помните…

— Откуда вы знаете о Гемере? — ошеломлённо спросила Марта.

— Знаю, — отрезал Силва. Не желая развивать мысль, перешёл на другую тему: — Вы уникальны, Марта. Мы изучали реакции людей, чувствительных к полю, — например, первых терраформирологов Ауры, которые имели неосторожность разместить базу вблизи Снежного озера. Их способности — ничто по сравнению с вашим даром. Кстати, по иронии судьбы, Лапе тоже оказался восприимчив к Р-полю. Вероятно, он чувствовал это, но из-за передозировки излучением потерял сознание и не смог дойти до озера.

Марте показалось, что Силва пытается успокоить, поднять её в собственных глазах, поэтому называет физиологические особенности организма даром.

«Дура! — думала она, отпивая из стакана горькую жидкость. — Так тебе и надо! Возомнила себя ценным специалистом, а на самом деле ты — всего лишь лабораторная крыса! Тебя прогнали через половину Вселенной только ради того, чтобы посмотреть, как будешь вести себя рядом с этим отвратительным озером. Тебя использовали, и даже не скрывают этого».

Отождествлять себя с подопытным животным было унизительно. Вдвойне обиднее слышать высокопарные слова Силвы, фальшиво превозносящего её способности.

— Можете не продолжать, — оборвала Марта. — Ваши речи меня не утешают, а скорее даже — раздражают.

Силва замолчал. Немного поразмыслив, хотел что-то возразить, но передумал и сухо резюмировал:

— Как скажете.

Девушка издевательски усмехнулась:

— Когда вы намерены провести следующий эксперимент? Может быть, мне следует к нему подготовиться?

— Перестаньте паясничать! Как уже говорил, буду ходатайствовать о вашем переводе.

Марта осунулась и стала серьёзной. Вдруг охватило чувство искренней благодарности, и она тихо произнесла:

— Спасибо.

— Это единственное, что могу для вас сделать. — Силва тоже погрустнел.

— Я, пожалуй, пойду.

— Да, конечно, — рассеянно ответил поглощённый своими мыслями Силва, но потом спохватился и добавил: — Постойте, одну минуточку! Как вы, наверно, уже поняли, я сказал многое из того, что знать вам не положено. Безусловно, в ближайшем будущем часть полученных в ходе исследований данных будет обнародована, но пока они засекречены. Поэтому прошу вас не распространяться. К сожалению, утечка информации всё ещё имеет место, несмотря на то, что Лапе схвачен.

Глядя на озабоченного Силву, Марте захотелось быть ему хоть чем-то полезной. Кроме того, уязвлённое самолюбие жаждало реванша. Хотелось избавиться от чувства собственной неполноценности. Марта могла достичь этого, показав, что всё-таки кое на что способна.

— Может быть, в этом замешана Катарина? — осторожно предположила девушка.

— Катарина? — Силва непонимающе на неё поглядел.

— Вестё. Вы знаете о том, что она была в близких отношениях с Лапе? Возможно, даже участвовала в его тёмных делах.

— Вот как? Я не знал об этом. Откуда же вам известно?

— Известно, — Марта попыталась передразнить Силву, повторяя интонацию его недавней фразы.

— Нужно будет проверить эту информацию. — Он задумался.

— Амадеу, у меня есть одна просьба, — лукаво улыбнулась девушка.

— Я — весь внимание.

— Я хочу попасть на Снежное озеро.

— Вы с ума сошли! Вам будет плохо!

— Возможно. Но хочу его увидеть. Неужели я этого не заслужила?

Теперь Марта понимает, почему его назвали Снежным.

Когда-то давно, на Минерве, посчастливилось побывать в приполярной области. Виденное там весьма походило на то, что сейчас предстало перед взором Марты: огромное белое поле почти до самого горизонта. Подобно снежной позёмке, по полю гуляли завихрения белёсого вещества, вызывая волны и рябь на поверхности.

— Как ты? — спросила Норма и нежно притронулась рукой к её локтю.

Марта обернулась и, несмотря на головную боль, благодарно улыбнулась:

— Всё хорошо, дорогая. Мне уже лучше. По крайней мере, теперь знаю, что со мной происходит.

Норма улыбнулась в ответ и перевела взгляд на троих мужчин, которые стоят к ним спиной, чуть левее и ближе к озеру. Ковальский ёжился от налетавших порывов холодного ветра и прятал руки в карманы короткой куртки. Беккерель и Силва оказались более предусмотрительными: были облачены в длинные тёплые плащи.

— Значит ли это, что озеро — та самая сокровищница мудрости? — спросил Беккерель. — Кладезь знаний, который так долго искало человечество.

Силве не понравилось громкое определение, и он поправил:

— Локальная сокровищница. Наша, местная. Вполне вероятно, что подобные объекты существуют и в других галактиках.

— И вместе с тем, это банк человеческих душ, — заключил Беккерель.

— Не только человеческих, — возразил Силва. — Не забывай, что мозг многих существ может захватывать и удерживать Р-поле, — говорит он, делая ударение на слове «многих». — Кстати, известно ли тебе, что киборги тоже обладают некоторым количеством Р-поля?

— Не может быть!

— Ещё как может. Искусственный мозг оказался настолько совершенным творением, что потенциал нашего Шнайдера намного выше, чем у среднестатистического землянина. Пока не понятно, является это индивидуальной особенностью или же общее для всех свойство.

— Удивительно!

— Что такое, Эд? Мне кажется, этот факт раздосадовал тебя, я вижу грусть в твоих глазах. Не хочется ставить себя на одну доску с роботом? — Силва добродушно расхохотался. — Я всегда подозревал тебя в биологическом шовинизме!

— Нет, что ты… — Беккерель принялся оправдываться. — Вальтер — хороший парень…

— Может, пора возвращаться на станцию? — подал голос Ковальский и приподнял воротник куртки. — Что-то холодно сегодня.

— Да, пожалуй. — Силва обернулся. — Девочки, не засиживаемся! И встаньте уже с камней. Эванш будет негодовать, если простудитесь.

— Ещё пару минут, Амадеу, — попросила Марта.

— Как хотите, а я пойду в машину, — пробурчал Ковальский и проследовал в сторону вертолёта.

— Просто поразительно, — не унимался Беккерель, — сколько мифов было сложено вокруг этой темы, а он оказался таким…