Превращение происходит довольно быстро, и данный процесс является весьма болезненным для кандидата, — зачитывал вслух Американец, — сначала нового носителя начинает раздражать дневной свет и громкие звуки. Затем его организм перестаёт воспринимать привычные продукты, а родниковая вода способна вызвать рвотные спазмы, соизмеримые по силе с самыми эффективными рвотными препаратами. Следующим этапом следует рвота безо всяких видимых причин. Поскольку никто ни разу подробно не изучал процесс превращения, мы можем лишь предполагать, что человеческие внутренности окончательно разлагаются, освобождая место в брюшной полости для внутренностей вендиго. Зловонные рвотные массы, что фиксировались множеством авторов, — есть ни что иное, как продукты некроза собственных внутренностей поражённого индивида.

— Гадость какая, — гнома передёрнуло от отвращения, — неужто мужик по доброй воле пошёл на эту экзекуцию, чтобы сперва свои кишки выблевать, а потом отрастить новые, переваривающие человечину с особенной эффективностью?

— Зато можешь раздробленную голову заново отращивать, — невесело пошутил Фёдор, — ради такой регенерации и проблеваться можно.

— А заодно с головой получить ещё и рога, руки до колен и место проживания в вонючем болоте, — закончил гном.

— Меня куда больше волнует, где внук Семёновых добыл кусочек сердца, — проговорила чародейка, — в статье есть что-нибудь по этому поводу?

Фёдор быстро пробежал глазами статью до конца и отрицательно покачал головой.

— Говорится, что разносить части сердца умершего или убитого вендиго способны животные, например, еноты. Если енот заразится, его сородичи автоматически становятся хранителями вендиго, всячески оберегают его. Автор приписывает вендиго особые способности к внушению и управлению живыми существами, но имеется приписка о беспочвенности и недоказанности данного предположения. Иногда вендиго сам способен выбрать себе преемника, — продолжал читать Фёдор, — стареющая особь прельщает кандидата, внушая ему мысли о бессмертии, необыкновенной силе и величии, какие обретёт последний, если примет его в себя.

— Интересно, — вскинул смоляную бровь Американец, прервав чтение вслух, — они то пишут о полной неизученности процесса превращения, то ошарашивают нас подробностями предложений о бессмертии и обретении некоего непонятного величия. Как-то не сходится!

— Возможно, автор дополняет нехватку информации собственными фантазиями, а может быть, есть сведения, но магическая наука не считает их особо достоверными, — предположила Рина, — но в любом случае, подобный способ появления не подходит для нашего экземпляра, потому что никого похожего на вендиго в окрестностях Междуреченска отродясь не водилось.

— Получается, мы имеем дело либо с добровольным заражением, либо случайным, либо, — Фёдор прищурился, — некто решил сделать своё собственное чудовище.

— Интересно только зачем? – хлопнул себя по колену гном, — здоровенный злобный монстр, это тебе не щенка завести! Кому понадобилось?

— Ну, — поднял к потолку глаза Фёдор, — может, кто слугу по дому захотел сделать или охранника для имущества, потом, — он загнул третий палец, — убийца, которого полиция бессильна вычислить, ещё …

— Мне кажется, с нас довольно твоих безумных предположений, — остановила поток красноречия чародейка, — давайте оперировать одними лишь фактами. Начнём с того, что в селе Евдокимовка Междуреченского района был странный случай, который можно квалифицировать как превращение человека мужского пола в вендиго, — девушка вопросительно поглядела на собеседников, но возражений и вопросов не последовало, и она продолжила, — поскольку случайную инвазию сердцем американского чудовища мы можем полностью исключить, у нас остаётся два варианта. Первый – внук Семёновых сам пожелал превращения, второй – некто тайно скормил ему сердце вендиго с целью личной мести.

— Да уж, — дёрнул себя за бороду гном, — этот кто-то жесток и беспощаден: из личной мести из человека монстряка делать!

— Есть ещё и третий вариант, — задумчиво проговорил Фёдор, — эксперимент. Кто-то решил проверить, правда ли сердце вендиго действует так, как принято считать.

