Отвечать Сол не стал, ограничившись едва заметным кивком, а вслух произнес:

— Тогда идём я, Стакс и Девика, связь будем держать через неё, тянуть не стоит. Сейчас пока тут затишье, так что, может быть, что-нибудь у нас и получится.

Землянин поднялся из кресла и направился к выходу, переходный шлюз в конструкции отсутствовал как таковой, поэтому, как только металлическое полотно отъехало в сторону, открывая проход, внутрь ворвался горячий пыльный воздух. Бывший десантник осторожно выглянул наружу, осматривая место, в котором они оказались, а заодно и оценивая уровень опасности, и едва заметно присвистнул, циклопичность сооружений, часть которых можно было лицезреть, поражала. А ведь он еще грешным делом подумал, что здесь что-то небольшое, но массивные металлические конструкции, уходящие в сторону кратера, а ничем иным чадящее место быть не могло, вселяли уважение к создателям этого производства.

Непосредственной опасности поблизости не наблюдалось, поэтому бывший десантник спрыгнул вниз, сразу же по щиколотку погрузившись в рыхлый пепел. Судя по всему, периодически его уносило порывами ветра, потому что за тысячелетия его должно было бы по идее скопиться гораздо больше, но под ногами чувствовалась достаточно твёрдая поверхность, и можно было спокойно перемещаться. Кое-где виднелись куски застывшей лавы, скорее всего, выброшенной при очередном извержении. Следом из дверного проёма показалась голова девушки, которая инстинктивно повторяла движения вышедшего первым землянина. Последним на площадке появился Стакс, все трое настроили канал связи уже давно, поэтому можно было общаться без особых проблем.

— Похоже, эти ребята страдали гигантизмом. Я, конечно, повидал всякое, но это впечатляет, — послышался удивленный голос сибурианца.

— Давайте уже пойдём, — нерешительно предложила девушка, — как-то мне тут неуютно.

— Связь с искином работает?

— Да, я его слышу, он говорит, что сначала надо смотреть кратер.

В дверном проёме показался скафандр Каура, и Джон услышал его голос:

— На всякий случай я покараулю здесь.

— Не препятствую, — согласился с его мнением землянин, — если что, то постарайся до меня докричаться.

— Есть, командир, — скупо отозвался дагорианин и с интересом принялся осматривать древние постройки.

— Ну что, двинулись, — скомандовал Сол и направился вперёд, откуда, судя по датчикам, и шёл основной выброс тепла и газовых продуктов жизнедеятельности планеты.

Промахнуться тут было совершенно невозможно, указания искин давал предельно четко, он вывел их практически к самому жерлу вулкана. Просто удивительно, как тщательно ему удалось рассчитать маршрут, комбайн, пробурив отверстие в скале, вышел точно на какую-то технологическую площадку. Сразу же стало понятно, что когда-то здесь была произведена колоссальная работа, вырезаны гигантские объёмы породы для того, чтобы разместить и закрепить все эти сложные конструкции. Скорее всего, когда-то здесь работала в основном автоматика, вряд ли разумным существам необходимо было трудиться в этих агрессивных условиях, разве что изредка.

До кратера удалось добраться достаточно быстро, кое-где даже сохранился парапет, ограждающий любопытных от падения вниз. Девика осторожно приблизилась и заглянула туда, методично повинуясь командам искина, который руководил её действиями.

— Говорит, что часть конструкций повреждена, видите вон те балки, — она указала рукой на явно сломанные перемычки, которые, судя по всему, должны были соединяться между собой над центром кратера, — там было какое-то устройство, которого сейчас нет, возможно, демонтировано или давно разрушено, но большая часть вспомогательной энергетической установки по-прежнему визуально цела. Это вон те штуки, в лаву уходят.

Кратер представлял собой практически круглое отверстие, по периметру которого и располагались массивные железные балки. Примерно через каждые двадцать метров вниз уходил длинный и достаточно толстый стержень диаметром не менее пяти метров, их концы погружались в лаву и в данный момент примерно до половины имели красноватый оттенок.

