— Понятно, — протянула чародейка, — надежда на длительное знакомство Зайчевской и Астродамуса не оправдалась.

Да и сомнение в том, что Астродамус — это их препод из Университета разрасталось всё больше. Оставалось прояснить некоторые детали.

— Скажи, почему юбилейный «Бурелом» вы решили провести на новом месте, отойдя от многолетней традиции? – спросила чародейка.

Гном почесал макушку под бейсболкой и пожал плечами.

— Да как-то само получилось, — проговорил он, — я мечтал что-то такое захватывающее придумать, чтоб запомнилось надолго. Перед телевидением, опять же, не хотелось в грязь лицом ударить. А вот кто про Евдокимовский лес разговор завёл, точно не помню. Вроде, Кудряшов. Он, без сомнений! Приехал после выходных и давай соловьём заливаться, мол, в окрестностях Междуреческа такие места есть! Любой туристический район обзавидуется. Фотографии показывал; надо же, обычно он лентяй-лентяем, а тут целую фотосессию устроил. Мне снимки понравились, я съездил, сам поглядел. Отличная трасса выходила. Максим-лесник, конечно же, принялся свои любимые байки травить про леших, кикимор и прочую нечисть, да только меня таким не проймёшь. Откуда мне тогда знать было, что байки лесниковы на деле оправдаются.

Он вздохнул.

— Вот одного не пойму: Санёк у болота трассу размечал, и там Вендиго на глаза попался. Мы с вами его отпиз…, ну, отпинали, потому он к вам нагрянул. А Киру за что? Каким боком она Вендиго помешала? Вы говорите, что Сёмыч в монстряка превратился, может, из ревности её укокошил?

— Сейчас мы вряд ли сможем точно сказать, почему Вендиго из Евдокимовского леса напал на Киру, — Рина не хотела раньше времени обнародовать непроверенные версии, — закончим расследование, тогда и узнаем наверняка.

— Тайна следствия, значит? – прищурился гном, — понимаю, слыхал. Вы, это, можете не говорить мне всех подробностей, но, если что надо, я завсегда помогу. И словом, и делом, — он многозначительно поглядел на свою кувалду, скромно примостившуюся у верстака.

— Спасибо, Снорри, — от души сказала чародейка, — нам бы с супругой твоей поговорить. Кто о человеке может знать больше, нежели лучшая подруга.

— Оно, конечно, — хмыкнул гном, — знать-то она знает, вот только захочет ли рассказать. Натка моя — баба характерная, не зря айкидо занималась. Первое место по губернии – вам не шутки. Сила воли у неё, не всякому мужику такая достаётся. Пошли, попробуете спросить, но ничего обещать не могу, — он развёл руками, — она из меня верёвки вить может.

— Да поняли мы, что ты – под каблуком крепко-накрепко засел, — Фёдор шутливо надвинул Снорри бейсболку на лоб, — веди, Сусанин!

— И ничего смешного, — насупился автомеханик, — любовь с человеком и не такое сотворить может.

— Оба хороши, — воскликнула чародейка, — Фёдор тоже в своё время покуролесил. Так что прекращайте задирать друг друга.

Наталья Годаева обнаружилась на кухне. Она с остервенением отбивала тесто о стол.

— Наташ! – громко воззвал гном, — с тобой кое-кто поговорить хочет.

Наталья тыльной стороной ладони поправила упавшую на лицо прядь светло-русых волос и спросила:

— Эти кое-кто – твои новые знакомцы? Девица, у которой юбка не то, что взяла выходной, а просто переехала на кладбище, и татуированных хиппарь с кудрями чёрными до плеч?

По её взгляду было понятно, что ни Арина, ни Фёдор не вызывают ни малейшей симпатии.

— Вообще-то, — сказала Арина, — девица без юбки является Чародейкой Поволжья при исполнении служебных обязанностей, а татуированный, как вы изволили выразиться, хиппарь – мой помощник и личный охранник.

— А по мне хоть кто, — жена гнома с силой стукнула тестом о стол, — без разницы. Я к чародейству вашему отношения не имею, так что говорить с вами не обязана. Чай, не околоточный и не Охранное отделение.

— К убитой этой ночью Кире Владимировне Зайчевской вы тоже отношения не имеете? – спокойно спросила чародейка.

