А потом началось что-то невообразимое.
Мир одновременно изменился, но остался прежним. Поменялся мой взгляд, мои глаза. Моё тело стало другим, немного неуклюжим и непослушным. Четыре лапы и хвост, уши на макушке. Другое, но вовсе не чужое, а родное. Всё внутри затопила радость, и хотелось издавать лающие звуки.
Но не выть.
И первым, что я увидела, была протянутая рука магистра Канема. Он выглядел так, словно собирался меня погладить, на что из моего рта вырвалось фырканье.
— Вот и секрет дакса Георга, — скривил он губы в усмешке, запуская пальцы в свои спутанные волосы, и пристально следя за мной. Его взгляд говорил мне — что-то не так. Обернись я волком, он смотрел бы брезгливо и ненавистно. Но он явно удивлён.
Стараясь спрятать страх и напряжение, я лишь фыркнула, неосознанным жестом укутывая лапы хвостом. Мне было страшно осматривать себя, пусть я уже знала правду, чувствовала это всем своим новым телом.
— Ваше похищение открывается в новом свете, — проговорил магистр и снова потянулся ко мне рукой. Испуг заставил меня отшатнуться и ощетиниться. Дрожь и жар пронеслись по телу и через мгновение моя голая кожа коснулась одеяла.
Я боялась пошевелиться. Из-за наготы моё положение стало ещё более уязвимым, но сейчас меня волновало вовсе не это. Свидетель. Магистр видел произошедшее и, одному Люпусу известно, как он этим распорядится. Теперь моя судьба в его руках.
Подняв глаза, я встретила непроницаемый взгляд магистра.
— Вы занимательная личность, госпожа Лунар, — по его губам скользнула вымученная, без обычного ехидства усмешка. — Нам нужно многое обсудить.
Стараясь не совершать лишних движений, я прикрылась одеялом и отбросила волосы назад, пытаясь держаться уверено. Словно обращалась каждую ночь. Словно мне не лгали всю жизнь…
Почувствовав, что воздуха стало мало, я сразу же откинула прочь эти мысли. Ложь тех, кто меня вырастил, наверняка объяснима. Мне ещё предстоит во всем разобраться, но не сейчас.
— Говорите, — я едва узнала свой голос. Хриплый, он прозвучал почти жалко.
Магистр поднялся, взял со столика кубок и влил в него жидкость из знакомой мне бутылки.
— Вот, выпейте, — я приняла бокал, сделала глоток и едва не выплюнула. Горько и гадко.
— Это ваш подарок, — хмыкнул он, в его глазах вспыхнуло короткое веселье.
— Какая мерзость. Вы, наверное, решили, что я и правда хочу вас отравить, — прохрипела я, допив настой. Несмотря на близость камина, по моим обнажённым плечам пробежал холодок. Но я боялась, что если лишний раз пошевелюсь, то просто развалюсь на части.
Ложь. Всё ложь. Они не могли не знать… Мэтр Вульдс…
Магистр, отошедший к креслу, сделал шаг вперёд, и я вздрогнула, поднимая на него взгляд. Он нахмурился и медленно присел на корточки, внимательно глядя мне в глаза.
— Не бойтесь, — уверенно и тихо произнес он. — Сейчас я дам вам одежду, и мы поговорим.
— Спасибо, — пробормотала я, когда он уже отошёл к шкафу. На краткий миг пробежала мысль просто убежать. Но что толку бежать теперь, когда магистр всё видел? Пока он критически осматривал содержимое шкафа, я осмотрела свои веснушчатые руки, совсем недавно бывшие рыжими лапами. Я даже мысленно не могла произнести в кого превратилась. Всё это казалось нереальным.
— Вот, я выйду… — он протянул мне одежду, но я не дала договорить.
— Нет, просто отвернитесь, — прошептала я. Магистр бросил на меня странный взгляд и отошёл к письменному столу у окна. Я опасалась, что если он покинет комнату, то я просто развалюсь на части. А его присутствие помогало мне держаться настороженно и трезво. Кто знает, что от него ожидать?
Магистр обладал худощавым телосложением, поэтому его брюки оказались лишь немного велики мне в талии, белая свежая рубашка приятно окутала тело. А тёплый сюртук тут же согрел плечи и наполовину закрыл пальцы рук. Взгляд мой на мгновение метнулся к двери. Что мне ему сказать? Я сама ничего не понимаю, в том числе последствия…
— Госпожа Лунар, — позвал магистр, и звук его голоса привёл меня в себя. Оглянувшись, я обнаружила, что он смотрит на бумаги на столе.
