Клара ещё несколько мгновений смотрела на меня, а затем коротко улыбнулась и пошла прочь. Её маленькая фигура исчезла за воротами, так ни разу и не обернувшись. Меня будто пронзили тысячи ножей. Я оглянулась на Магнума, и заболело ещё сильнее, словно кто-то запустил мне руку в грудь и просто вырвал сердце.

— Идём, — проговорил он, отведя взгляд. Магия помогла ему взобраться в седло с одной рукой.

На лошадях мы быстро добрались до дальнего конца деревни. Магнум выглядел почти взвинченным, глаза его то и дело вспыхивали красным. Он осматривался и прислушивался, но всё вокруг оставалось спокойным.

Мы условились встретиться с Флос-Виной в лесу, недалеко от тракта, ведущего на восток от деревни. Мы с Магнумом остановились между большими деревьями, и время как будто остановилось тоже. Он снова проговорил заклинание, и я почувствовала охватившее меня тепло. Его никогда не приходилось о таком спрашивать, казалось, заботиться о ком-то у него в крови.

— Мне удалось достать портальный амулет, — вдруг сказал Магнум, и я удивлённо на него взглянула.

— Как? — только и сумела сказать я.

— У директрисы. Она не знает зачем, но согласилась, — пожал он плечами так, будто бы это ничего не значило. Но это значило очень много, это значило всё.

— Что ты пообещал ей взамен? — нахмурилась я. Внутри разлилась благодарность и чувство вины за то, что ему приходится идти ради меня на какие-то жертвы.

— Ничего, — Магнум, наконец, посмотрел на меня. По-настоящему посмотрел, впервые с тех пор, как мы покинули пределы замка. В полумраке его глаза казались совсем чёрными, а тени делали лицо потусторонним. И всё же это был он. Увидимся ли мы снова? — Но за твою безопасность я бы отдал многое, — в тишине леса его тихие слова прозвучали громко, словно гром, и пронзили меня в грудь, заставляя дыхание сбиться.

— Я… — закончить мне не удалось. Раздался странный треск, Магнум выступил передо мной, я выглянула сбоку.

Мгновение спустя в десяти метрах от нас появилась низкая фигура, укутанная в теплый плащ с большой сумкой за спиной. В лунном свете блеснули многочисленные украшения в густой копне волос.

— Ненавижу это, — выругался знакомый голос. Флос-Вина.

— Флос-Вина, — позвал Магнум, и фокса вздрогнула, обернувшись. Она осмотрела нас яркими глазами, блестевшими в темноте.

— Дела плохи, не так ли? — нахмурилась она, подойдя ближе. Магнум достал из кармана массивный медальон и протянул ей.

— Настрой его как можно ближе к Лисьим землям. Дакса Августа хочет убить Алу, у нас очень мало времени, кто знает, когда она прибудет сюда со своей сворой, — отчеканил он, не давая Флос-Вине вставить ни слова. Она лишь кивнула и, схватив медальон, отошла подальше. Глаза её начали светиться зелёным светом.

— Лошадей он не перенесёт, я взял их на всякий случай, — он снял мою сумку и поставил передо мной. Где-то сбоку Флос-Вина продолжила заниматься магией, но я забыла об этом, стоило Магнуму посмотреть на меня.

— Терпеть не могу прощаться, — вымученно сказал он, двигаясь вперёд. Лицо его исказилось от множества невысказанных чувств. Я тоже шагнула к нему навстречу, и мы замерли в шаге друг от друга. Наше дыхание спуталось, образуя облачка, стоял мороз, а снег хрустел под ногами.

— Это магический светильник, он загорается по твоему касанию, — Магнум вложил в мои холодные руки шарик. — Пусть он освещает твой путь, — этот подарок растрогал меня до глубины души.

Что я могу ему сказать?

Слово «спасибо» казалось ничтожно маленьким и никогда не могло отразить всю степень моей благодарности. Не только за помощь, не только за спасение. Я хотела поблагодарить за тепло, за разговоры у камина и осторожные прикосновения. За внимание, за сухой юмор, за тёмные глаза, за всего него. За то, что он тот, кто есть и за то, что встретился на моём пути и пошёл со мной рядом. Пусть недолго, но всё же рядом.

