— Получается, публикация с раскрытием моих отношений с Арин — это не первый случай, когда Квон Манхук выполняет чей-то заказ?

— Скорее всего — нет.

— А Минсок и Нана?

— Вряд ли это был заказ. Скорее… месть, — признался Джиён.

Дан тяжело вздохнул. Замечательно.

— Получается, я сужусь с теми, кто не виноват, а реальный злодей никак не будет наказан…

— Не совсем, — пояснил Джиён. — Чем больше твои адвокаты отсудят у Диспатч, тем тяжелее порталу будет в финансовом плане. Чем тяжелее порталу — тем больше шансов, что Кван Манхук допустил ошибку, пытаясь найти деньги.

Дан, наконец, взял в руки чашку — чай остыл до приемлемой температуры.

— Но я бы предпочел чего-то более… справедливого, — сказал он, подвигая к себе блюдце с панкейком.

А про себя подумал, что ему не мешало бы узнать побольше про этого Кван Манхука.

Минсок вроде планировал куда-то съездить отдохнуть, но в итоге его единственным путешествием был короткий визит на Чеджу — он знакомился с родителями Наны. Скрыть это от пауэров не удалось — его там заметили, да еще и с Наной, так что в сети очень быстро начали обсуждать, что статья Диспатч лишь подтолкнула Минсока к более серьезному шагу, а не заставила их расстаться, как надеялись некоторые.

Но, не успели поклонники и хейтеры перестать обсуждать «медовый месяц» на Чеджу, как у них появилась более важная тема: вышло официальное объявление, что Нана подписала эксклюзивный контракт с Person. Эта новость была подобна эффекту разорвавшейся бомбы. Девушка, которую выгнали из группы! Официально в отношениях! И ее приняли в самое крупное агентство!

Поклонники самой Наны, разумеется, были в полном восторге, их не испугала даже информация о том, что скорого дебюта не будет — решение о подписании контракта было внезапным и на подготовку контента уйдет много времени.

При этом у самих Axis дела шли не очень. Самое заметное — они лишились ведущей вокалистки. Из-за «милого» концепта в песнях девушек достаточно высокая тональность, а хороших вокалисток в группе не так, чтобы много. Пришлось отдавать партии Наны тем, кто способен их исполнить вживую, еще больше нагружая двух девочек с сильным вокалом. Новое распределение партий вызвало критику у поклонников — все ждали, что партии Наны отдадут тем, кто прежде мало пел.

И все это на фоне не самой оптимистичной обстановки в группе. Axis всегда были очень дружными, исключение Наны девушки переживали сложно, расценивая его как предательство со стороны агентства. А тут еще недовольство фанатов и хейт из-за партий. Одна из девчонок не выдержала — опубликовала в социальных сетях видео, которые они снимали, когда Нана пришла прощаться. На том видео ревели все, включая менеджера, которая все это и снимала. Видео удалили из профиля спустя десять минут после публикации, но интернет помнит все.

КАС снова попал под огонь критики: они исключили девушку из группы за то, что даже сложно назвать нарушением контракта. Объяснение Эйси, что это было сделано из-за подорванного доверия, никого не успокоило. Столько лет на сцене, такой дружный коллектив… и вообще, мало кто верил, что Нана могла год встречаться с Минсоком и в агентстве об этом не знали. Какое доверие она нарушила?

Таким образом, мнение общества всего за несколько недель практически развернулось на сто восемьдесят градусов: от недовольства тем, что у девушки-айдола есть отношения, до огромной поддержки в ее адрес.

У самой Наны случился культурный шок, когда ей предложили выйти в эфир и попросить фанатов группы Axis поддерживать девчонок даже после ее ухода. По словам Минсока, она переспросила несколько раз — действительно ли она может поддерживать свою прошлую группу. И это при том, что у такого обращения были причины с точки зрения работы над образом самой Наны. Артисты Person пропагандируют честность: «Мы не можем рассказывать абсолютно все, но стараемся говорить вам о том, что не нарушает чьи-то права или планы». Если Нана, став частью Person, будет сохранять молчание в такой ситуации, то это может негативно сказаться на ее репутации: не поддержала тех, кто был ее семьей на протяжении пяти лет.