— Я одета, магистр, — он тут же повернулся на мои слова и молча указал на кресло у камина. Присев, я свернулась и поджала под себя замёрзшие ступни. Волосы водопадом рассыпались по плечам, закрывая лицо, и я дрожащими пальцами забрала пряди за уши. Сердце в груди бешено колотилось, грозясь выпрыгнуть в огонь.
— Укутайтесь, — проходя мимо, магистр передал мне поднятое им с пола одеяло. Я тут же закутала ноги и вздохнула. Мой взгляд привлекла ночная рубашка, оставшаяся на полу. Я нагнулась, не выбираясь из кресла, схватила ткань и спрятала её между подлокотником и бедром.
Скрипнуло кресло рядом. Раздался легкий вздох. Стараясь занять руки, я принялась заплетать привычную косу, краем глаза отмечая, что магистр сел, наклонившись вперёд и уперев локти в колени, прижимая сцепленные ладони к губам.
Собрав волю в кулак, я решилась. Бесполезно убегать от правды, она всё равно на шаг впереди. Ей уже открыты все пути и события, а мне теперь остаётся вслепую догонять её, в темноте ударяясь об острые углы.
— В кого я обернулась? — задала я самый главный вопрос, на который не решилась ответить сама. Но мне нужно подтверждение, нужно это услышать от кого-то другого и понять, что я не сошла с ума. Или сошла.
— В фоксу. Вы обернулись лисой, — слова прозвучали приговором. Я втянула в себя воздух, сжала притянутые к груди колени, впиваясь пальцами в твёрдые кости, стиснула зубы, чтобы сдержать протяжный стон, рвущийся из глубины груди.
Когда-то мне казалось, что хуже быть не может. В конце концов, я родилась не способной к обращению, но меня приняли в клан. Хуже только канемы. Но существовал ещё третий вариант. Изгои, которым нигде нет места. Те, кому приписывали странные способности. Те, кого недолюбливали все. Дикари, живущие в лесах или обманывающие честных оборотней в городах. Отпрыски бога-лиса Мэндокса21, созданные на зло другим богам и приносящие раздор, ложь, обводящие вокруг пальца, способные запутать тебя и зачаровать твой разум. Вот кем были фоксы по мнению большинства. И я оказалась одной из них.
Что скажет Клара? Что скажет Лиркс?
— Вижу вы удивлены, — кивнул магистр самому себе, вырывая меня из спирали панических мыслей. — Полагаю, вы все эти годы незадолго до полнолуния употребляли некое зелье под каким-то предлогом. Его остатки были найдены при вашем похищении, — голос его звучал сухо и практично, держа меня на поверхности.
— Зелье, подавляющее боль, — прошептала я, стараясь сосредоточиться на этой мысли, а не на страхе. — Я пила его каждый месяц за несколько дней до полнолуния.
— Боль начинала появляться тогда, когда вторая сущность просыпалась и пыталась вырваться наружу, — пояснил он, словно читал лекцию в учебной аудитории. Я кивнула.
— Я плохо себя чувствовала последние дни, думала это реакция на отсутствие зелья… — поджав губы, я не закончила предложение. Наружу рвалось то, что было взаперти столько лет именно из-за зелья. Неудивительно, что, потеряв контроль, я побежала в лес. Лисе не терпелось ощутить свободу. В ответ на эту мысль что-то в области сердца толкнуло меня тёплом. Я тихо ахнула, прижав руку к груди.
— Вы в порядке, госпожа Лунар? — проследив за моими движениями, спросил магистр.
— Да, просто непривычно, — погладив область под ключицами, проговорила я.
— Это пройдёт. Скоро ваши ипостаси станут едины, вы будете ощущать это как продолжение себя, как любую вашу конечность, — он задумчиво постучал себя по подбородку и бросил на меня неопределённый взгляд. — Зачем же даксу Георгу прятать у себя в клане фоксу? И ладно бы он пользовался какими-то вашими врождёнными талантами. Но нет, он подавлял ваши способности с самого детства, — мысли его теперь были далеко, и он пустым взглядом смотрел в камин.
— Я не знаю, — нервно пригладив волосы, я передёрнула плечами. Скорее всего, чтобы защитить меня от чего-то. Иная причина не приходила мне в голову. Да, он игнорировал меня большую честь жизни, но я никогда не слышала от него плохого слова, а дакса Августа и вовсе занималась моим благополучием, отправила на учёбу и распорядилась о приданном.
