– Ты лжешь! – гневно Кукловод и ударом ладони снес ближайшее дерево. – Мы бессмертны!

– Не верю! – воскликнул Никита.

Кукловод схватил ствол дерева и бросился в атаку, размахивая им, словно молотом.

– Я его отвлеку, а ты сосредоточься на тварях в нем. Найди их! – крикнул Адриан.

– Хорошо! – кивнул Никита и закрыл глаза, настраиваясь на жизненную ауру врага.

Адриан выпустил заряд молний, но на этот раз Кукловод был готов. Он поднял ствол дерева, и тот впитал в себя молнию.

– Это как это? – вытаращил глаза Адриан.

– Попробуй-ка это! – хохоча, Кукловод обрушил дерево, напитанное энергией на голову Астеропа. Адриан выставил руки, чтобы защитить себя. Удар он выдержал, но его придавило к земле.

Кукловод поднял дерево и нанес еще удар, затем еще и еще. Он вдалбливал Адриана в землю, пока тот не ушел в нее с головой.

– Дурачок-чок-чок! – расхохотался Кукловод, высокомерно улыбаясь. – Не так уж ты силен, не так уж ты умен!

Но в следующий миг по земле пробежала дрожь, вначале слабая, но усиливающаяся с каждой секундой. Кукловод замер в удивлении, не понимая, что именно происходит. Он думал, что убил Адриана. Однако внезапно земля под ним разверзлась, и из нее вылетел Адриан, объятый страшной яростью, все его тело искрилось алыми молниями. Он влетел в Кукловода и начал бить его, не давая тому передохнуть.

– В нем три инородных организма, – раздался голос Никиты, – одна в левой ступне, другая в животе и последняя в правом бедре.

Адриан обрушился с еще большей силой на Кукловода, тот даже ответить не мог, с каждым ударом отступая.

«Что же это? Я проигрываю?» – Кукловод ощутил давно позабытое чувство страха.

– П-прекрати! Прекрати! Молю тебя! Я сдаюсь! – закричал он.

Но Адриан не слушал его, он нанес финальный удар и уничтожил третью тварь, поддерживающую жизнь в теле врага. Кукловод застыл и медленно осел на землю. Его глаза выражали страх и удивление.

– Ты проиграл только по одной причине… – молвил Адриан, взирая на поверженного врага сверху вниз, – нас было двое.

– Как-то не очень величественно прозвучало, – усмехнулся Никита, выгибая бровь.

– В одиночку мы бы не смогли противостоять его способности, – вздохнул Адриан, пожимая плечами, – с таким врагом почти невозможно сражаться.

– Надеюсь, что теперь он точно мертв.

– Да, – кивнул Адриан, – хорошо, что в битве он оказался не так силен, как тот, с кем я сражался ранее.

– Кто это вообще такой?

– Результат эксперимента Баошенгдади, я думаю.

– Так, стоп, – нахмурился вдруг осознавший весь абсурд ситуации Никита, – а почему мы так спокойно разговариваем? Разве мы не враги?

– А ты хочешь сражаться? – устало проговорил Адриан.

– Нет, совсем не хочу, – покачал головой Никита, – теперь ты владеешь кровавой силой, и я не уверен, что смогу победить.

– Ты бы и так не победил! – махнул рукой Адриан.

– Победил бы!

– Да я бы тебя молниями так поджарил, что даже твоя хваленая регенерация не спасла бы! – усмехнулся Адриан.

– Ага, ага, – закивал Никита, – я бы тебе прежде голову снес.

– Ты даже подойти ко мне не сумел бы! – рассмеялся Адриан.

– Я бы подослал своих помощников из картин, для этого у меня есть отличная способность, – самоуверенно улыбнулся Никита, – а что насчет твоей способности? Ой, она же бесполезна в бою!

– Я могу победить и без способности, а тебе без нее не справится со мной! – гневно проговорил Адриан.

– Способность часть меня, сама Вселенная наделила меня этой силой! – воздев руки к небу, проговорил Никита. – А ты без молний не многое можешь.

– Да будь у меня лишь одна духовная энергия, я бы все равно сокрушил тебя! – фыркнул Адриан.

– Конечно, конечно, тешь себя этим! – иронически улыбнулся Никита.

Несколько секунд они буравили друг друга хмурыми взглядами, словно готовились к новой битве, но затем неожиданно дружно рассмеялись.

– Хорошо, Адриан, – успокоившись, проговорил Никита, – я помню, как мы сражались бок о бок в Общечеловеческой войне. Может, пришла пора нам позабыть о разногласиях.