— Может и так, — кивнула чародейка, — но по последнему у меня есть серьёзное возражение: если мы натолкнулись на эксперимент, зачем его проводить в таком странном и неудобном месте, как Евдокимовка? Интересовать подобное может только мага, да и серьёзные исследования проводят в лабораториях, а не на болоте. Все изменения фиксируют, снимают на камеру. Без этого результат эксперимента просто не будет принят научной общественностью. Поэтому исследователя я бы тоже исключила.

— Други! – воскликнул гном, прочитав пришедшую ему СМСку, — Натка громы и молнии мечет, побежал я, извиняйте! Если раскопаете что, держите в курсе дела.

Он вскочил и резво потрусил к выходу.

— Странно, что нет никто ничего не знает об убийстве вендиго, — заметила Рина, пролистывая информацию, которую магонет выдал на её запрос, — глупости по типу кощеевой смерти на конце иглы я не рассматриваю. Пишут какую-то ерунду, будто это не специальный интернет для чародеев, а просто форум любителей неизведанного.

— Может, вендиго встречается редко, — предположил Фёдор, а, может, и правда не знают.

— Тогда плохо дело. Методом тыка мы нескоро набредём на правильное решение. Вендиго так ещё неизвестно сколько человек к праотцам отправить успеет.

— Значит, ты предполагаешь намеренное заражение, — уточнил Фёдор.

— Этот вариант кажется мне наиболее похожим на правду, — кивнула чародейка, — парень явно не был готов к превращению, иначе он ушёл бы подальше в лес, не привлекая к себе излишнего внимания. Поэтому я считаю, что его заразили. Но куда интереснее, где злоумышленник или злоумышленники взяли фрагмент сердца? Ведь его по интернету не закажешь и в аптеке не купишь.

— Ну-ка попробуем, — Фёдор с удивительным проворством застучал по клавишам, — фрагмент сердца вендиго купить, — он победно нажал кнопку ввода.

— Я так и думала, — Рина заглядывала на экран через его плечо, — ничего. Слово «купить» вообще зачёркнуто, значит, ни одного совпадения. А вот свиное сердце – пожалуйста, покупай на здоровье хоть замороженное, хоть в вакуумной упаковке.

— Однако ж, по крайней мере один фрагмент сердца вендиго в наших Палестинах имелся, — сказал Фёдор, — нам предстоит выяснить лишь кто, как и зачем его сюда доставил?

Рина и Фёдор решили осмотреть дом, в который ломился Вендиго в Евдокимовке. Зина посетовала немного на неотложные дела и взяла с чародейки честное-пречестное слово, что та расскажет ей о доме предполагаемого чудовища в мельчайших подробностях. Кобылка Фру-фру освоилась в облике мотоцикла, избегала неуместного ржания и тщательно следила, чтобы блеск всех никелированных деталей был поистине идеальным.

К самой деревне они подъезжать не стали, Фёдор сделал круг по дороге вдоль полей, засеянных цветущими подсолнухами, припрятав мотоцикл в лесополосе. Пройдя мимо пасущихся под присмотром пожилого мужчины в соломенной шляпе овец, чародейка вместе со своей героической душой оказались на задах уже знакомого дома Максима-лесника.

— Оттуда в прошлый раз появилась боевая бабка с вилами, — Фёдору его рост позволял преспокойно смотреть через забор, — значит, брошенный дом Семёновых с другой стороны.

Чертыхаясь шёпотом от ударов хлещущих стеблей крапивы, ростом с Американца, они пробрались на зады предполагаемого дома. Было очевидно, что они не ошиблись: двор полностью зарос травой, а дикий виноград, бывший некогда украшением небольшого ладного домика, чувствовал себя полным хозяином положения. Он зелёным прибоем обрушился на дом, практически скрыв строение под своими плетьми. Одна дверь оставалась пока нетронутой. И незапертой, — констатировал Фёдор, повернув ручку.

Внутри царил полумрак, Рина щёлкнула выключателем, и к её немалому удивлению, зажёгся свет. Под потолком имелась лампочка-шестидесятка, свисавшая прямо на голом проводе. Ещё в сенях Фёдор поморщился от отвратительного запаха, накрепко въевшегося, казалось, в саму внутренность дома. Рина тоже ощутила изрядно повыветревшуюся, но всё ещё ядрёную вонь рвотных масс, обогащённую выраженной ноткой разлагающейся плоти.