— Вчера я видел в стенах академии Марка Норбила, нынешнего главу клана Норбилов и старшего брата близнецов, — неожиданно произнес магистр, и я нахмурилась. Мир покинул моё тело и сердце, заставляя вспомнить о проблемах. Например, близнецах Норбилах или проклятии.

— Думаете, он здесь по мою душу? — мне не хотелось в это верить.

— Возможно он просто налаживает связи, как новый глава. Но будьте осторожнее с незнакомцами, — во взгляде его скользнуло предупреждение.

— Конечно, — мои глаза снова вернулись к наблюдению за морем.

Уходить не хотелось. Краски наполняли небо вокруг и плавно перетекали в мою душу. Глядя на такой мирный пейзаж, легко забыть о своём неопределённом положении.

— У Флос-Вины есть идея по поводу вашего проклятия, — снова заговорил магистр, поворачиваясь ко мне. В его тёмных глазах отразилось солнце, придавая обычной тьме тёплое сияние.

— Хорошо, — подавив вздох, я оглянулась в сторону замка и застыла, когда увидела, как на высокой стене стоит девушка с развивающимися золотистыми волосами. Клара.

— Магистр, — пробормотала я беспомощно и знала, что он проследил за моим взглядом.

— Ничего страшного, — голос его прозвучал мягко и успокаивающе. — Мы с Флос-Виной думаем, что даксарра связана с проклятием, поэтому она вчера заглянула, — у меня перехватило дыхание. Одно дело, когда лишь я подвергаюсь опасности, но если это Клара…

— Нам следует поговорить с Флос-Виной. Мне придётся рассказать Кларе обо всем, — и это почти привело меня в ужас. Клара самое доброе создание, которое мне приходилось встречать. Но вместе с тем я боялась, что она не примет меня. Когда дело касается кого-то постороннего, далекого, неважного, легко принять его таким, какой он есть. Но когда это кто-то близкий, кто-то, кого как ты думаешь, что знаешь всю жизнь, подобное откровение может вызывать шок. Ведь слишком часто любят лишь придуманный образ, и стоит отступить от него, как хорошее отношение быстро заканчивается.

Но теперь я обязана открыться своей сестре, раз моя тайна может подвергнуть её опасности.

— Вы уверены? — магистр, казалось, удивился. — Выглядите напуганной, — нахмурился он и неожиданно сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между нами. — Вам не обязательно рассказывать ей всё в подробностях. Только о проклятии, — он нахмурился ещё больше, когда увидел проступивший на моём лице страх.

Всю жизнь я заботилась о Кларе. Сначала вынужденно, мне хотелось отдать долг, хотелось сделать хоть что-то полезное. Я так долго отказывалась признавать, что она давно стала мне близка, как младшая сестра. Было так страшно позволить себе ощутить тепло её доброго отношения, оказаться высмеянной. Я верила в её доброту, но вместе с тем, из-за жестокости окружающих всегда искала подвох. На одной чаше весов находились сомнения, страхи, неуверенность в себе, а на другой мой опыт общения с Кларой, то, как она не боялась противостоять никому, даже родителям, когда видела несправедливость. Она так расстраивалась, когда её не воспринимали всерьез. Шло время, она росла, и не растеряла весь этот свет. Она всегда стояла рядом со мной, а я собиралась встать рядом с ней. Я, такая, какая есть на самом деле.

Мне нужно наконец довериться ей. Довериться своей сестре.

— Я расскажу всё, — сорвалось с моих губ. Казалось, что я ничтожное существо, на которое вдруг стал давить целый мир. Рассказать Кларе, значит сделать мою сущность по-настоящему реальной. Магистр отделён от этой части моей жизни, он что-то другое. Но Клара знает меня с самого своего рождения, и это может поменять всё.

— Я могу присутствовать, — неожиданно отозвался магистр. И мне бы этого очень, очень хотелось. Его серьезный взгляд, его поддержка для меня важны больше, чем я готова себе признаться. Было бы так легко спрятаться за его спину. Но если я пряталась, то всегда сама по себе. А значит, теперь мне самой по себе выходить на свет.

