— Да, — кивнула Наталья, — я ещё подумала, что у неё новый парень. Когда Кира со Снорсом встречалась, у неё с языка автомобили и гонки не сходили. Перед ним бизнесмен был, и она биржевыми индексами да котировками сыпала. А в прошлом году в Кирину жизнь вошли чародеи.

— В каком смысле?

— В смысле всемирного заговора, — чуть улыбнулась Наталья, — она всё повторяла, что чародеи имеют теневое мировое правительство, что они стоят за всеми войнами и катастрофами, что происходят на планете. Представляете, — она покачала головой, — Кира считала, будто и наш император Александр – тоже тайный чародей. Я, как и большинство людей, ничего о чародеях не знала, считала их, то есть вас, — поправилась она, — чем-то вымышленным, навроде инопланетян или рептилоидов. Кира к весне повеселела, Снорри сказал, что она начала с Александром встречаться, и у него на неё серьёзные виды. Про кольца и свадьбу речь шла.

— Скажите, Наталья, — проговорила чародейка, воспользовавшись паузой в воспоминаниях, — почему вы считали, что с вашей подругой может случиться несчастье?

— Потому что серьёзные намерения были только у Кудряшова, — грустно покачала головой супруга автомеханика, — а Киру распирало от нового увлечения. Она темнила, но намекала на большого человека из губернии. Говорила о состоявшемся, знающем себе и другим цену мужчине. Рассуждала о несправедливости нашего общества, где чародеи захватили власть и не пускают в свой круг новые таланты. Мол, наследственность пора низвести с пьедестала, что бывают и самородки. Полагаю, именно такой «самородок» и морочил ей голову в тот момент. Как-то раз она пришла с коньяком, мы посидели, выпили.

— А я где был? – встрял Снорри, — что-то я не помню, чтобы мы с Зайчихой коньяк распивали!

— Ты в Саратов за деталями для «Мерседеса» ездил, — повела бровью Наталья, — поэтому и не участвовал в наших посиделках, — гном хотел добавить что-то или возразить, но не стал. А его жена продолжала, — Кира набралась тогда изрядно и принялась рассказывать, как ей повезло, что её выбрали для участия в некоем научном эксперименте. У неё вроде как открылись особые способности по части не то телепатии, не то гипноза. Она не уточняла. Мне это показалось более чем подозрительным, и я прямо об этом сказала. Кира отмахнулась и заявила, что мне нечего судить о вещах, которые выше моего понимания.

— Когда это было?

— В начале апреля, — сказала Наталья, — недели через две после нашей свадьбы. Я поэтому и запомнила.

— А что было дальше?

— Потом Кира не появлялась довольно долго. У неё такое случалось: на работе отчёт, либо амурные дела. У нас как раз подготовка к «Бурелому» началась, и я особо не задумывалась: захочет – позвонит. Если подумать, она почти до пропажи Александра не появлялась. Странно.

— Про состоявшегося мужчину из губернии она что-то ещё рассказывала? – спросила Рина, надеясь найти зацепку на Астродамуса, — может, хотя бы имя называла?

— Нет, — покачала головой собеседница, — она обычно имена не афишировала, говорила «он» или «мой». Про последнего, — Наталья посмотрела в окно на залитый послеполуденным солнцем сад, — упоминала, что он в Америке работал. Это, естественно, в её глазах мужику особый вес придавало. И ещё что-то, что в ней он особую силу почувствовал, вроде даже до личной встречи. Не нравились мне эти разговоры об избранности и особых способностях. Очень уж сектантством попахивало. Поэтому и сказала вам, что так и знала, чем это кончится.

Арина взглянула на Фёдора, тот с довольным видом ей подмигнул. Они попрощались и, не спеша пошли домой.

— Всё сходится, — возбуждённо проговорил Толстой, когда они спускались с живописного холма к мосту через Алтанку, — твой Фантомасыч по отцу – американец, работал в Америке, там нашёл ледяное сердце и дал кусочек Зайчевской, предварительно задурив ей голову разговорами о её исключительности и избранности. Она посчитала, что сможет сама управлять Вендиго, предложила своему бывшему провести гонки в удобном для нападения месте.