Так как прежде у Наны не было страничек в социальных сетях, выйти в эфир сразу же она не смогла. Но, в итоге, прямой эфир в инсте вышел крайне эмоциональным, со слезами. Она попросила поклонников поддержать группу в том виде, в котором она существует теперь.

Конфликтная ситуация, возникшая с Axis, после этого постепенно сходила на «нет». Люди в сети поговорили об этом еще пару дней, а потом как будто забыли.

Но это люди вне индустрии. КАС же столкнулось с последствием своих необдуманных поступков. У них всего три активных группы и пара сольных исполнителей, которые не пользуются огромной популярностью. Star Gaze имеют неплохую фанбазу, но не дотягивают до заработков Axis. Axis потеряли часть фанатов из-за неадекватной реакции на факт отношений Наны. Breeze еще не отошли от исключения Чхансу. Доходы агентства падали, а вместе с ними — цена на акции компании.

И тут произошло невероятное — Эйси сам пришел к Канджи за советом. Это Дану потом Сонхи рассказала. Что именно они обсуждали за закрытыми дверьми, история умалчивает.

Но после этого разговора свершилось что-то крайне необычное: на втором году существования группы в нее был добавлен новый участник. Breeze снова стали группой из девяти человек, а Джимми, которые два года писал песни без возможности выйти на сцену, все же стал айдолом.

… через два месяца группа Breeze совершила свой прорыв, выпустив альбом «Inside» с титульным треком «Hostage», который был написан и полностью спродюсирован ими. Группа поменяла стиль на более мрачный, добавила больше вокала, из-за чего и хореография стала плавной. «Hostage» — это личная песня Джимми, парня-невидимки, который просто хочет, чтобы его тоже заметили, ведь он так старается быть хорошим. Крупных достижений у этой песни не было, но в чартах она стояла высоко, а альбом хорошо продавался. Группа Breeze из провального проекта стала самым прибыльным благодаря всего одному альбому.

Судя по всему, Канджи посоветовал Эйси дать больше свободы своим артистам, чтобы те сами говорили о себе, а не слепо следовали указаниям продюсера.

Ситуация вокруг COVID-19 становилась всё тревожнее. В новостях показывали опустевшие города и огромные временные госпитали. Но в Корее не было общего локдауна. Часть работников перевели на удаленку, в автобусах начали перевозить в два раза меньше людей, а на улицах появились мобильные пункты по быстрой сдаче ПЦР-тестов. Индустрия развлечений работала с соблюдением множества условий, отменили концерты и массовые мероприятия, но ни одно ТВ-шоу не было закрыто. Артисты ПЦР-тест сдавали каждые три дня, из-за слегка повышенной температуры тебя могли не допустить на съемки, что, разумеется, породило обходные пути. Парацетамол в аптеках было крайне сложно купить: его принимали, как витаминки, чтобы на утренних проверках температуры быть абсолютно в норме. Никто не хотел быть отстраненным из-за легкой простуды.

В корейских СМИ долгое время мусолили тему определенной религиозной секты. Сама по себе секта была достаточно мирной, пусть и тянула деньги из прихожан, дело было в другом. Сектанты во время ограничительных мер проводили регулярные встречи и занимались волонтерством, из-за чего в какой-то момент времени больше половины заболевших в Корее были связаны именно с этой сектой. Потом произошел другой случай, которого не было в прошлом Дана — вспышка вируса случилась внутри индустрии развлечений, так что о секте разом забыли.

Съемки сериалов не останавливали. Дорама, в которой снимался Юджин, была достаточно крупным проектом. Стафф работал, соблюдая все нормы безопасности — везде санитайзеры, маски носят все, кроме актеров, постоянная сдача тестов. Долгое время все было в порядке. Но в конце марта появилась необходимость приглашать массовку. И вот там-то, в толпе актеров-однодневок, и затесался зараженный человек, чей первый тест, судя по всему, был ложно-отрицательным. Но уже на следующий день положительные тесты начали появляться у многих актеров. И Юджин был в их числе.