– Да, – кивнул Астероп, – я запомнил юношу со взором горящим, сражавшегося рядом со мной в день гибели белых тигров.

– Ты даже удостоил меня чести и спросил мое имя, – ностальгически улыбнулся Никита, – тогда я был счастлив, ибо великий герой заметил меня.

– А потом ты стал злодеем, – усмехнулся Адриан.

– Я даже не хочу начинать разговор на эту тему, – замахал руками Никита. – Лучше скажи, что ты здесь делаешь? Как ты вообще здесь оказался?

Они шли по лесу, не обращая внимания на висельников, будто и не было этой ужасающей картины вокруг. Адриан немного помолчал и проговорил:

– Это прозвучит несколько нелепо…

– Я готов внимать! – улыбнулся Никита, ожидая интересную историю.

– После смерти Генделя и… и Уриила… я оказался в смятении, – печально произнес Адриан, – я всю жизнь верил в богов, верил в Совет. Я поклонялся им и возносил молитвы. Я считал себя особенным, поскольку сам Перун избрал меня и наделил силой. Я делал все, что велели боги. Лишь раз я пошел против их воли, чтобы спасти друга.

– Хм, – кивнул Никита.

– Я знал, что боги тоже смертны, ведь Кали была убита, но верил в их уникальную природу, верил, что они особенные. Однако… теперь боги мертвы, лишь один остался. Но страшнее иное! Открылась их истинная натура. Они такие же, как и мы, смертные существа, созданные Богом. Просто другая раса.

– Аниус и вовсе человек.

– Вот именно! – воскликнул Адриан, ударяя себя в грудь. – Вся моя жизнь была ложью! Я обманывался, поклонялся ложным богам и жил во тьме!

– Наконец-то ты изгнал из себя этот религиозный дурман, – одобрительно улыбнулся Никита.

– Ошибаешься… у меня был кризис веры, – покачал головой Адриан, – я не знал, чего хочу, у меня больше не было смысла жить. Но затем я задумался… Ложные боги, Гендель и Серафим, то есть Уриил, все они верили в некого Бога, в того самого Сущего. Я вдруг понял, что истина всегда была рядом, а я не видел ее. Я был слеп, но прозрел.

– Неужели ты сменил один бред на другой? – сочувствующе вздохнул Никита.

– Как ты не понимаешь?! Нет никакого смысла, если Бога нет! Нет морали, нет ничего! Лишь бесцельное существование в холодной вселенной.

– Мне не нужен никакой бог! – раздраженно воскликнул Никита. – Я сам наделяю свою жизнь смыслом! Бог, если он есть, никак не влияет на мир, ему плевать на нас. Выбрось из головы весь этот вздор!

– Я верю, что это не так, – покачал головой Адриан.

– Верь, во что хочешь, – разочарованно махнул рукой Никита, – но ты так и не объяснил, как именно здесь оказался.

– Ах да! – хлопнул себя по лбу Адриан. – Я решил направиться в Акодийское царство и посетить там храм Единого Бога. Но в гостинице, где я остановился, со мной приключилось несчастье.

Адриан замолчал, его взгляд выражал легкое смущение, что еще больше заинтересовало Никиту.

– И? Какое несчастье? – нахмурился Стендаль.

– Меня отравили! – всплеснул руками Адриан, – Я был вынужден провести весь день на дристалище!

– Кхм, понимаю, – Никита едва сдерживал смех.

– А потом произошло нечто странное. Все вокруг меня засветилось фиолетовым сиянием, и меня затянуло в портал. И я голый, демонстрируя всему миру свое пердило, вылетел уже на этом острове. Я еще каким-то образом помолодел в процессе, – развел руками Адриан.

– Я не очень-то удивлен, – хохотнул Никита, – как и все жители континента, я наслышан о твоих приключениях и знаю, что ты часто оказывался в такого рода ситуациях.

– Это неправда, – возмутился Адриан.

– Да? – ехидно проговорил Никита, улыбаясь. – Я могу с десяток историй перечислить. связанных с тобой и с отхожим местом.

– Сейчас это было не просто так, – покачал головой Адриан, – в этот раз я уверен, что это была воля Бога! Я должен был очутиться на этом острове. Когда я понял, что это обитель Баошенгдади, то осознал свое предназначение. Я должен помочь убить ложного бога! Для этого мне и была возвращена молодость, чтобы моя сила вновь была на пике. Я чувствую, что это важнейшее дело моей жизни.