— Ладно, хотя бы что-то здесь уцелело. Теперь нам надо понять, как запустить установку, спроси у искина, что нам делать дальше.

— Вот смотрите, — вновь показала рукой лагрианка на уходящую в сторону балку, явно выделяющуюся среди прочих своими размерами, — вроде как там по идее должны быть коммуникации, по которым энергия отсюда и откачивалась. Искин предлагает пройти по ним.

— Ну, раз предлагает, значит, надо делать, — согласился землянин, и все трое двинулись, периодически посматривая вверх, туда, где на высоте пятнадцати метров должно было находиться нечто, передающее энергию от этого гигантского природного реактора куда-то дальше.

Контакт с искином имелся только у девушки, поэтому она теперь и двигалась впереди, внимательно выслушивая его рекомендации. Конструкция, протянувшаяся над головами, уходила прямо в каменный массив, под ним на том уровне, где двигались исследователи, виднелся тёмный проход, перекрываемый достаточно внушительным металлическим шлюзом. Благо, что он сейчас оказался настежь открыт, сдвинуть подобную махину было бы не под силу не только человеку, но и мощным техническим дроидам, предназначенным для ремонта космических кораблей. Пришлось активировать прожекторы на шлемах скафандров, чтобы внимательно всё осмотреть.

Судя по всему, некогда это было какой-то своеобразной подстанцией или чем-то похожим по смыслу, всяческой непонятной машинерии вокруг сохранилось много, видимо, вся эта полость была достаточно надёжно сконструирована, потому что, несмотря на сейсмическую активность, нигде не было видно никаких следов разрушения, правда, вокруг присутствовал вездесущий вулканический пепел.

— Ну, и как во всём этом разобраться? Искин хотя бы что-то тут смог определить? — поинтересовался Стакс.

— Нам нужно найти пульт управления основного распределительного узла. Вроде как нам вон туда, — указал рукой девушка, и повела мужчин за собой.

Конечно же, в помещении, в котором они оказались, не было никаких допотопных рубильников или чего-либо подобного, по крайней мере, на первый взгляд это не бросалось в глаза. Здесь находилась стойка с диспетчерским терминалом, рассчитанная, судя по количеству кресел, на трех человек, только вот сейчас они стояли запылённые и без капли энергии. За тысячелетия пыль слежалась, ветром ее отсюда не сдувало, и превратилась в плотную массу. Джон решил было расчистить панель, но, к сожалению, это оказалось не так-то просто, а применяя силу, можно было что-нибудь и повредить.

— Искин говорит, что нам надо искать аварийные системы переключения, — выдала очередное целеуказание девушка.

Кое-где на стенах ещё можно было различить пояснительные надписи, выполненные на неизвестном языке, именно благодаря им и удалось отыскать то, что было необходимо. Вот тут уже пришлось использовать мускульные усилители, потому что резервные органы управления оказались закрытыми рифленой прочной металлической панелью, так что Солу потребовалось немного потрудиться, его скафандр среди всех присутствующих оказался самым мощным. За взломанной крышкой находились четыре массивные клавиши, каждая из них была снабжена пояснительной надписью, видимо, на случай, если аварию придётся устранять какому-то несведущему человеку.

— Куда надо нажимать? — поинтересовался Стакс у девушки. — И вообще, если энергия пойдёт, но обрыв произошёл где-то дальше, и она не сможет нигде расходоваться или накапливаться, не долбанёт ли нас прямо здесь?

Посовещавшись с мозговым центром комбайна, девушка выдала его вердикт:

— Он утверждает, что это исключено, по крайней мере, тут нам ничего не угрожает.

— Мне больше интересно другое, — вслух задумался Сол, — почему здесь всё забросили? Ведь, скорее всего, этот комплекс кто-то отключил намеренно. Времени, конечно, прошло много, но никаких следов внезапного происшествия нигде не видно, возникает ощущение, как будто все, кто тут работал, просто в один прекрасный момент взяли, выключили всё и улетели, бросив комбайн и всё это добро. Это же глупо и нелогично, а значит, должна быть серьёзная причина.