Она решила, что вернуться к обломкам можно в любой момент, а сейчас на повестке дня остро встаёт вопрос непосредственного выживания. Шустрое суденышко разогналось и через два с половиной часа оказалось возле второй по счёту от звезды планеты. Искин немедленно приступил к сбору данных, и почти сразу же девушка смогла облегчённо выдохнуть — планета являлась кислородной, более того, состав её атмосферы позволял относительно свободно дышать большей части разумных существ, правда, имелся и серьезный недостаток. Даже невооруженным взглядом были заметны очаги вулканической активности, видимо, планета проходила какую-то стадию своего формирования, а может быть, изначально зародилась именно такой. Довольно значительная область поверхности оказалась затянута густыми тучами. Удалось выяснить, что по большей части они состоят из вулканического пепла, выброшенного в результате одного из извержений, что само по себе не добавило позитива.
Явных следов проживания разумных существ не наблюдалось, по крайней мере, сходу определить их наличие не удалось. Оно и не мудрено, мало кто рискнёт селиться в таком месте. И тем не менее на планете присутствовала жизнь, имелись растения и вода, а значит, должна быть и фауна. В любом случае необходимо спускаться вниз, но перед тем, как это сделать, девушка активировала аварийный маяк, стабилизировала его относительно орбиты, и только после этого приступила к снижению.
Она планировала на первоначальном этапе исследования совершить предварительный облёт и найти потенциально максимально безопасную зону для организации временной базы. «Ниригару» неспешно спускался по плавной траектории, переходящей в глиссаду, кораблик был небольшим, вследствие чего его немилосердно начало трясти в верхних слоях атмосферы. Обшивка стала разогреваться, и оперативница на всякий случай еще снизила скорость и активировала компенсационные двигатели. Тряска моментально сошла на нет, и минут через пять курьер вынырнул из густых облаков, после чего появилась возможность осмотреть ландшафт собственными глазами.
— Не самое приятное местечко, — заключил Зиц, с высоты разглядывая пейзаж, изобилующий разнообразными скальными образованиями.
— Видимо, всему виной высокая вулканическая активность, хотя даже здесь присутствуют растения, а значит, для данной экосистемы это вполне нормально. Да, конечно, ты прав, не самая дружелюбная планета. Но другой у нас под рукой нет, главное, что здесь можно дышать и, вполне вероятно, удастся найти какую-нибудь пищу. На синтезаторе мы долго не протянем, тем более если достанем из стазиса твоих товарищей.
— Самое главное, чтобы в одной из капсул, которые ты положила в трюм, нашёлся наш командир. Думаю, он справится с любой проблемой.
— Расскажи мне о нём, — попросила девушка, помня о своем первом впечатлении о человеке, фонящем пси-энергией, одновременно с этим окончательно переводя полёт в горизонтальную плоскость.
— Его зовут Джон Сол, и он друг императора Аратана. Теперь уже императора. А когда мы его везли, парень был всего лишь принцем. Большой способен выпутаться из любой ситуации, чего с нами только не случалось, и всегда он находил выход. Джон — мой друг.
— Откуда взялся этот хомо? — решила уточнить оперативница, по привычке собирая всю возможную информацию, а болтливый улгол, как никто другой, способствовал этому.
— Он называет себя человеком, крупный такой, сильный, проходил подготовку в академии космического десанта.
— В капсулах находятся два человека, у одного из них очень интересный скафандр, — уточнила девушка.
— Это он и есть! Значит, Джон жив, только ради этого я готов расцеловать тебя, Девика, — обрадовался улгол и заерзал на ложементе.
— Хватит мне и одного озабоченного, — отмахнулась оперативница, — лучше расскажи мне о том, кем являются остальные члены вашей команды. Ведь насколько я поняла, там, скорее всего, находятся именно они.
— Экипаж у нас — отрыв башки, знать бы ещё, кто выжил. Когда я отключился, мы в такой замес попали, ух, настоящая битва. Если ты смогла найти всего восемь капсул, то значит, очень много наших товарищей погибло.
— У меня есть протокольный файл, я могу тебе его переслать, и ты расскажешь мне о каждом из них, — предложила Девика.
