— Что узнать, — смутился пудель, он никак не мог себя заставить отвести глаза от груди чародейки, отлично просматривающейся под тонкой тканью короткой футболки, — нашёл я вашу машинерию (приятно было при случае блеснуть мудрёным словечком), — «Шевроле Юккон», как заказывали, стоит себе за забором на окраине Междуреченска. Улицу, извиняй, назвать не могу. Потому как запоминание названий улиц среди моих привычек не значится.

— Хорошо, покажешь. — сказала Арина, — нашли только одну?

— Нет, — Столбик снова взял инициативу разговора, оттеснив пуделя на второй план, — я видел возле вокзала белый и в гараже у Алтанского леса есть, только не знаю какой. Арчи проводил до выезда ещё один автомобиль, владелец, скорее всего, хозяин магазина стройматериалов на Транспортном коридоре. Но вот одна проблемка: мы в собачьем обличье цвета вообще не различаем, всё серое.

— Я наберу Снорри? – хохотнув на серое, полувопросом-полуутверждением спросил молчавший до сего момента Фёдор, и потянулся за телефоном.

Гном ответил почти мгновенно.

— Белый «Юккон» — не знаю, — прокомментировал он полученную информацию, — на Огородной, что у Алтанского леса, живёт главный врач уезда. Его можно исключить. Стройматериалы – это Бельбек, достойный дядька, его авто я чинил. Он вне игры. Какие, говорите, номера были у того, что возле посадок?

— Номер машины помнишь? – голубые глаза Фёдора встретились с карими глазами пуделя.

Арчи, такой невинный на первый взгляд, вопрос показался жутко обидным: откуда собака, пускай даже умеющая превращаться в человека, может знать, как читаются ваши дурацкие номера. Ну буквы какие-то и цифры.

— Не запомнил, — вызывающе задрал курносый нос пудель, — а записать — возможности лап не позволяют.

Фёдор спросил о чём-то ещё собеседника и пометил в блокноте девахи.

— Спасибо, — поблагодарила чародейка, — давайте пойдём и проверим, тот ли это автомобиль, который нам нужен.

— За красивые глаза одни лохи работают, — пробормотал себе под нос Арчи, — небось, ему (он бросил сальный взгляд в сторону Толстого) другим местом спасибо говоришь.

Неуловимым движением Фёдор оказался возле пуделя, мгновенно сгрёб в горсть рыжие кудри, и Арчи затрепыхал ногами в воздухе. Прямо перед ним было лицо с сердитыми голубыми глазами. Пудель дёрнулся, ощутив, как что-то твёрдое и холодное упёрлось ему в пах.

— Ещё раз, псина, позволишь себе оскорбительные высказывания или простое неуважение по отношению к Арине Вячеславовне, и я отстрелю тебе яйца.

Арчи скосил глаза и увидел, что холодный предмет между ног – это старинный дуэльный пистолет.

— Выполню свой принцип: не позволю плодиться дуракам, — ощутимый тычок пистолета заставил парня жалобно пискнуть, — ты хорошо меня расслышал?

— Да, — выдавил из себя Арчи, — извините, господин, больше не буду! – от леденящего страха за своё хозяйство перехватило горло.

Всю дорогу пудель брёл поодаль от Толстого и, когда тот смотрел в другую сторону, злобно скалил зубы, но как только Арчи попадал в его поле зрения, тут же менял выражение лица на угодливо-покорное. «Нет, — думал он про себя, — нету дураков связываться с бешеным мужиком, невесть откуда выхватывающем здоровенный пистолет и сующим его людям в разные интимные места». Он шёл, посвистывая себе под нос. Эта привычка людей в глазах пуделя выглядела круто и подчёркивала полную его независимость. Деваха что-то негромко обсуждала с доберманом, тот солидно кивал и вставлял реплики.

«Ну и пожалуйста! – привычно сплюнул Арчи, — мне ваши человеческие дела вообще по одному месту, ищите кого хотите, а меня оставьте в покое. Покажу, где авто видал, и до свидания. Вы в свою сторону, а я – в свою».

Автомобиль оказался на месте. Он по-прежнему стоял в тени у забора, и на тёмно-красной глянцевой крыше виднелась парочка грачиных «приветов». Чародейка вытащила блокнот, сверилась с записями Фёдора, и довольная кивнула головой.

— Его, нашёлся наш Максим-лесник.

— Всё, что ли? – капризным тоном протянул пудель, — могу по своим делам идти?

