— Нужно бежать! — я бросилась к окну. Высоко, но это лучший вариант, потому что из-за угла вышла новая фигура.

Руджет лежал на полу, продолжая задыхаться. Клара рядом со мной неестественно окаменела, глядя на него. А я вдруг поняла, что моё тело застыло не в силах пошевелиться. Это чувство я знала с ночи похищения.

— Клара, — прохрипела я. Лицо даксарры исказилось от ярости. Стёкла в окнах задребезжали, но заклятие всё ещё действовало на неё. Я слышала, как сзади приблизились Норбилы.

Глаза Клары стали волчьими, руки обросли шерстью и когтями. С рычанием она взглянула на приближающегося к нам мужчину, лицо которого перекосило от гнева. Фортис. Конечно же, это был Фортис. Иногда самый очевидный и простой вариант — правильный.

— Паршивые девки, — отвесив мне пощечину, прошипел он. — Берите их всех!

Клара зарычала сильнее. Я слышала, как треснуло стекло. Она оцарапала одного из Норбилов. А я всем своим существом тоже пожелала сдвинуться с места, расцарапать Фортису лицо, закричать.

Клара сверкнула на меня глазами. Окна снова задрожали. Она сумела взмахнуть рукой.

Купол тишины.

Фортис зарычал и ударил её по голове, лишая сознания.

Я вложила всю свою волю, все свои силы в один громкий отчаянный крик, а потом меня ударили.

Следовало рассказать Лирксу и Кларе о нападении братьев. Это была большая ошибка. И за неё мне придётся поплатиться не только своей жизнью, но может быть и жизнью своей сестры.

И, прежде чем я потеряла сознание, в мыслях у меня появился образ магистра…

Кажется, я позвала именно его.

***

Магнум знал, что Алу согласится отправиться в Лисьи земли. Он знал, что это верное решение. Это нужно сделать сейчас, пока она находится в более выгодном положении. Пока братья Норбилы затихли.

Он всё это знал. И знал, что так лучше.

Однако от этого странное чувство потери, которая ещё даже не случилась, никуда не делось. Это чувство казалось иррациональным, но оно разрывало его.

Алу выглядела потерянной. Всю жизнь её решения определялись обстоятельствами. Сейчас отчасти тоже, из-за обретённой второй ипостаси. Но перед ней теперь стоит настоящий выбор — пойти в Лисьи земли или остаться. И ей явно хочется сделать второе. В Монтэм Сильва она чувствовала себя куда лучше, чем в клане Лунар, и Магнум смело надеялся, что хотя бы отчасти из-за него.

— Не бойтесь утратить то, что имеете. Оно никуда не денется и будет ждать вас. Взгляните на этот новый мир, — произнёс он, наклонившись ближе. Слова прозвучали из самого сердца. Хотел бы он иметь в виду нечто более обобщённое, но он целиком и полностью говорил о себе. В полутьме знакомого коридора он вновь произносил вещи, которые не должен говорить. Ему не следует сбивать её с толку ещё больше.

Магнум хотел отстраниться, но неожиданно Алу вцепилась в его запястье пальцами, крепко сжала и посмотрела так, будто тоже хочет сказать то, что не должна. Но, в отличие от него, она сохранила свои слова при себе. Только держалась за него и смотрела совершенно по-новому. Эмоции в её глазах были так же сложны, как и их цвет. Они переплетались между собой, растворяясь друг в друге, как это делал зелёный, коричневый и золотистый. Образуя то, от чего он не мог оторвать взгляда.

Они словно застыли где-то на перепутье. Где нужно решить — оттолкнуть или притянуть ближе.

— Спасибо, — прошептала Алу. — Доброй ночи, — и исчезла в покоях, едва он успел открыть рот.

— Доброй ночи, — сказал Магнум двери, чувствуя себя мальчишкой. Не раз он смеялся над сокурсниками, обивающими пороги девичьих комнат в надежде хоть на одно слово. И вот, годы спустя, он делает нечто похожее.

Покачав головой, он с усмешкой, не торопясь, двинулся к своим покоям.

Возвращение в Монтэм Сильва ощущалось на удивление неплохо. Особенно возвращение к его лаборатории, где он собирается закрепить успех, которого достиг в Кастелло Марэ. Нарушило радость только то, что магистрис Алеканэс дала понять: директриса хочет видеть их незамедлительно. Магнум закатил глаза. Сколько ещё крови мэтрис Тайр собирается у него попить? Мэтр Абингтон наверняка вернулся из своего путешествия, и ей лучше бы выполнить своё обещание. Магнуму как раз нужен совет.