— Но что-то пошло не так, — подхватила Арина, — Конгрегация утверждает, не Хранитель управляет монстром, а наоборот, ледяное сердце влияет на Хранителя. Осталось проверить Фантомасыча. Пока весьма похоже, что он и есть наш Астордамус.

Зинаида обнаружилась в саду Воронцовых. Вампирша вытащила шезлонг бабушки Паши из-под яблони на солнце и валялась на нём в одних трусах. Рина почему-то думала, что она должна носить только кружевное сексуальное бельё, но на Зине были самые обыкновенные хлопчатобумажные трусики с медвежонком Тедди.

— А я задремала, — нимало не смутившись, сказала девушка, надевая футболку, — думала, что услышу, как вы на мотоцикле подъезжаете.

— Мы пешком прогулялись, — пояснила чародейка.

— Я читал, что вампиры на солнце подобно факелам сгорают, — заметил Фёдор, пока Зинаида надевала широкие летние брюки.

— А я читала, что одна «скромная благовоспитанная особа» надрессировала обезьяну заливать судовой журнал чернилами, — парировала девушка с самым невинным видом, — так что не стоит верить всему, что написано. Это в кино и книгах вампиры солнечного света да чеснока боятся. На деле нет. Конечно, если мне осиновым колом сердце проткнуть или голову отрезать, я умру, как, впрочем, и большинство НЕ вампиров при таких обстоятельствах. И так, для общего развития, я – не мёртвая, в гробу я тоже не отдыхаю, и вообще, вампиризм – своего рода генетическая мутация. У меня нормальное сердцебиение, можешь проверить.

Фёдор не преминул воспользоваться предложением.

— Куда руки тянешь! – одёрнула его Зинаида, оттолкнув ладонь, — я предлагала пульс пощупать, а не за грудь хватать.

— Не надо было перед молодым мужчиной своими прелестями светить, — чуть обиделся Толстой, — а пульс сама себе считай.

— Как поговорили с гномом? – они, не торопясь, шли в дом.

— Узнали кое-какие подробности личной жизни Зайчевской, — ответил Фёдор, — его жена сперва нас даже видеть не желала, но потом Аришка как выдаст ей про убийство подруги, а я прибавил подробностей со съеданием внутренностей. Та сразу сменила тон и выложила, как на духу, всё, что знала.

— Молодец, Рина, — довольно улыбнулась Зина, — устроила ей настоящий момент истины. Такие приёмы спецслужбы обожают. И что удалось выяснить?

Арина обстоятельно рассказала об их разговоре с Натальей и выводах относительно личности Астродамуса.

— Если сердцем Вендиго владеет твой бывший препод, — рассуждала Зинаида уже над чашкой горячего чая, — то я вижу один простой выход. Я отвлекаю объект, а вы проникаете в его квартиру и изымаете ледяное сердце. После этого мы идём к отцу Викентию, сообщаем ему обо всём, предъявив бесспорное доказательство. Уничтожаем сердце по всем правилам, а самого Астродамуса передаём в руки Конгрегации. Он – не чародей, по крайней мере, по вашим словам, инквизитору о нём ничего не известно, а следовательно, судить его будет не Чародейка Поволжья, но и не обычный суд. Ведь он возродил опасное существо, убившее по крайней мере троих человек.

— Логично, — воскликнул Фёдор, — здорово ты всё по полочкам разложила. Что скажешь, мастер? – он вопросительно поглядел на чародейку.

— По-моему, план Зины мы реализовать можем, — сказала она. Давайте не откладывать, а завтра же поедем в губернию и провернём это дело.

— Сперва нужно выяснить расписание Астродамуса, — Зина уселась за ноутбук, — пока у него лекции, мы совершенно свободны. Даже отвлекать не понадобится.

— Какие лекции, — рассмеялась чародейка, — вторая половина июля. Сессия закончилась, а вступительные экзамены ещё не начались. Скорее всего Томасыч в отпуске, но в Саратове. Он же собирался приехать к Зайчевской. Постойте, — она прищурилась, вспоминая увиденную глазами жертвы переписку, — он упоминал языковую школу.

— Есть такое, точно, — вампирша открыла страницу Анатолия Томасовича Роджерса на сайте университета, — тут говорится, что кандидат наук, старший преподаватель кафедры иностранных языков принимает активное участие в работе языковой школы «Открытый мир» на базе Центрального дома детского творчества. Есть ссылочка. Перехожу.