Когда я упала на спину, раздался оглушительный гром. Дыхание вышибло, рассудок помутился. Внутри что-то оборвалось, оранжевая сфера на мгновение погасла, приводя меня в леденящий ужас, но тут же вернулась ослепительным сиянием.

Ощущая, как сверху мне на лицо льётся дождь, я не смогла открыть веки, а потом наступила темнота.

И лишь где-то вдалеке я услышала, как кто-то сорвано и громко зовёт меня по имени.

***

Магнуму определённо не нравилась вся эта затея со снятием проклятия. Он много раз порывался начать с госпожой Лунар разговор на тему того, что лучше повременить, но каждый раз останавливался. Она приняла решение. Да, оно было не таким, как ему хотелось. Да, она приняла его на эмоциях. Но имел ли он право ей возразить? Конечно нет.

Две недели пролетели быстро. Магнум стал навещать тётушку Ирму через день, хотя бы на полчаса, чем вызывал её ворчание. Также он занимался своим проектом, который снова застыл на месте, но теперь он знал, в каком направлении двигаться.

Госпожа Лунар всё ещё пыталась обратиться в одежде, но у неё не выходило. Магнум видел в её глазах беспокойство о проклятии, мешающее ей сосредоточиться. Он позволил ей выдохнуть, встречаясь лишь три раза в неделю. Она больше не искала его компанию в другие дни, что неожиданно заставило его почувствовать разочарование, которое он, конечно же, отбросил прочь.

Магнум провел несколько занятий по зельеварению, почти скучая по косым взглядам обучающихся Монтэм Сильва. Ученикам Кастелло Марэ было глубоко плевать, что он канем, и они прилежно учились, а особенно заинтересованные в профессии подходили после занятий и задавали дополнительные вопросы.

Он и Флос-Вина приняли решение пока не сообщать Аарону об их делах с Лунарами. Друг бросал на них подозрительные взгляды, но лишь качал головой и ничего не спрашивал.

Флос-Вина несколько раз ускользала с Марком Норбилом, но по-прежнему утверждала, что не обнаружила у него никаких корыстных умыслов. Однажды Аарон спросил у неё про новые массивные серьги с изумрудами, на что она смущённо фыркнула и ничего не ответила. Наверняка подарок Норбила.

И если новоиспечённый глава клана Норбилов не был связан с похищением госпожи Лунар, то Магнум решил, что это наверняка Фортис. Всё ещё оставался открытым вопрос о его мотивах, по возвращению в академию необходимо обо всем разузнать, иначе госпожа Лунар не сможет свободно ходить по коридорам Монтэм Сильва.

Когда Флос-Вина получила ответ от старейшины, Магнум как раз вернулся в свои покои, чтобы подготовиться к вечерней встрече с госпожой Лунар и даксаррой. Они собирались обсудить свои дальнейшие действия, потому что до отъезда из Кастелло Марэ оставалась неделя.

— Магнум! Старейшина ответила, есть способ их разъединить! — подруга привычно ворвалась в его покои, своей лисьей магией срывая защитные заклинания. Магнум вышел из ванной, протирая лицо полотенцем.

— Уверен, что мне не понравится, — вздохнул он, чувствуя подступающий к горлу ком волнения. С тех пор, как он познакомился с госпожой Лунар, волнение стало его постоянным спутником.

— Нужно использовать силу стихии. Шанс на успех большой, но, конечно, я не могу дать гарантий, что никто не пострадает, — она уселась в кресло, глаза её бешено горели.

— Может, всё рассказать Аарону?

— Давай не будем вмешивать его, вдруг что-то случится, он может потерять работу, — покачала головой Флос-Вина, задумчиво теребя мочку, на которой болталась массивная серёжка. Что ж, Норбил явно не скупился на дорогие подарки.

— Что, если тебе придётся выбирать, кого из них спасти? — прямо спросил Магнум, усаживаясь напротив. Флос-Вина подняла на него острый взгляд и склонила голову набок.

— Хочешь меня о чем-то попросить? — спросила она жёстким тоном.

— Нет, — вздохнул Магнум, нахмурившись. На краю его сознания пульсировала тёмная, эгоистичная мысль: попросить Флос-Вину в случае опасности выбрать госпожу Лунар. Но она очень любит сестру, и никогда не простит ему этого, если узнает. Он не имеет права скрыто вмешиваться в её решения, даже если они казались ему опасными.

