— Точно, — подтвердила вампирша, — сказу более, когда он говорил об обеденном времени, поглядел на настенные часы. Даже телефон не доставал. Тот, кто привык определять время по наручным часам, в первую очередь на них поглядит. Но ведь почему-то Астродамус вырядился в рубашку с рукавами в тридцатиградусную жару? Он весьма загорелый, так что на того, кто прячется от солнечных лучей не тянет никак. Может, браслет?

— А что? – подхватил Фёдор, — похоже на правду. Ледяное сердце раскололи на кусочки и заключили каждый фрагмент в бусину из серебра. С одной стороны безопасно, а с другой – легко можно отделить кусочек.

— Именно, — у Рины загорелись глаза, — он легко мог запросто бусину с фрагментом сердца Зайчевской, чтобы та превратила любовника в Вендиго Старичного болота. Но, — она вздохнула, — наша стройная версия абсолютно бездоказательна. Если Анатолий Томасович носит браслет, если в каждой бусине браслета заключён кусочек ледяного сердца, если он был знаком с Кирой и, если он дал ей одну жемчужину для возрождения Вендиго. Слишком много «если» и ни одного изобличающего факта.

— Знаете, — вдруг воскликнула вампирша, — когда я работала на Канатчиковой даче, Пётр Петрович Кащенко в подобной ситуации сделал вот что.

— В какой подобной? – не понял Фёдор, — я, конечно, не знаю, кто этот ваш Кащенко, но уверен, что с Вендиго он не пресекался.

— Кащенко – великий психиатр, — пояснила Зина, — и с монстрами, кроме меня, разумеется, он не встречался. Однако ж в 1907 к нам доставили одного человека, которого свидетели обвиняли в убийстве. Но главная загвоздка была в том, что мужик этот оказался инвалидом. Сидел в коляске и совсем-совсем не мог ходить. Однако ж что-то насторожило психиатра. Тогда ведь медицина была не чета современной, и сказать точно, есть ли у пациента органические поражения позвоночника никто точно не мог. К тому же нельзя исключать истерический паралич, при котором совершенно здоровый физически человек абсолютно терял способность самостоятельно передвигаться.

— И что сделал Кащенко? – заинтересованно спросила чародейка.

— Он сделал гениальное, — Зина широко улыбнулась, — он сделал провокацию, то есть поставил пациента в условия, когда продолжать притворяться – означало умереть. Неожиданность ситуации выбила его из равновесия, заставив сработать инстинкт самосохранения. Мужик вскочил и побежал, тем самым выдав себя с головой.

— А что придумал Кащенко? – спросил Фёдор.

— Пожар. Точнее, его имитацию, причём очень качественную и натуральную. От задымления и шума пламени, бушевавшем в железной бочке в коридоре, подозреваемый абсолютно поверил, что о нём все забыли и никто не придёт спасать. А мы старательно и во всё горло орали: «Пожар! Горим! Спасайся, кто может!». Псевдоинвалид выскочил с завидной прытью и был передан в руки правосудия. Вот я и подумала, давайте вынудим Астродамуса проявить себя.

— Да, — обрадовано продолжила чародейка, — у него уже имеется положительный опыт расправы с Зайчевской, почему бы не повторить?

— Именно. Давайте сблефуем, — это предложение поступило, естественно, от Фёдора, — создадим у него впечатление, что он раскрыт, и иного выхода просто не существует. Это как с мизерами на руках вынудить противника бросить карты на стол, словно у тебя королевский флэш-рояль.

— Но как создать у него подобное впечатление, — задумалась чародейка, — он должен напугаться достаточно, чтобы начать действовать.

— Что способно напугать отнюдь не законопослушного гражданина Российской империи? – высокопарно вопросила вампирша и сама себе ответила, — официальная бумага из полиции или Охранного отделения, которая ему предписывает явиться для дачи показаний в качестве подозреваемого.

— Это, конечно, прекрасный вариант, — согласилась чародейка, — только вот мы с вами вряд ли убедим Охранное отделение в необходимости послать подобную бумагу Астродамусу.

— А Охранное отделение тебе и не нужно, — подмигнула Зинаида с заговорщицким видом, — пошли ему официальное приглашение от Чародейки Поволжья для дачи показаний по поводу оживления американского монстра, повлекшего смерть двоих человек, и преднамеренного убийстве гражданки Зайчевской.