Наталья замерла с тестом в руках.

— Убитой?

— Да, именно так, вы не ослышались, — спокойно продолжала Рина, — убитой с особой жестокостью. У неё вырвали сердце и внутренности.

— И съели, — скромно добавил Фёдор.

Супруга гнома подавила рвотный спазм и бросила тесто, взметнув облачко муки, которой был припылён дальний край стола. Она машинально провела рукой по волосам, оставляя на них белый след.

— Я так и знала, — в голосе Натальи слышалась искренняя горечь, — я так и знала, что для неё это добром не кончится. Я ведь говорила ей!

— Давайте присядем, — предложила чародейка, — и спокойно всё обсудим. Вы ответите на мои вопросы и, если захотите, расскажете, почему смерть Зайчевской показалась вам ожидаемой.

Наталья кивнула, вытерла руки полотенцем и предложила пройти в гостиную.

— Кира, — она искоса бросила взгляд на мужа, — она была увлекающейся, порой даже слишком увлекающейся. Мы учились в одном классе. Понимаете, я всегда была высокой, первой стояла на физкультуре, над некоторыми одноклассниками вообще на голову возвышалась. А Кира – миленькая, миниатюрная, её в классе Куколкой или Зайчиком называли. Мы подружились на волейбольной секции. Меня туда учитель физкультуры записал, а Кира ходила, чтобы с парнями проще знакомиться было.

Чародейка кивнула, ей не хотелось перебивать Наталью.

— Парней у неё всегда было много. Она пыталась меня вовлечь, просила пойти на свидание, если обещала одному, а потом выбрала другого, но я отказалась наотрез, как, собственно, и отправлять в отставку неугодных кандидатов. Кира поныла немного, но после стала решать свои проблемы сама. Зимой того года меня переманили в секцию айкидо при Спортшколе, и видеться мы стали реже. Хотя дружить продолжали, даже когда Кира в Саратов уехала учиться.

— Она по специальности экономист? – спросила Рина. Чародейка хорошо помнила девушку в бело-зелёном дресс-коде Императорского банка.

— Нет, — отмахнулась собеседница, — она торговом колледже училась, потом в банке ещё какие-то курсы через интернет заканчивала.

Чародейка отметила про себя, что в предположение о бывшей студентке Фантомасыча потерпело крах.

— Извините, что прерываю ваши воспоминания о школьной поре, — проговорила она, — нас больше интересуют последние годы.

Наталья расплела, потом снова заплела кончик длинной пышной косы, посмотрела в окно и сказала:

— Кира со Снорсом встречалась, а я даже не знала. Обычно, она мне обо всех своих парнях рассказывала, — женщина вздохнула, — временами даже больше, чем я хотела бы знать. А тут молчок. Ни упоминала ни разочка. Так что, когда я с ним познакомилась, ни сном, ни духом, не знала, что меня обхаживает любовник лучшей подруги.

— А когда Кира узнала, — осторожно поинтересовалась чародейка, — что было?

— Ничего, — пожала плечами Наталья, — удивительно даже, ни сцен, ни упрёков. Сказала, что сама собиралась со Снорри порвать, что желает мне всех благ и тому подобное. Даже подружкой невесты на свадьбе вызвалась быть. Только я чувствовала, что не всё гладко, — она опустила голову, — Кира как-то отдалилась. Лучше бы пособачились от души, поорали бы, наговорили гадостей, поплакали, а после помирились, либо вообще обходили бы друг друга стороной. Но нет. Иногда мне казалось, что Кира мне так изощрённо мстит. Вот, мол, смотри, какая ты сука, что увела под венец парня подруги, а она – вся белая и пушистая, ни слова упрёка! И порвать я с ней не могла. Так и тянулась наша дружба без дружбы.

— Скажите, — Рина воспользовалась образовавшейся паузой, — вы не заметили в подруге каких-либо изменений в последнее время?

— Год назад Снорри ей всё про нас рассказал, — Наташа посмотрела на супруга, и тот солидно кивнул.

— Да, как раз в июле. Я в принципе женщин никогда не обманывал, — проговорил гном, — полюбил другую, сразу сказал.

— Кира тогда за границу отдыхать ездила, — продолжала его жена, — а приехала, вроде бы как ни в чём не бывало.

— Она тогда стала мистикой интересоваться?