— Очень хорошо, — кивнула Флос-Вина. — Если бы ты попросил, я бы, возможно, сделала это. Но ни ты, ни я не готовы сталкиваться с последствиями.

— Я не имею права вмешиваться, — покачал Магнум головой, ощущая своё бессилие. Ему оставалось только уважать её решение.

— Ты высказал ей свою позицию, а её мы все знаем. Но я скажу тебе так — я сделаю всё возможное, чтобы никто не пострадал. Это тонкое искусство, но мне кажется, природа захочет вернуть баланс и избавиться от этой противоестественной связи, — поморщилась Флос-Вина. — Возможен рикошет, но у меня наверняка получится сгладить эффект.

— Что же могло подтолкнуть ту загадочную фоксу на такой шаг, если подобная магия не в ваших правилах? — проговорил он, покосившись на часы. Госпожа Лунар и даксарра должны подойти в ближайшее время.

— Кто знает, — пожала плечами Флос-Вина. — Нужно выяснить, кто-то среди фоксов наверняка слышал о такой могущественной колдунье.

Вскоре пришли гостьи. Магнум видел их опасение и одновременно решительность в этом вопросе. И он отбросил прочь саму мысль о вмешательстве. Он не станет манипулировать госпожой Лунар даже для её безопасности. После стольких лет жизни в стенах правящего клана ей наверняка нравится принимать самостоятельные решения, она нуждается в этом. Он не хочет быть снисходительным, не хочет не доверять, но желает, чтобы она осталась цела и невредима.

Вечер закончился тем, что госпоже Лунар удалось, наконец, обернуться в одежде. Как только проклятие будет снято, он станет для неё бесполезным, вдруг осознал Магнум, когда они прощались. Ей больше не придётся терпеть его ворчание или его нападения. Возможно, она примет предложение Флос-Вины и уйдет в Лисьи земли.

Это вызвало в нём неожиданное чувство тоски, в добавок к волнению и печали из-за состояния тётушки Ирмы. Магнум уже позабыл, какого это — ощущать столько эмоций сразу. И теперь они сдавливали его грудь, умоляли сказать что-то глупое. Но он удержался.

Глядя на то, как госпожа Лунар исчезла в дверях своих покоев, Магнум грустно усмехнулся.

«Глупый эгоистичный дурак, завтра она подвергнется огромной опасности, а ты думаешь о том, что не сможешь больше смотреть в её глаза» — подумал он, возвращаясь к себе. Предстоит бессонная ночь, которую нужно потратить на работу над зельем.

Следующим вечером погода стала по-настоящему жуткой. Магнума одолевали дурные предчувствия, пока он наблюдал со своего места на камнях за ритуалом. Госпожа Лунар и даксарра крепко держались друг за друга, пока Флос-Вина творила свою молчаливую магию, выглядя при этом словно древняя дикая жрица. Он мог только догадываться, какой огромной силой она обладает. Магнум надеялся, что её хватит, чтобы они все вышли из этого невредимыми.

По-настоящему обжигающий страх за чужие жизни сдавил его желудок. Он сжал ладони в кулаки до боли, до хруста, и не сводил горящих глаз с происходящего. И едва не сорвался с места, как только песок вдруг взмыл вверх и принялся кружиться, почти скрывая от него всех троих. Но они оставались неподвижными, и он тоже.

Когда в девушек ярким кривым столбом врезалась молния, Магнум на несколько мгновений ослеп. Вокруг разлился жар, запахло горелым, его оттолкнуло назад, но он сумел устоять на ногах. Однако ему потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы прийти в себя.

На пляже в стороне друг от друга лежали три тела. Флос-Вина уже зашевелилась и помахала ему рукой, давая понять, что с ней всё в порядке. Магнум видел это краем глаза, поскольку всё его внимание неосознанно оказалось приковано к неподвижной Алу.

Дыхание Магнума перехватило, словно его горло и сердце кто-то сжал огромной рукой и сдавил.

— Алу! — сорвался с его губ крик, когда он ринулся вперёд. Но к тому времени, как он достиг её, она уже встала на колени и потянулась к сестре.