Я могла представить, как юная Флос-Вина с огромными глазами слушает рассказы матери. Стало тоскливо, что в моём детстве отсутствовал кто-то настолько близкий. Мэтр Вульдс в первую очередь был моим наставником, а не родителем. Дакс Георг никогда не проявлял тёплых чувств, а дакса Августа стала для меня недостижимым идеалом, образцом чести и благородства. И все они мне лгали.

— Вы очень смелая, — искренне произнесла я.

— Я бы использовал другое слово, — хмыкнул магистр себе под нос так, чтобы мы точно услышали.

— Не обращай внимания на этого ворчуна. Он больше лает, чем кусает, — хмыкнула она, забираясь в кресло с ногами. Многочисленные юбки зашуршали, и я удивилась такому продуманному хаосу. Несмотря на обилие различных рисунков, весь наряд выглядел гармонично и прекрасно сочетался с её экзотической внешностью, придавая ей очень загадочный вид.

— Правда, что фоксы живут в непроходимых лесах? — почти выпалила я, стесняясь показаться невежественной. Витало много слухов, но они редко привлекали моё внимание. Как оказалось, зря.

— Можно сказать и так. У нас нет городов, но есть поселения, разбросанные по так называемым Лисьим землям, куда сквозь непроходимые леса ведут тайные тропы, — улыбнулась госпожа Флос-Вина. — Какие-то поселения больше, какие-то меньше. Многие из них не так далеко, как думают остальные оборотни. В зимнее время мы обычно предпочитаем уезжать в города, где на постоянной основе живут такие же фоксы, готовые принять нас за определённую плату. Фоксы повсюду и нигде. В нашей природе маскироваться. Возможно, ты даже на самом деле выглядишь немного иначе, — она прищурилась и уже знакомый магический свет её глаз почти заставил меня отшатнуться.

— Нет, не вижу. Слишком глубоко спряталась. Но мне интересно, какой ты станешь, обретя себя, — сверкнула улыбкой она. Я не была уверена, что хоть когда-то это сделаю. Слишком нереальным порой казалось происходящее.

— Насколько… насколько фоксов много? Могут ли быть у меня… — я осеклась, не уверенная, что хочу этого. Меньше всего я старалась думать о том, что где-то остались мои кровные родственники. Нужны ли мы друг другу? Что я обрету, если найду их? Я — это набор качеств, которые взрастили во мне волвы и их отношение. Но кровные родственники могли бы помочь мне увидеть свои другие стороны. Где-то в мире, возможно, есть место, которому я могу принадлежать, где меня полностью примут.

— Вполне возможно. Во сколько лет ты попала к волвам? Это мрачное существо ничего толком мне не рассказало, — она фыркнула в сторону магистра, явно в попытке меня развеселить.

— Выглядела я на семь-восемь лет. Говорят, меня нашли в Воющую ночь в лесу незадолго до рождения даксарры, — поделилась я тем не многим, что знала.

— Оттуда и имя, — хмыкнула фокса задумчиво. — Даксарра… она единственная дочь, не так ли? — Что-то мелькнуло в её глазах и тут же погасло.

— Да, у неё пять старших братьев, — кивнула я, удивленная вопросом.

— Понятно, — госпожа Флос-Вина хлопнула в ладоши, словно и не спрашивала этого, и продолжила. — Увы, твоего настоящего имени мы не знаем, но думаю, можно будет поспрашивать о пропавшей девочке, кто-то мог обращаться к старейшинам за помощью. Фоксы довольно обособлены друг от друга. Если кто-то не возвращается после зимы, мы не задаём вопросов. Конечно, все зависит от поселения, но в целом фоксы ценят независимость, — уголки её губ грустно скривились, она явно не разделяла такую позицию.

— У меня тоже могло быть двойное имя? — сорвался с моих губ вопрос. Для кого-то ведь я никогда не была Алу, кто-то дал мне при рождении другое имя и растил меня до той Воющей ночи. Для кого-то я была маленьким ребёнком, которого они потеряли или которого бросили. Мои пальцы впились в покрывало на коленях. Настоящая семья могла скорбеть, а могла похоронить воспоминания обо мне под снегом Воющей ночи. Должна ли я их искать? Правда могла освободить меня или уничтожить.