— Пожалуй, такое может сработать, — чародейка прикинула в уме формулировки пожёстче, — мы пригласим его в такое место, где использовать Вендиго ему будет затруднительно.

— Куда? – в один голос спросили Зинаида и Фёдор.

— В Губернское отделение Конгрегации, — ответила довольная Рина, — и пригласим на следующий день. То есть вынудим Астродамуса проиграть с нами тот же сценарий, что и с Кирой. И оставим ему всего один вечер и ночь для реализации.

— Как ты собираешься убедить инквизиторов из Саратовского отделения выдать нам соответствующую бумагу? – засомневался Фёдор, — отец Викентий ясно нам дал понять, что пока не будет железных доказательств виновности Фантомасыча, к нему можно даже не соваться.

Чародейка с победным видом посмотрела на свою героическую душу.

— Нам и не придётся никого убеждать. Ты же сам сказал, что мы будет блефовать. Астродамус не знает, дала нам добро Конгрегация или нет. Напишем так, чтобы у него и тени сомнения не зародилось.

— Хорошо, — похвалила вампирша, — может и сработать.

— Не просто может, а сработает на все сто! – заверил Фёдор, — только подготовиться нужно хорошенько. Мои пули Вендиго не берут, значит спросим у Снорса, кто может изготовить серебряные. И заодно о мече посеребрённом побеспокоиться стоит.

— Я заклятия огненной магии отработаю, — присоединилась Рина, — пригляжу что-нибудь поразрушительнее да помощнее.

— Псин подключить можно, — воодушевилась вампирша, — собаки зверьё издалека учуют. Эту братию беру на себя.

На следующий день Арина с утра позвонила гному. Тот отписался, что на совещании в городской Управе по поводу «Вавилонского бурелома». Обещал перезвонить сразу, как освободится. Чародейка засела за свою Волшебную книгу, а Фёдор помаялся немного от безделья и удалился в спальню, чтобы от души поиграть в свою любимую «Финалку».

Огненных заклинаний книга бабушки Паши выдала несколько, только Рина не сразу поняла, какое из них подойдёт для обезвреживания Вендиго. Она осознавала, что уничтожить тело несчастного Михи Семёнова, ставшего по чужой злой воле настоящим американским ужасом Великих озёр, огненному заклинанию не под силу. Ведь ледяное сердце надёжно припрятано в артефакте у Астродамуса, который они предположительно определили, как браслет.

Написанное красивым, явно женским почерком, заклинание предлагало чародейке использовать энергию огня с благородной целью нагревания воды в котелке или чайнике. Такая вода в несколько раз больше воспринимала полезных свойств из лекарственных растений и хорошо себя зарекомендовала при лечении пневмонии. Второе было начертано наспех, карандашом, и уже успело заметно подстереться и потускнеть, но небольшое умственное усилие плюс замкнутая магическая цепь в области глазных нервов позволило прочитать написанное лет эдак триста назад. Выпускнице филфака было даже любопытно воочию увидеть текст с давно вышедшими из обращения буквами. Неизвестный чародей записал заклятие Огненный вихрь, которое, по его словам, использовалось для борьбы со стаями бродячих волков, свирепствовавших в лесах к северу от Новгорода в одну из суровых зим пятнадцатого века. Правда, автор записи уточнял, что сам заклятие не опробовал, но сработать оно должно было идеально.

На первый взгляд, Огненный вихрь годился для временного обезвреживания Вендиго. Рина принялась изучать саму рецептуру. Тут-то и поджидала подлянка: для заклинания требовалась живая саламандра. Приписка в скобках сообщала, что вызвать саламандру из огня можно тоже особым ритуалом, для которого в обязательных ингредиентах числилась уж совсем полная дичь: мочевой пузырь летучей мыши и нерождённый цыплёнок. Они перечёркивали полстакана лафита и лампадное масло из кадила, оставшееся после погребальной церемонии. Хотя последнее само по себе тоже вызывало много вопросов. Прочитав ритуал вызова саламандры, чародейка поняла, что в современных условиях ей провернуть его ей будет просто не под силу.