— Конечно, — обрадовался Зиц, — давай!
Однако в этот момент обстановка резко изменилась в негативную сторону, и искин, не дожидаясь решения пилота, сам стал производить манёвр уклонения, потому что где-то внизу начался локальный катаклизм, буквально подбросивший кораблик. «Ниригару» летел не очень высоко, не выше трехсот метров над уровнем поверхности, представлявшей достаточно обычный, судя по всему, для этой планеты пейзаж, который состоял из нагромождения поросших кое-где чахлой растительностью скал.
Ничто не предвещало беды, да и никаких признаков сейсмической активности бортовыми системами не фиксировалось, но тем не менее это случилось. Миллионы тонн горных пород, приправленные объёмными кусками магмы и клубами пепла с оглушительным грохотом взмыли в воздух, «Ниригару» ощутимо тряхнуло, и, несмотря на попытки искусственного интеллекта избежать контакта, ему это не удалось. Оба находящихся в данный момент в сознании пассажира курьерского корабля почувствовали глухие мощные удары по корпусу, пришедшиеся на нижнюю плоскость, вслед за тем сразу же посыпались скупые доклады искина о полученных повреждениях. А они, увы, имелись, более того, оказались достаточно чувствительными, и, судя по первичному анализу, стало понятно, что с дальнейшим исследованием планеты придётся повременить, необходимо срочно искать посадочную площадку, причём желательно, чтобы она оказалась как можно дальше от пробудившейся стихии.
Что ни говори, а обучали в академии Девику весьма неплохо, потому что она практически сразу оправилась от неожиданности и переключилась на пилотирование, напрочь выкинув из головы разговор с улголом, сейчас не до него. Если корабль потерпит крушение, и она не справится, то всё это будет зря, и даже если при падении им повезет выжить, то дальнейшая участь их может быть незавидной. Никаких признаков цивилизации до этого мгновения они не увидели, и весьма маловероятно, что здесь хоть кто-нибудь есть. «Ниригару» забирал в сторону, отчаянно пытаясь компенсировать перебои с подачей топлива в основных двигателях, два маневровых вообще оказались выведенными из строя ударом обломков горных пород. Разум оперативницы действовал на пределе своих возможностей, усиленных достаточно серьёзными имплантами, она отчаянно пыталась найти хоть какую-то относительно ровную и более-менее безопасную площадку. Времени на вербальный контакт с искусственным интеллектом корабля уже не оставалось, и общение полностью перешло в мысленный формат. Тяга постепенно снижалась, и необходимо было принимать ответственное решение, от которого будет многое зависеть. Теперь уже не до удобства, двигатели могут отключиться в любой момент, и Девика наконец-то решилась, заприметив небольшую долину, расстояние между невысокими хребтами, окружающими её, составляло по меньшей мере три километра, и можно было не особо опасаться за внезапный камнепад. Да и удалились они за эти несколько напряженных минут от пробудившегося вулкана достаточно далеко. Не откладывая дела в долгий ящик, девушка плавно активировала маневровые двигатели, предназначенные для посадки на планету, и, подключив к их управлению искин, стала осторожно снижаться, периодически корректируя хаотичное рысканье кораблика из стороны в сторону.
Поверхность небольшими, но неприятными рывками приближалась, «Ниригару» проваливался каждый раз на пару метров вниз, так что посадка обещала быть, скорее всего, жёсткой. Дело осложнялось ещё и тем, что одна из четырёх опор также, по всей видимости, сильно повреждена, непонятно, что конкретно с ней произошло, но аппаратура чётко зафиксировала отказ. Невдалеке от выбранной девушкой точки посадки показался небольшой ручей, затем курьер ещё несколько раз провалился, и наконец опустился на поверхность. Правда, перед самым касанием опять произошла корректировка во избежание опрокидывания, из-за чего корабль достаточно чувствительно приложился о каменистую поверхность. Да так, что улгола, который по своей безалаберности решил не пристёгиваться к занятому им ложементу, достаточно чувствительно приложило о потолок рубки, а затем и о палубу.