— Да, это традиция, — тут же улыбнулась госпожа Флос-Вина. — Мэндокс повелел, что каждый фокс — уникален. Ты принадлежишь сама себе, а не роду, Алу. Мы не оглядываемся на много поколений назад, мы вершим свою судьбу здесь и сейчас. Ты тоже так можешь. Это в твоей природе, — говорила она, не зная, что всю свою жизнь я только и делала, что оглядывалась на других. Трудно поверить, что может быть иначе.

В горле пересохло, множество мыслей вращались в голове. Почувствую ли я себя лучше среди себе подобных? Возможно. А возможно меня снова назовут чужаком. Меня воспитали выродком. Мне всегда казалось, что я приняла это, что лучший вариант — склонить голову и пытаться доказать свою значимость через то немногое, что я могла сделать для Клары. А теперь у меня появилась возможность стать кем-то другим. Хотела бы я этого? Или безопаснее остаться в своей скорлупе и притвориться, что ничего не изменилось?

— Мне лучше обратиться к своим записям, — глядя в тёмное окно, проговорила госпожа Флос-Вина. Она поднялась и её юбки зашуршали. — Хотела бы я пообщаться подольше, но лучше мне уделить внимание твоему проклятию, кто знает, какая у него отсрочка. Ты не чувствуешь боли при обращении и хотя бы немного контролируешь процесс?

— Да, это… нормально, насколько это возможно спустя такое короткое время, — пробормотала я, поднимаясь следом и не совсем понимая, как трезво себя оценить.

— Госпожа Лунар, вы вполне неплохо справляетесь, тем более в вашей ситуации, — дополнил поднявшийся магистр, выгнув бровь, и я смущенно хмыкнула: всё ещё странно слышать от него похвалу. Хотя он, кажется, просто констатирует факты, а не стремится сделать комплимент.

— Уверена, у нас ещё есть время. Я напишу опытной старейшине, возможно, она что-то подскажет, — кивнула сама себе фокса. — Очень приятно познакомиться, Алу.

— Спасибо, — проговорила я. — Вы не обязаны мне помогать. Я очень благодарна.

— Признаюсь, я заинтригована. Загадки я люблю даже больше своих перстней, — усмехнулась госпожа Флос-Вина. Послышался тяжёлый вздох магистра, я с лёгкостью догадалась, что он закатил глаза.

— Не знаю, как вас отблагодарить, госпожа Флос-Вина, — в ответ на эти слова фокса снова протянула мне ладонь. Сглотнув, я всё же спрятала руки за спину, но её улыбка не дрогнула.

— Зови меня просто Флос-Вина. Всё в порядке. Жизнь вне Лисьих земель научила меня тому, что надо поддерживать себе подобных. Это просто справедливо, — легко пожала она плечами, но в её глазах промелькнула грусть. У неё явно была своя история и причины так поступать. Мне оставалось лишь порадоваться, что на своем пути я встретила таких отзывчивых существ.

— Я сообщу, если что-то узнаю. Увидимся позже у Аарона, — улыбнулась Флос-Вина на прощание магистру, кивнула мне и вышла.

Воцарилось молчание. Я подавила вздох, чувствуя себя совершенно обессиленной, и опустилась в кресло. Мой взгляд не отрывался от пламени в камине. Расстелив покрывало себе на колени, я принялась поглаживать мягкую ткань, удивляясь её теплу.

— Не думаю, что ваше проклятие такое уж страшное. Будь это так, к этому возрасту оно бы проявилось, — произнес магистр, а после поджал губы, внимательно и задумчиво меня разглядывая. — Увы, подобная магия не моя специализация, но Флос-Вина хороша в этом, — он скривился. — Разумеется, я этого не говорил, — приподнял он брови. Я подавила смешок. Отношения между этими двумя были… чем-то.

Магистр поднялся и бросил в огонь больше дров, и какое-то время просто стоял, наблюдая как сильнее разгорается пламя. Кажется, не только мою голову переполняет множество мыслей. До этого момента он вряд ли думал, что моя ситуация может ещё больше ухудшиться. Передумает ли он теперь мне помогать? Я не увидела сомнений в тёмных глазах, лишь глубокую задумчивость.

Затем он повернулся к двери, взмахнул рукой и раздался щелчок закрываемого замка. В уединенности комнаты это должно было вызвать хотя бы здравое опасение. Но я устала не доверять, устала бояться, устала беспокоиться.

— Попробуйте обратиться, — проговорил магистр, повернувшись ко мне. — Но на этот раз с одеждой, — его деловой тон привел меня в чувство, я села прямо.