А ещё эгоистично хотелось позвать его с собой. В тот мир, в котором ему совсем нет места. Флос-Вина говорила, что в Лисьи земли вхожи только фоксы и никто другой. Но на краткий миг я позволила своему сердцу озариться мечтой, в которой он пошёл со мной. Что я смогла узнать о нём ещё больше, что я смогла узнать о своих чувствах к нему больше.

Но мы не в сказке, которую я читала Кларе перед сном.

Это мир, в котором мы оба считаемся изгоями, но неожиданно нашли друг в друге родственные души.

Слов накопилось так много, но их уже не имело смысла произносить.

Я могла бы шагнуть вперёд. Совершить что-то совершенно безумное. Что-то такое, что сделает происходящее ещё более невыносимым.

Я могла, но не стала. Ради нас обоих.

Поэтому я спрятала шар в карман и просто взяла его за здоровую руку, скользнула большим пальцем по выступающим костяшкам и сказала:

— До свидания, Магнум, — имя легло на язык легко, в нём отразились все те чувства, что я отказывалась назвать.

— До свидания, Алу, — отозвался он, крепче сжимая мои пальцы.

А потом он поднял мою руку вверх и склонился вперёд, опаляя замёрзшую кожу своим тёплым дыханием. Я вздрогнула, когда сухие губы коснулись моей ладони в кратком прикосновении, а потом к тому же месту прижалась его тёплая щека, по моим пальцам скользнула колкая щетина.

Изнутри меня обожгла невыносимая тоска.

Магнум отстранился, пронзительно глядя на меня. Его глаза заскользили по моему лицу, будто бы стараясь запомнить. И я последовала его примеру, пытаясь в лунном свете выжечь его образ в своём сердце.

— Всё готово, — Флос-Вина хотела что-то сказать Магнуму, но он лишь покачал головой и тихо что-то ей прошептал. Она фыркнула и протянула ему письмо, которое он спрятал в кармане, и отступил.

Флос-Вина набросила цепь медальона мне на шею, мы крепче схватили наши сумки. Магнум всё ещё стоял спиной. Мой взгляд не отрывался от него ни на мгновение, горло сжалось в тугом спазме, но слёз не было.

Я вступала на путь, на котором мне предстоит познать часть себя, спрятанную долгие годы. Познать свой народ. Своё прошлое. И может быть, своё будущее.

Невыносимо сильно хотелось окликнуть его, но я упрямо сжала губы. Теперь есть лишь цель впереди.

Магнум обернулся. В глазах его отразилось так много. Казалось, он разделяет все мои чувства. Страх, неверие, мука, вина. Ещё никогда мне не приходилось видеть его лицо настолько открытым.

Возможно, когда-нибудь я стану достаточно сильной, чтобы не бояться. Чтобы с высоко поднятой головой вернуться в эти места и без страха взять за руку этого мужчину.

Медленно я закрыла глаза, ощущая, как меня окутывает его взгляд, его забота, его печаль.

Между нами не было никаких обещаний. Наши судьбы, долгие годы не пересекавшиеся, на какой-то момент переплелись, чтобы вновь разойтись.

Кто знает, может быть в скором времени они соединятся снова?

Флос-Вина произнесла заклинание. Мир перевернулся.

***

Выйдя на балкон своей башни, Магнум вдохнул воздух, начинающий пахнуть весной. Сумрачное небо и почти полная луна взглянули на него, но промолчали. Глядя на лес, простирающийся внизу, он подавил вздох и запустил здоровую руку в карман. А затем замер, когда пальцы наткнулись на то, что он так хотел забыть.

Чёрная лента для волос Алу легко скользнула между его пальцами, и он достал её, глядя, как ткань поблёскивает в лунном свете.

Они расстались только сегодня, ранним утром. Так, как и было положено. Расстались, чтобы скорее всего не увидеться больше никогда. Возможно, она затеряется в Лисьих землях и обретёт там себя. Свободную и счастливую. Главное, она в безопасности. Пусть и очень, очень далеко. Там, куда ему запрещено последовать за ней.

Посмотрев на ленту несколько мгновений, Магнум сглотнул и, не давая себе времени передумать, повязал её с помощью магии на свое здоровое запястье, оставляя закрученные концы свисать. На чёрной рубашке она казалась почти незаметной, но знание, что она при нём, обжигало. Он кратко провёл пальцами по свисающим концам, наслаждаясь приятным материалом.