— Какие бездельников дела? – ядовито поинтересовался Столбик.

— Самые разные, — насупился Арчи, — тренировки, друзья. У меня, может, и девушка имеется!

Никакой девушки у него, понятное дело, не было, но очень не хотелось ударить в грязь лицом перед противного пистолетчика.

— Идите, — пожала плечами Рина, — вы нам здорово помогли. Алеут, они заслужили премию.

Фёдор полез в карман и выдал обоим по банкноте в тысячу рублей. Столбик солидно кивнул, мол, обращайтесь, если что, а Арчи ошалело смотрел на деньги.

— Давай мне, — строго проговорил доберман, когда Рина и Фёдор отошли на достаточное расстояние.

— Ага! Щас! – оскалился пудель, — отбери, коли охота.

— Дурень, — Столбик дружески ткнул его в бок, — я же не отбираю, потеряешь, боюсь, либо накупишь всякой ерунды. Буду выдавать по мере надобности.

Арчи поглядел на первые заработанные деньги, потом в глаза Столбика и протянул купюру.

Арина и Фёдор неспешно шли домой. Гному они отзвонились, и тот обещал подъехать. Когда они повернули за угол к дому чародейки, Снорри уже нетерпеливо прохаживался возле своего внедорожника, припаркованного у ворот особняка.

— Быстрее не могли? – спросил он после крепкого рукопожатия, — уже измаялся ждать.

— Извини, — сказала чародейка и пригласила в дом.

— Значит, на Северной, — констатировал очевидное Снорри, выпив кружку родниковой воды из холодильника, — скорее всего, у родни остановился. Давайте прижмём мерзавца хорошенько и послушаем, что он нам про Вендиго поведает.

Дорога на машине до дома с припаркованным «Юкконом» оказалась куда длиннее. Красный автомобиль они увидели издалека, но близко подъезжать не стали.

— Спугнём, — приглушив голос, говорил гном, — уйдёт в посадки, а там его семью кобелями не сыщешь. Поэтому идём тихо. Стучать и спрашивать Макса лучше всего Аришке. Если не знать, что ты – чародейка, вообще опасений не вызываешь. А мы с Фёдором на улице подождём.

Девушка кивнула, одёрнула короткую футболку и пошла к калитке, оказавшейся открытой. Она позвонила в дверь, и к ней вышла женщина с крашенными в белый цвет и основательно отросшими волосами.

— Чего надо? Мы ничего не покупаем, долгов по газу и свету у нас нет, — зачастила она, недоверчиво глядя на чародейку, — телевидение кабельное у нас есть, интернет тоже. Так что ступайте, откуда пришли.

— Максим Осипов здесь живёт? – Рине удалось вставить словечко.

— А накой он тебе понадобился? – сощурила подведённые глаза женщина.

— Я по делу, — чародейка скромно опустила глаза.

— По делу с голым пупком приличные девицы не ходят, — как бы самой себе под нос проговорила хозяйка дома так, чтобы её бормотание было отчётливо слышно собеседнице, потом шагнула в сени и крикнула, — Максик, тут тебя девушка спрашивает.

На крыльце появился лесник.

— Арина! – воскликнул он почти радостно, — как хорошо, что я вас нашёл!

— Вообще-то, это мы вас нашли, — ошарашенно проговорила чародейка.

— Конечно, конечно, — согласился лесник, — но я тоже искал вас. Телефона не знаю, позвонить некуда. Машка, — кивок в сторону дома, — сестра троюродная, ни о тебе, ни о Фёдоре знать ничего не знает. Вот и тыкался, точно слепой котёнок. Тут такое дело, — он приглушил голос и снова посмотрел на дверь, за которой скрылась женщина, — мне свои проблемы при ней обсуждать не сподручно. Идём куда-нибудь?

Гном и Фёдор услышали голоса и подошли поближе.

— Тогда к нам, — сказал Фёдор, — жена Снорри наши рожи уже, поди, видеть не может.

Арина посмотрела на Максима-лесника и ничего необычного или пугающего не заметила даже духовным зрением: ни сгустков тьмы, ни странно светящихся мест. Просто мужчина лет под сорок и всё. Как ни старалась почувствовать отпечаток опасных вибраций, которые исходили от Вендиго, у неё ничего не получилось. «Если бы на преступниках были подобные отпечатки, — усмехнулась про себя чародейка, — криминальной полиции и охранному отделению хватило бы мало-мальски умелого чародея, чтобы найти виновного».