Бросив взгляд на Алу, которая выглядела очень довольной в объятиях даксарры Клариссы и господина Вестфора, он подавил фырканье и двинулся в сторону кабинета директрисы. Сегодня выходной, но ей, видимо, не терпелось узнать подробности. Хотя Магнум знал, что магистрис Алеканэс отписывалась ей раз в несколько дней.

— Всё прошло неплохо, — попыталась поддержать с ним беседу магистрис Алеканэс. Магнум скептически на неё посмотрел. Но фелину явно не смутило отсутствие энтузиазма с его стороны, и она продолжала разговаривать до самого кабинета директрисы.

Мэтрис Тайр встретила их с застывшей в уголках губ улыбкой. Предложила сесть и выпить чая. Магнум отказался, магистрис Алеканэс же с удовольствием согласилась.

— Ну что ж, рассказывайте, — усмехнулась директриса.

Магнум очень редко вставлял свои замечания, в целом магистрис Алеканэс прекрасно справилась. Такими темпами она скоро продвинется по карьерной лестнице. Мэтру Фортису следовало бы держаться за свой стул покрепче, у фелин явно в крови добиваться своего. Возможно, рядом с ним сейчас сидит будущая преемница мэтрис Тайр, но это лишь его догадки.

— Радует, что мэтр Солт очень лояльно к нам настроен, — покивала директриса. — Ну, а каково было вам, магистр Канем, посетить родное учебное заведение?

— Просто прекрасно. Я как раз продвинулся в своём проекте. Мэтр Абингтон ведь вернулся? — многозначительно спросил он. В глазах директрисы засияли смешинки. Она не менее многозначительно кивнула ему в ответ. Магистрис Алеканэс бросила на них подозрительный взгляд, пожала плечами, допила свой чай и только после поднялась.

— С вашего позволения я пойду, мэтрис Тайр. Завтра у меня занятия, — она коротко поклонилась и вышла.

— Она — находка для академии, — довольно поделилась с ним директриса.

— Уверен, такими темпами на ближайшие триста лет в академии воцариться власть хитрых фелин, — усмехнулся Магнум. — Смею заметить, неплохая перспектива.

Вскоре Магнум оказался в своих покоях. Он застыл в дверях, осматриваясь. Комната здесь имела куда меньший размер, но казалась уютнее. Он подошел к балкону и распахнул двери, вдыхая в себя горный воздух. Белые вершины на какой-то момент наполнили его умиротворением и покоем, но промелькнувшая мысль о тёте Ирме вернула его на землю. Следует собираться на встречу с мэтром Абингтоном.

Прихватив все свои записи, он спустился вниз. Старый фелин обнаружился в лаборатории и смотрел на него очень ехидно.

— Давайте ваши записи, молодой человек.

Спустя несколько часов у Магнума появилось ещё несколько идей. Мэтр Абингтон имел огромный опыт и довольно быстро разобрался с загвоздкой в сочетаемости ингредиентов, над которой Магнум размышлял последнюю неделю.

— Вы близки к успеху, магистр Канем, — одобрительно покачал головой фелин. — Удивительно, что это зелье действует на всех, кроме канемов.

— На всех, — не удержался Магнум. — Вы и на фоксах его пробовали? — он тут же пожалел о своём вопросе, но слова не вернуть обратно.

— Может быть, — не дрогнул мэтр Абингтон. — У вас есть предубеждения относительно них? — старик сощурился, что-то выискивая в его лице.

— Конечно нет, — фыркнул Магнум. — К волвам — само собой. Но ни к кому другому.

— Волвы — во многом жертвы своих же предубеждений. Стремясь подняться на вершину, они возвели себя на пьедестал, идеализированный образ которого очень тяжело поддерживать, — задумчиво проговорил мэтр Абингтон. — Фелины же жертвы своих амбиций. Фоксы — своей гордости. Урси — невежества. У каждого народа можно найти недостаток. Нам следует дополнять слабые стороны друг друга и поддерживать сильные. Но несмотря на относительно мирное существование, держась обособленно, мы, по сути, растрачиваем потенциал впустую.