— Спасибо, — мой голос наполнился множеством эмоций. Моя правая рука дернулась от желания сжать его запястье в благодарность, но я лишь посмотрела на его длинные пальцы, выглядывающие из рукава плаща, и поджала губы. — Правда спасибо. Но я должна сделать это сама, — мне пришлось сморгнуть непрошенную влагу, наполнившую глаза.

А потом магистр меня удивил. Я вздрогнула от неожиданности, когда его ладонь кратко сжала моё левое плечо и тут же исчезла. Моя голова приподнялась, казалось, это мне привиделось, но магистр оттаявшим взглядом смотрел на меня со смесью эмоций, которым трудно дать название. Однако мне удалось распознать сочувствие и поддержку.

— Я уверен, что всё будет хорошо. Она вами явно дорожит, — произнёс он, и этот взгляд быстро исчез, наполняясь знакомой серьёзностью и отстранённостью. — Вы можете поговорить в моих покоях, они зачарованы от любой прослушки.

— Спасибо, — поблагодарила я снова, когда он протянул мне ключ.

А потом я двинулась к стенам академии, где всё ещё стояла Клара. По мере приближения мне всё лучше удавалось рассмотреть её лицо. Она смотрела на меня остро и внимательно. Сходство с даксой Августой стало настолько большим, что на какой-то момент мне стало неуютно. Но это прошло, когда даксарра недовольно фыркнула, сложив руки на груди.

— Так роман с магистром и есть твой секрет? Да, мы с ним не особенно ладим, но я бы приняла его ради тебя, Алу, если он обращается с тобой должным образом. Правда, приняла бы. Почему ты мне не сказала? — обиженно надумалась она, но её лицо быстро приобрело уязвимое выражение, когда она посмотрела на носки своих сапог, выглядывающие из-под юбки. — Я дала тебе повод думать, что отвергну тебя хоть в чем-то? Я знаю, мои братья ужасны, и ты многое пережила. Но я думала… я думала ты понимаешь, что ты моя сестра и я всегда поддержу тебя, — к концу её голос сломался. Я не знала, как не сломаться самой. Поэтому просто подошла и прижала её к себе. Впервые с тех пор, как она была совсем маленькой.

Клара всхлипнула, сжала плащ на моей спине, уткнулась мне в плечо и тихо заплакала. Мои глаза тоже наполнились слезами. С самого детства я учила себя не плакать от обиды или боли, но сейчас совершенно другой случай.

— Ты самое доброе существо, которое я знаю, — голос мой прозвучал ломко и уязвимо. — Но дело не в тебе, а во мне и моей неуверенности. Всё происходящее куда сложнее, чем кажется.

Клара отстранилась и прищурилась, шмыгнув носом.

— Нам надо поговорить, идём, — проговорила я, потянув её за рукав плаща.

Стены Кастелло Марэ из-за раннего часа оказались пусты. До занятий оставалось ещё два часа, но я сомневалась, что этого времени хватит. Клара лишь приподняла брови, когда мы прошли мимо нашей комнаты и остановились у двери покоев магистра.

— Здесь нас никто не услышит, — сказала я, запирая дверь и переводя дыхание.

Клара кратко и с любопытством осмотрелась, но быстро сосредоточилась на мне. А у меня встал ком в горле. Я не знала, с чего начать. Всё навалилось разом, выбивая меня из колеи. Почему дакс Георг принял меня в клан? Знала ли дакса Августа о моей истиной сущности? Почему меня похитили Норбилы? Столько вопросов без ответов, и теперь мне нужно как-то объяснить всё это Кларе.

— Просто… просто смотри, — прошептала я, понимая, что не могу найти нужных слов.

Не способная произнести это вслух, я потянулась к оранжевой сфере внутри груди. Моя вторая сущность заскулила в страхе быть обнаруженной и непонятой, но вместе с тем внутри теплилась надежда, что теперь меня смогут принять по-настоящему. Такой, какая есть.

Мгновение, и я уже стояла на четырёх лапах. Клара ахнула, прикрыв рот ладонью, и упала в кресло у камина. Я не смогла подавить скуление и прижала уши к голове, глядя на неё снизу вверх.

— Ты… — она покачала головой. Глаза её расширились, она не сводила их с меня. — Как давно… — даксарра тут же нахмурилась, понимая, что я не могла бы прятать это много лет.

— Но… — пробормотала Клара. Её лицо вдруг стало решительным, и она тут же упала передо мной на колени.